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LOUISVILLE, Kentucky – En caso de que alguien haya olvidado lo dominante que ha sido esta temporada, Scottie Scheffler no perdió tiempo en recordárselo el jueves en Valhalla Golf Club. El jugador mejor clasificado del mundo regresó de una ausencia de tres semanas, disparó por el lado derecho de la calle número 1 y luego lanzó un tiro de 167 yardas hacia el green, donde rebotó una vez y cayó al fondo de la calle. . Copa águila.

Mientras la galería rugía en el 106º Campeonato de la PGA, Scheffler golpeó sus manos con el caddie de Ted Scott. Una leve sonrisa apareció en su rostro, como diciendo: “¿Puedes creerlo?” Simplemente no hay razón para ello No Esto fue cierto en el caso de Schaeffler, que dominaba Muy lleno desde marzo. Que la historia se puede contar sin decir una sola palabra. Basta escuchar las pausas y los suspiros que preceden a la mayoría de los comentarios cuando se les pregunta a los oponentes sobre su juego.

A veces el silencio se siente como un tributo a lo que ha hecho: comenzó la semana habiendo ganado cuatro de sus últimas cinco aperturas, con 19 de 21 rondas de 70 o menos después de disparar 67 en la primera ronda el jueves, cinco golpes detrás del líder Xander Schauffele. — y otras veces se siente como… Resignación a lo que podría venir.

“Es fantástico ver a alguien superar el límite de lo que creías que era posible”, dijo Max Homa a principios de semana. “No pensé que se pudiera golpear una pelota de golf tan bien durante tanto tiempo. No sabía que fuera posible. Vimos eso con Tiger, pero yo no estaba presente en ese momento, y Tiger parece una criatura mítica. , especialmente cuando miras algunas de esas temporadas que vivió desde 2000 hasta 2008 o 2009 o lo que sea, quiero decir, como el golf tonto.

El absurdo es un buen punto de partida cuando se habla del juego de Scheffler. Durante sus 52 semanas consecutivas como número uno del mundo, tiene más victorias en torneos (cinco) de las que ha terminado fuera del top 10 (cuatro) y es apenas el tercer jugador en los últimos 30 años en terminar segundo o mejor en cinco ocasiones consecutivas. Comienza.

Detener. suspiro.

“Si fuera malo, terminaría entre los 10 primeros”, dijo Woods el martes. “Si golpea la pelota decentemente, gana. Golpea la pelota muy bien y luego se escapa”.

Eso podría ser genial para Scheffler, pero es un problema para el golf profesional porque no ha logrado un gran impacto ante el público en general. Los fanáticos respetan lo que hizo, entonces, ¿cómo no iban a hacerlo? – pero no se ha traducido en citas para verlo. Los ratings de la ronda final del Masters de CBS el mes pasado bajaron un 20 por ciento año tras año, y sus 9,58 millones de espectadores representaron el total más bajo en un año sin COVID-19 desde 1993, según Sports Business Journal.

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— Campeonato de la PGA (@PGAChampionship) 16 de mayo de 2024

Esto me lleva al Campeonato de la PGA de esta semana y a por qué puede ser importante para la salud de los golfistas profesionales. Su relación con los fans habituales es tensa, por decir lo menos. Si no es una temporada carente de dramatismo y teatralidad es porque Luchando fuera de curso Entre el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.

“No parece que esté muriendo y, sin embargo, se escuchan muchas quejas válidas en línea”, dijo Homa. “Es muy preocupante. No me gusta hacia dónde va esto. Debe ser estresante ser un aficionado casual al golf en este momento. No sé por qué quieres oír hablar del lado comercial de este juego”.

Esta semana los showrunners podrían volver a la mesa. Contemos algunas formas:

conflicto

A todo el mundo le encantan las peleas competitivas y Scheffler podría tener una pelea el domingo. Rory McIlroy, por ejemplo, obtuvo victorias consecutivas y también obtuvo su último título importante en 2014 en este mismo campo, con 68 o más en cada ronda del Campeonato de la PGA. Está empatado en el cuarto lugar de la PGA después de disparar 66 el jueves.

“Creo que se trata de confianza e impulso, y tengo mucha confianza y mucho impulso esta semana… Este es un campo de golf que te permite jugar libremente porque es un campo de golf grande”, McIlroy. dijo “Las calles son anchas, no muy diferentes a las de la semana pasada en” Quil Hollow, por lo que puedes abrir los hombros y tratar de aprovechar tus oportunidades desde allí “.

