BALTIMORE – Los restos de la celebración aún eran evidentes en el vestidor de los Baltimore Ravens después de que la mayoría de los jugadores y entrenadores salieron en una fría y ventosa noche de sábado. El olor a humo de cigarro flotando en el aire era inconfundible. En el suelo, cerca de las bolsas de material a medio llenar, había algunos ejemplares impresos de periódicos conmemorativos con el titular “Otra vez héroes”. Los pocos jugadores que quedaron llevaban camisetas y gorras con la leyenda “Campeones de la AFC Norte”.
Una victoria por 35-10 sobre los Cleveland Browns el sábado marcó el primer gol del récord de Baltimore. A pesar de comenzar 0-2, y a pesar de estar dos juegos detrás de los Pittsburgh Steelers al final de la Semana 14, los Ravens terminaron con cuatro victorias consecutivas para terminar la temporada regular con un récord de 12-5 y repetir como campeones de la AFC Norte. Abrirán los playoffs como el tercer puesto en casa el próximo fin de semana.
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Los Ravens vencieron a Brown 35-10 para hacerse con el campeonato de la AFC Norte, Jackson hace historia: conclusiones
Si Los Angeles Chargers vencieron a Las Vegas Raiders el domingo, los Ravens se enfrentarán a los Steelers, que perdieron ante los Cincinnati Bengals el sábado por la noche. Si ganan los Raiders, los Ravens se enfrentarán a los Chargers en otro partido Los hermanos Harbaugh.
“Lo disfrutaremos esta noche, veremos los partidos mañana y veremos contra quién jugamos, pero estamos avanzando con lo que hemos estado trabajando”, dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. Y añadió: Porque el año pasado, cuando estábamos en el vestuario después del partido del Campeonato Asiático, sabíamos que teníamos un largo camino por recorrer para volver a este punto en particular. Volverás a los playoffs con la oportunidad de dar el siguiente paso, y todavía no hemos llegado a ese punto. Nuestro próximo partido. Tenemos un partido difícil para el que prepararnos y este es el próximo desafío al que nos enfrentamos.
Harbaugh permaneció en la sala de entrevistas para escuchar al mariscal de campo Lamar Jackson y al apoyador Kyle Van Noy responder preguntas. Aplaudió cuando Van Noy trajo al fallecido entrenador de línea ofensiva. Joe D'Alessandris Y su familia. Aparte de eso, la celebración de los Ravens después de la victoria no fue ni ruidosa ni larga. La mayoría de los jugadores no se quedaron atrás.
Es posible que la celebración haya disminuido un poco en el segundo cuarto. Lesión de rodilla que sufre el receptor Zee FlowersO tal vez fue por el conocimiento de que faltaba una semana para otro gran partido. Sin embargo, fue bien merecido, dado el hueco que cavaron los Ravens para ganar la mejor división de la AFC.
“Estoy concentrado en el juego de comodines, no les voy a mentir”, dijo Jackson, quien agregó dos pases más y 280 yardas totales a su currículum de la temporada. “Estoy tranquilo con lo que está pasando hoy. Estoy tranquilo, no me malinterpretéis, pero mi mente está en otra cosa”.
Jackson entiende la misión. Lo ha estado predicando toda la temporada. Perder el Juego de Campeonato de la AFC el año pasado en casa ante los Kansas City Chiefs, combinado con fracasos previos en los playoffs, ha dejado a este equipo de los Ravens en una posición nada envidiable de cara a esta temporada. Este equipo nunca será juzgado por lo que suceda durante las agotadoras 18 semanas de la temporada regular. Siempre se trató de los playoffs.
Esa es la dura realidad después de salir el año pasado y perder en la ronda de comodines o en la ronda divisional en cuatro de las cinco temporadas anteriores. También es la dura realidad de tener un mariscal de campo MVP en su mejor momento. Tienes un número limitado de oportunidades para llegar al Super Bowl.
Pero los Ravens todavía tienen que llegar primero a los playoffs y al mismo tiempo ponerse en la mejor posición para tener éxito una vez que lleguen allí. Les hubiera gustado tener su único pase a la AFC, pero sus posibilidades se desvanecieron cuando perdieron sus dos primeros partidos y ganaron los primeros nueve.
