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El químico David Sanabria-Ríos no es ajeno a recibir tratamiento de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU.

Ha solicitado varias veces financiación para su investigación sobre la síntesis de nuevas moléculas pequeñas en el Campus Metropolitano de la Universidad Interamericana de Puerto Rico en San Juan. Pero Sanabria Ríos dice que sus propuestas fueron a menudo peores que el rechazo, ya que ni siquiera fueron discutidas ni evaluadas por los revisores de los Institutos Nacionales de Salud, el mayor financiador de investigación biomédica del mundo. Aunque este resultado es doloroso, es bastante común.

el Los Institutos Nacionales de Salud reciben decenas de miles de propuestas de subvenciones cada año. Puede proporcionar comentarios personalizados solo para una pequeña parte de ellos. Finalmente se financia una porción más pequeña.

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Sanabria Ríos dice que aunque su ciencia era sólida, su problema fue la falta de redacción eficaz de las subvenciones. Parte de este problema surge de la barrera del idioma que enfrentó al escribir propuestas de subvención en inglés en lugar de su español nativo. Sin embargo, la falta de recursos relacionados con las subvenciones en su universidad, como una oficina de subvenciones para ayudar a redactar propuestas, aumentó esta desconexión.

“Mi universidad es básicamente una institución colegiada”, dice Sanabria Ríos. “No tenemos programas específicos” para ayudar a otorgar subvenciones, como los del MIT en Cambridge y otras instituciones.

Sanabria-Ríos no está solo. Redactar propuestas de subvenciones es esencial para avanzar en el mundo científico, pero los desafíos que deben superarse para obtener financiación para la investigación pueden ser más graves en universidades más pequeñas y menos intensivas en investigación.

Por ejemplo, en Estados Unidos, las universidades de investigación intensiva, que reciben regularmente subvenciones de alto nivel de instituciones como los Institutos Nacionales de Salud, se conocen como instituciones R1 o de “muy alta actividad de investigación”. Por lo general, tienen oficinas administrativas dedicadas al transporte de solicitudes de subvenciones e infraestructura para apoyar a los investigadores que se toman un tiempo libre de la enseñanza para redactar propuestas. Sin embargo, para los investigadores de pequeñas instituciones en los Estados Unidos que atienden principalmente a estudiantes universitarios y tienen una gran proporción de estudiantes de orígenes minoritarios, estos recursos para la redacción de subvenciones son escasos.

Para cerrar esta brecha, los investigadores de estas universidades utilizan su experiencia compartida para ayudarse mutuamente a mantener el rumbo y superar lo que pueden ser obstáculos logísticos desconocidos en sus propuestas de subvención, como formular un presupuesto de investigación realista o hacer tiempo en sus apretadas agendas para cerrar esta brecha. brecha. Él escribe. Para algunos investigadores, esto podría significar tener sesiones informales de escritura juntos y compartir objetivos mientras toman un café; Para otros, significa encontrar tutoría fuera de su universidad.

Katia del Río-Tsones extrañaba este tipo de apoyo comunitario cuando comenzó su carrera investigadora en la Universidad Nacional Autónoma de México en Cuernavaca en los años noventa. El apoyo informal y la tutoría entre colegas a la hora de redactar subvenciones pueden ser más valiosos que los recursos proporcionados por las fundaciones, dice del Rio-Tsonis, ahora biólogo de la Universidad de Miami en Oxford, Ohio. La Universidad de Miami es una institución R2, definida como de “alta actividad investigadora”, y tiene una mayor proporción de estudiantes de pregrado que de posgrado.

“Ha habido un cambio sorprendente en el apoyo”, dice. “Muchos de nosotros estamos tratando de encontrar colegas que puedan ser útiles”.

Juntar de raíz

Cuando la bióloga Kelly Tseng llegó a la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV), en 2012, la redacción de subvenciones fue solo uno de los muchos nuevos desafíos que enfrentó. La UNLV es una institución que presta servicios a minorías, es decir, tiene una gran población estudiantil de uno o más grupos minoritarios, incluidos pueblos indígenas y de origen negro, hispano, asiático e isleño del Pacífico, y alcanzó el estatus R1 en 2018.