Las claves para vencer a Scheffler pasan por aprovechar las malas situaciones y tener un poco de suerte. Ambas cosas le sucedieron a McIlroy, quien después de hacer un bogey en el octavo hoyo salvó el par en el noveno hoyo (el actual hoyo 18) incluso después de tocar el agua. Luego golpea el asta de la bandera y haz birdie en el siguiente hoyo.

“Fácilmente podría haber hecho un bogey en 18 y volver al par, pero esa bola en 1 podría haber golpeado el asta de la bandera y no haber ido a ninguna parte”, dijo. “Podría haber cometido un bogey con eso, probablemente estaba 1 sobre par a 10 (pero) estoy 2 bajo par. Así que es una diferencia de tres golpes. Es un gran swing”.

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Xander Schauffele también podría desempeñar un papel de contraste tras el primer partido Con 62 majors empatados el juevesPero su lucha por terminar los torneos da que pensar. La semana pasada, Wells Fargo lideraba por cuatro después de 36 hoyos y estaba arriba por uno al entrar el domingo, pero terminó cinco golpes detrás de McIlroy. Entre los que han aparecido en al menos 25 majors, tiene el promedio de puntuación en primera ronda más bajo de su carrera, pero todavía está buscando su primer título en su 28° inicio.

Dijo todas las cosas correctas el jueves después de su actuación récord. Y si realmente no queda ninguna cicatriz, tal vez pueda proporcionar algo de emoción deseable el domingo.

“Creo que no ganar te hace querer ganar más, aunque eso es extraño”, dijo. “Para mí, al menos, reacciono a ello, lo quiero cada vez más y me hace querer trabajar más y más y más”.

el capítulo

Valhalla, sede de su cuarto Campeonato de la PGA, tiene una historia de finales memorables. Sus dos primeros torneos requirieron clasificación, ganados por Mark Brooks (1996) y Woods (2000), y el tercer torneo terminó con McIlroy remontando tres abajo el domingo para derrotar a Sunset, Phil Mickelson, Henrik Stenson y Rickie Fowler.

“Esa es una buena pregunta”, dijo Justin Thomas, nativo de Louisville, cuando se le preguntó por qué Valhalla es sinónimo de suspensión de acantilados. “Creo que no hay muchas maneras diferentes de jugar en un campo de golf. La mayoría de las veces, sabes si es un par 4 o -5, simplemente agarras el driver cuando llegas al tee y esperas golpeas la calle; y luego probablemente llegues a algún lugar entre un hierro 5 y un 8 en el green. Creo que cuando nos das a todos lugares muy similares para jugar, tienes la oportunidad de tener más. clasificación combinada.

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fecha

Scheffler enfrentará un desafío de la historia así como un campo talentoso. A pesar de su éxito reciente, nunca ha ganado un torneo importante fuera de abril, y ambos títulos fueron en el Masters. Es una muestra pequeña, por supuesto, pero alguien tan competitivo como él ciertamente no lo aceptaría.

Además, ganar en sí mismo no es suficiente para que vea el programa. Los momentos brillantes, las miradas icónicas y las dramáticas tomas dominicales son lo que impulsan la charla enfriada por agua el lunes por la mañana. Un director atlético del Salón de la Fama me dijo una vez que la insinuación de algo especial, la posibilidad de ver algo que quizás nunca vuelvas a ver, llama la atención.

Cuando la gente corriente piensa en los grandes de todos los tiempos del golf, no tiene problemas en recordar un momento o un golpe inolvidable como el putt de Woods el 16 de agosto de 2005, el medio salto de Mickelson tras ganar el Masters de 2004 o el putt de Tom Watson. El 17 en Pebble Beach en 1982, o el acercamiento de 283 yardas de McIlroy en el 10 para preparar el águila y comenzar su regreso al Valhalla en 2014.

Los fanáticos no incondicionales tendrán dificultades para superar un momento como este de Scheffler, que no debe interpretarse como un desaire. El nativo de Dallas juega porcentajes como todos los demás, minimizando el daño y maximizando las oportunidades. Todos deberíamos ser muy eficaces.

Pero crear interés público requiere más que eso. Atraer fanáticos se trata tanto de cómo se gana como de si se gana o no. Esta semana se presenta esa oportunidad para Schaeffler. El águila en el número 1 fue un buen comienzo, pero verla el domingo en una batalla de ida y vuelta sería aún mejor.

(Imagen superior: Andrew Reddington/Getty Images)