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Una iniciativa única en los puertos africanos pronto podría atraer a los gigantes africanos Ratones Una solución poco convencional para afrontar Fauna contrabando. Estas ratas, vestidas con chaquetas rojas, están entrenadas para detectar mediante el olfato productos silvestres ilegales como marfil de elefante y escamas de pangolín. Este nuevo proyecto, dirigido por la ecóloga conductual Dra. Isabel Szot y la organización sin fines de lucro APOPO, tiene como objetivo proporcionar a los puertos un recurso confiable y activo para interceptar productos ilegales de vida silvestre y reducir el impacto de la caza furtiva en la biodiversidad.

¿Cómo funciona la formación?

El proceso de entrenamiento de estos roedores es riguroso e innovador. Los ratones se someten a un entrenamiento de detección de olores en un laboratorio especialmente diseñado en Morogoro, Tanzania, donde aprenden a distinguir olores específicos asociados con la vida silvestre. En una caja grande con diferentes cámaras que contienen múltiples muestras de olores, se entrena a los ratones para reconocer cosas como cuernos de rinoceronte y escamas de pangolín. Cuando detectan uno de estos olores, envían una señal moviendo la nariz sobre él, lo que permite a los investigadores recompensarlos con golosinas. Según el Dr. Szot, ocho de los once ratones completaron con éxito el entrenamiento, demostrando su capacidad para identificar olores en medio de distracciones como cartón o materiales sintéticos, que los contrabandistas suelen utilizar para ocultar mercancías ilegales.

Potencial editorial en el mundo real

el próximo Después de haber sido entrenados en el laboratorio, estos roedores ahora se están probando en almacenes simulados y algunos incluso están comenzando a trabajar en puertos africanos reales. Su agudo sentido del olfato, su bajo coste de mantenimiento y su agilidad los convierten en una opción viable en lugares donde los recursos habituales son limitados o los métodos tradicionales, como los caninos entrenados, son demasiado caros. El Dr. Szot cree que estos animales podrían ofrecer un nuevo enfoque para combatir el comercio ilegal de vida silvestre y al mismo tiempo ser más rentables en áreas que enfrentan limitaciones de recursos.

Una nueva vida después del servicio.

Para los ratones que han servido en varios proyectos de APOPO, también existe la opción de “retirarse”. Luego de años de servicio, pueden relajarse en la colonia APOPO con una dieta de frutas, verduras y pescado, marcando un final humanitario a su aporte. Este programa único no solo muestra una nueva estrategia en los esfuerzos de conservación, sino que también brinda a estas magníficas criaturas el cuidado que merecen después de su jubilación, al mismo tiempo que mejora la protección de la vida silvestre a través de las fronteras africanas.