Para los nuevos investigadores, puede haber muchos obstáculos que socavan el tiempo que pueden dedicar a redactar las subvenciones, como establecer su propio laboratorio independiente o asumir una carga docente completa, dice Tseng. El proceso de redacción de la subvención en sí también puede resultar confuso para quienes tienen experiencia limitada, afirma.

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“No se trata sólo de escribir la propuesta, sino que hay muchos otros documentos que el investigador debe preparar, como el presupuesto, que deben presentarse al mismo tiempo”, dice Tseng. “Y a veces te concentras tanto en la propuesta que te olvidas de las otras partes”.

La bióloga Melissa Harrington es vicepresidenta asociada del equipo de desarrollo de investigaciones de la Universidad Estatal de Delaware en Dover, una institución R2 y un colegio y universidad históricamente negros. Harrington dice que muchos académicos nuevos que llegan a Delaware comienzan su experiencia con las subvenciones desde cero.

Muchos, dice, “nunca han visto una propuesta de subvención; Ni siquiera saben cómo es. “Lo veo como el mayor obstáculo”.

Después de haber obtenido su doctorado en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, antes de llegar a la UNLV, Tseng estaba familiarizado con cómo era una buena propuesta de subvención. Sin embargo, todavía enfrenta una pronunciada curva de aprendizaje cuando se trata de presentar sus propias propuestas. Un recurso que la ayudó a superar esos dolores de crecimiento fue asistir a clubes de becas informales organizados por profesores de su departamento.

“Esto lo iniciaron dos profesores de alto nivel que provenían de instituciones de investigación intensiva y habían redactado con éxito subvenciones para los Institutos Nacionales de Salud”, dice Tseng.

Ella explica que la idea detrás del club es que cualquiera que trabaje en una propuesta en el Departamento de Biología Celular pueda inscribirse en un espacio semanal para traer una sección de su borrador de propuesta y recibir comentarios de dos miembros senior del profesorado. Estos borradores de secciones también se compartieron con otros miembros del cuerpo docente que estuvieran interesados ​​en asistir a las reuniones y pudieran escuchar los comentarios proporcionados.

“Muchas de las personas que participaron encontraron realmente útil articular su propuesta”, dice Tseng. “A veces, cuando dedicas mucho tiempo a redactar una propuesta, resulta difícil ver sus debilidades”.

Para Wendy Bean, bióloga de la Universidad Western Michigan en Kalamazoo, faltaba la responsabilidad que necesitaba para mantener sus propuestas en marcha. Ella dice que aunque su alma mater, una institución R2 con una mayor proporción de estudiantes de pregrado que de posgrado, ofrece cierto apoyo para la redacción de subvenciones, los becarios también recurren entre sí en busca de ayuda para cumplir con los plazos de las subvenciones.

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“El mayor problema con la redacción de subvenciones es que probablemente sea lo más importante que tienes que hacer, pero siempre queda al final de la lista” cuando tienes que hacer un experimento de prueba o una fecha límite para dar una conferencia, dice Bean. . . “Responsabilizarnos unos a otros es algo que hemos hecho a nivel de base”.

Bean dice que cuando era miembro junior de la facultad, ella y un grupo de sus compañeros se reunían y establecían metas entre ellos, ya sea a través de conversaciones en persona o por correo electrónico, para ayudarlos a alcanzar objetivos mientras redactaban la subvención. Como presentar una propuesta al final del ciclo de solicitud de subvención. El grupo también celebró sesiones de escritura en grupos pequeños en la oficina de un colega una vez a la semana durante aproximadamente una hora, dice Bean.

“Decíamos: 'Nos reuniremos en la oficina de fulano de tal, tomaremos un café y luego nos sentaremos en la misma habitación y escribiremos'”, dice Ben. Se implementó una estricta regla de no hablar durante el tiempo asignado para escribir.

La importancia de la orientación

Aunque el apoyo grupal puede ser importante para el éxito, no necesariamente reemplaza la orientación individualizada a través de tutorías, afirma Bean. Como puede ver, hay tres niveles de orientación que es importante utilizar al redactar una subvención: comentarios de alguien fuera de su campo, comentarios de alguien en su campo pero fuera de su organización y un “mejor amigo en el trabajo” que será honesto. . contigo.

