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Arlington, Texas- Uno después del otro, CanadáLos jugadores del equipo salieron del vestuario, algunos con los brazos cruzados, otros pavoneándose con latas de cerveza fría abiertas en las manos.

Ismail Konyque anotó el penal ganador para Canadá en un partido dramático Ganar los cuartos de final a Venezuela, Sostenía un altavoz sobre su cabeza que transmitía música hip-hop mientras pasaba junto a decenas de atónitos periodistas venezolanos.

No puedes equivocarte con el extraño y nuevo sentimiento que representa.

Hace menos de dos años, Canadá fue eliminada por Croacia En su segundo partido del Mundial 2022 tras ser derrotado por un equipo más experimentado, Croacia El equipo irrumpió en la zona mixta -donde el personal de los medios espera para hablar con los jugadores después del partido- en Qatar, tocando música a través de un altavoz para recordar a los espectadores quién salió victorioso.

Mientras Cooney y sus compañeros bailaban con orgullo, el sentimiento que Canadá anhelaba era palpable: orgullo y alegría desenfrenada y bien merecida.

Durante muchos años, este equipo canadiense fue conocido por su promesa. Sus jugadores son ricos en talento pero carecen de experiencia. Sus mayores victorias se produjeron dentro de la región de CONCACAF pero fuera de ella (e incluso en las fases eliminatorias del torneo). adentro Canadá ha flaqueado. Lo aprendieron de la manera más difícil, con canciones populares croatas en la cabeza.

Sin embargo, después de su histórica victoria, Canadá puede seguir con orgullo su ejemplo. Este es el equipo que ella siempre quiso.

Los jugadores de la selección canadiense celebran su victoria sobre Venezuela (Ron Jenkins/Getty Images)

En la Copa América, Canadá (en el puesto 48 del mundo) perdió 2-0 ante sus rivales en las semifinales. Argentina (Nº 1) factorial Perú 1-0 (Nº 31), empatado 0-0 con Chile (No. 40) y se fue Venezuela (Nº 54) en los penaltis tras empatar 1-1. Fue la primera victoria de Canadá en penales desde que venció a Martinica hace una generación en los cuartos de final de la Copa Oro de 2002.

El final de todas las incursiones de Canadá en Centroamérica solía ser similar: regresar a casa hecho jirones. Una aplastante derrota por 8-1 en Honduras en 2012, cuando Canadá solo necesitaba un empate para avanzar a la última ronda de clasificación para la Copa del Mundo, fue la norma más que la anomalía.

Ve más profundo

Lo más destacado: Canadá gana en penales y llega a semifinales de la Copa América

Pero esta vez Canadá no se desplomó bajo el peso de las exageraciones. No hay más momentos de aprendizaje. Después de años de decepción, la victoria sobre Venezuela demostró que han desarrollado el tipo de fuerza emocional necesaria para ganar torneos.

“No creo que la gente se dé cuenta de lo difíciles que son (los partidos de Canadá)”, dijo el mediocampista. jonathan osorio “Estamos en contra de todo. Nos hemos beneficiado de toda esa experiencia y de los partidos que perdimos en el Mundial para llegar hasta aquí”.

Lo que Canadá ha vivido durante muchos años ha sido esencial para su desarrollo. Durante generaciones, el desinterés ha acosado a este equipo, que nació en gran medida por la falta de resultados y el predominio del hockey como uno de los deportes nacionales del país. La visita del Mundial de 1986, la primera de Canadá, se convirtió en poco más que un espejismo en la mente de los canadienses. Y ahora tienen una Copa Mundial en casa que esperar en menos de dos años.

Aquí hay que separar el equipo masculino del femenino. Este último ha tenido este tipo de éxito. -incluido un medallista de oro olímpico en 2021- que superaron a sus homólogos masculinos.

Pero a medida que el equipo femenino ascendió, el desempeño del equipo masculino decayó. La popularidad de este deporte aumentó durante la primera década del siglo XXI. Pero, lamentablemente, el equipo masculino canadiense no ha logrado resultados lo suficientemente buenos como para que sea relevante para un público más amplio.