Y en muchos sentidos, Baltimore lo hizo de la manera más difícil. El equipo se recuperó de un comienzo difícil, luego jugó tres partidos difíciles en 11 días, ganando todos por doble dígito. Si los Bengals o los Denver Broncos aseguran el séptimo y último lugar en los playoffs de la AFC, los Ravens habrán jugado contra cada equipo en el campo de postemporada de la conferencia, junto con dos clubes de postemporada de la NFC (Philadelphia Eagles y Washington Commanders) y uno posible (Tampa Bay Buccaneers). ).
“Sé que todos los equipos pasan por esa fase, pero solo este grupo en particular, incluidos los entrenadores, comenzando 0-2, solo el viaje de la temporada, para estar donde estamos ahora con el calendario sólido del que el entrenador acaba de hablar, para “Sé que todos piensan que esta división es la NFC Norte, pero… creo que la AFC Norte sigue siendo la mejor división. división más dura. Salir campeones es fantástico y estamos agradecidos de celebrarlo esta noche. Pero tenemos cosas mejores y más grandes de qué preocuparnos, lo cual será un fin de semana divertido”.
Tan angustiado por la derrota 17-10 ante los Chiefs en enero pasado y un paso más cerca del Super Bowl, Van Noy admitió que no salió de su casa durante una semana. La decepción continuó durante la temporada baja, y los Ravens recibieron otro recordatorio en septiembre cuando fueron el oponente de los Chiefs en el Arrowhead Stadium en su primer partido.
“Todo esto es genial, pero nuestra mentalidad cambió antes de este primer partido”, dijo Van Noy. “No podemos garantizar nada después de la próxima semana, por lo que nuestro objetivo principal es llegar a la próxima semana y conseguir el resultado 1-0”.
Los Ravens ciertamente necesitarán jugar mejor que lo que hicieron el sábado por la noche contra un equipo de los Browns magullado y maltratado que parecía más preocupado por preservar una primera selección que por ganar un juego. Jackson (16 de 32 para 217 yardas, nueve acarreos para 63 yardas) no estuvo particularmente listo. Hubo dos cuartos intentos fallidos en territorio Brown, una ráfaga de intentos y 10 penalizaciones en total.
Sin embargo, el juego nunca estuvo en duda después de que el novato Nate Wiggins devolviera la primera intercepción de su carrera para un touchdown aproximadamente a la mitad del primer cuarto. Jackson lanzó pases de touchdown al receptor abierto Rashod Pittman y al ala cerrada Mark Andrews. No estaba en su mejor momento, pero hizo un último caso para un tercer premio MVP, terminando la temporada con 4,172 yardas aéreas, 41 pases de touchdown con cuatro intercepciones, 915 yardas terrestres y cuatro anotaciones más. Es el primer jugador en la historia de la NFL en lanzar más de 4,000 yardas y correr más de 900 yardas.
La ofensiva que dirigió se convirtió en la primera en la historia de la NFL en lanzar más de 4,000 yardas y correr más de 3,000 yardas.
“Es casi como decir menos”. ¿Qué más hay que decir? Harbaugh dijo sobre el trabajo de Jackson. “Y no sólo eso, sino que el tipo es un competidor. Es un luchador. Es único en su clase. No hay nadie como Lamar Jackson. Está en el vestuario y no está contento con su último viaje, y nosotros no”. No lo manejé bien y tuvimos algunos desafíos de personal”. “Y todas esas cosas, y él quiere que todo sea perfecto, todo, y es por eso que estos números son como son, por quién es él”.
Derrick Henry tuvo sólo 8 yardas en seis acarreos en la primera mitad. Terminó con 138 yardas y dos touchdowns, dejándolo con 1,921 yardas y 18 touchdowns totales en la temporada. Henry anotó dos touchdowns en un lapso de más de tres minutos en el último cuarto para convertir el juego en una risa. Y el tackle nariz de 355 libras, Michael Pierce, provocó una celebración en todo el equipo con la primera intercepción de su carrera a Billy Zappe.
Pierce fue recibido por los Ravens después de su vergonzoso deslizamiento, atacándolo y saltando junto a él. el La celebración continuó al margen.
Los Ravens saben lo que viene después y ya están mirando hacia el futuro. Aún no saben si contarán con Flowers, a quien el domingo le harán una resonancia magnética. Harbaugh dijo que el receptor del Pro Bowl “tiene la oportunidad de estar bien” en la postemporada. Tampoco saben todavía contra quién jugarán.
Pero están de vuelta en los playoffs, donde su temporada será juzgada en todo momento.
“Hemos estado en esa situación”, dijo Andrews. “Queremos aprovecharlo”.
(Foto de Lamar Jackson y Derrick Henry: Greg Fiume/Getty Images)