Un mentor de una organización externa puede ser especialmente útil, dice del Rio-Tsonis, quien fue el mentor de Tseng. “La tutoría entre organizaciones es importante porque no habrá prejuicios y no habrá que lidiar con políticas departamentales o celos”, dice. “Simplemente estás ayudando con la ciencia”.

Pero no siempre es fácil para los nuevos investigadores establecer estas conexiones de tutoría. Harrington dice que tales conexiones en Delaware están respaldadas por un programa llamado NIH. Centros de excelencia en investigación biomédica (COBRE) que establece un programa de mentoría más formal, tanto interno como externo a la organización.

Para Sanabria Ríos, la tutoría provino de un programa de la Universidad de Kentucky en Lexington llamado Interactive Mentoring to Enhance Research Skills (iMERS), que ofrece tutoría gratuita a profesores de instituciones que prestan servicios a minorías y que buscan obtener una subvención de los Institutos Nacionales de Salud.

Melissa Nickel es la directora del programa hermano de iMERS, el SuRE Resource Center, también con sede en la Universidad de Kentucky. Estos programas trabajan principalmente con instituciones con recursos limitados, dice Nickel, lo que incluye investigadores que tienen grandes ideas científicas, pero que pueden carecer de algunos de los elementos básicos necesarios para redactar con éxito una subvención. Por ejemplo, es posible que algunos científicos no aprecien plenamente los detalles necesarios para que una propuesta de subvención sea compatible y competitiva, afirma.

Sanabria Ríos comenzó a trabajar virtualmente con su mentor iMERS durante la pandemia de COVID-19, en mayo de 2020. Su mentora, Sarah Dorazio, microbióloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky, le aconsejó cómo escribir de manera persuasiva para una audiencia no especializada. porque los revisores del NII Los investigadores no siempre están en el campo o subcampo del investigador. Tomando en serio este consejo, Sanabria Ríos presentó su propuesta de subvención al NIH en febrero de 2021, recibiendo una puntuación y comentarios constructivos por primera vez, pero la propuesta finalmente fue rechazada.

“Cuando obtuve el resultado, me sentí feliz”, dice. “Fue un buen resultado, pero no un resultado rentable, pero me di cuenta de que era una invitación a volver a presentar la solicitud”.

Coleccionar la naturaleza: orientación

En junio de 2022, Sanabria-Rios se reunió personalmente con D'Orazio en Lexington y trabajaron juntos para realizar revisiones específicas en respuesta a los comentarios más duros sobre su propuesta. Reintrodujo la propuesta en febrero del año pasado para la financiación NIH R15, que apoya pequeños proyectos de investigación principalmente en instituciones universitarias y financia a investigadores que no han recibido anteriormente grandes subvenciones de los NIH. Propuso el desarrollo de ácidos grasos sintéticos, que pueden formar agujeros en las membranas bacterianas y eventualmente provocar la muerte celular, como un nuevo tipo de antibiótico al que las bacterias pueden tener más dificultades para desarrollar resistencia. Se aprobó su reintroducción.

“Esta es la primera subvención R15 que mi organización recibe en su historia”, afirma. “Estamos trabajando arduamente para mejorar el nivel de investigación en nuestra institución. Este es un ejemplo específico de cómo avanzar en esa dirección”.

Incluso para los investigadores de instituciones pequeñas y de bajos recursos, el apoyo para la redacción de subvenciones será diferente en las distintas universidades. Lo que puede ser útil para algunos científicos, dice Bean, para otros puede parecer una microgestión. Lo que sigue siendo crucial es el sentido de comunidad y apoyo que los investigadores encuentran entre sí.

“La mayoría de nosotros enfrentamos más rechazos que rechazos” cuando se trata de qué propuestas de subvención reciben financiación, dice Tseng. “Siempre es útil que otras personas hablen con ellos sobre esto y aprendan de las experiencias de los demás. Realmente es un apoyo para seguir escribiendo y presentando”.