Canadá no logró realizar una actuación convincente en la Copa Mundial de 2022 (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)

Las cosas se veían diferentes debajo Juan Herdman Desde 2018. Ha habido una nueva estrella en Alfonso Davies La cultura progresista ha llamado la atención de los canadienses. La clasificación para el Mundial de 2022 fue un comienzo, pero tres derrotas decepcionantes en Qatar provocaron rumores sobre el “Canadá de siempre” en bares y sótanos de todo el país.

Especialmente en el torneo de fútbol, ​​¿de qué sirve un proceso sin resultados?

Ganar una tanda de penaltis en lo que fue esencialmente un partido fuera de casa (frente a una multitud pro Venezuela en Texas) puede ser el mayor salto de Canadá hacia la conversación más amplia en todo el país.

“Estamos llegando a una audiencia más amplia que sólo los fanáticos fanáticos del fútbol en Canadá. Eso es lo que queremos hacer”, dijo el defensor. Alistair Johnston “Inspiramos a mucha gente y mucha gente realmente nos sigue y sienten: 'Dios mío, este equipo no sólo está llegando a este tipo de campeonato, sino que también está compitiendo. Eso es algo de lo que los jugadores pueden estar orgullosos'. de.”

Una victoria podría y debería cambiar la narrativa en torno a este equipo.

canada faltaba Tajón BuchananSu mejor jugador del Mundial 2022, Después de sufrir una extraña fractura en la pierna durante un entrenamiento, que ensombreció las posibilidades de este equipo. En lugar de permitirles ser derrotados, los impulsó. cuando Jacob Schavelborg Cuando sacó la camiseta de Buchanan para celebrar su gol, la determinación de Canadá alcanzó nuevos niveles.

(Charlie Tribalio/AFP vía Getty Images)

No hay duda de que el talento está ahí. En Canadá practican más niños este deporte que el hockey, su participación es relativamente económica y una población diversa puede combinar raíces de países amantes del fútbol con los campos de fútbol aún en crecimiento de Canadá.

Sin embargo, la Premier League canadiense recién debutó en 2019. Liga de fútbol Los equipos y sus sistemas académicos todavía están saliendo de su estado embrionario.

El talento seguirá filtrándose por las grietas.

Eso casi sucedió con Cooney, quien creció jugando en los parques que rodean Montreal en lugar de en academias organizadas. O Schauffelborg, que tenía más razones que no querer convertirse en un actor internacional en Canadá, ante la falta de recursos de desarrollo adecuados en su provincia natal de Nueva Escocia.

Kony asegura el lugar de Canadá en las semifinales (Juan Mabromata/AFP vía Getty Images)

Pero la dramática victoria sobre Venezuela fue un recordatorio de lo que los involucrados en el fútbol canadiense han estado diciendo durante años: que el fútbol en Canadá no se trata sólo de Alphonso Davies, y este equipo no se trata sólo de sus estrellas.

Porque este equipo se siente diferente. Donde en el pasado no se ganaron el respeto, ahora deben ganárselo.

“Tal vez no”, dijo el nuevo entrenador de Canadá, Jesse Marsh, cuando se le preguntó si Canadá era respetado lo suficiente. “Pero llevará tiempo. El respeto se presenta de diferentes maneras, pero la mejor manera de ganarse el respeto es ganar partidos”.

“Cuando tienes esos momentos, la clave es mantenerte concentrado y aprovechar la energía que hay alrededor del equipo. Eso lo hicimos. Dentro del grupo, había concentración y atención para seguir avanzando”.

Incluso con Argentina (nuevamente) camino a las semifinales, Canadá ahora puede sentir que pertenece a ese partido como nunca antes. Esto significa que es posible que la selección canadiense ya no tenga el mismo aspecto que antes.

“Creo que la gente necesita darse cuenta de que (el éxito de Canadá) no ocurre de repente. Hay que aprender y dar pasos hacia adelante. Y lo hicimos. Por eso estamos donde estamos hoy”, dijo Osorio.

(Imagen superior: Charlie Tribalio/AFP vía Getty Images)