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Nuestro sol brilla regularmente Llamaradas solares — Explosiones de luz y radiación desde su superficie — para espacio. Pero ¿qué pasa con Súper antorchas?

Estos eventos estelares son miles de veces más poderosos que las típicas erupciones solares, que pueden causar estragos en nuestros sistemas de energía y comunicaciones. Para comprender mejor el peligro de las superllamaradas solares, los astrónomos intentaron descubrir con qué frecuencia las estrellas similares al Sol emiten una radiación tan poderosa y, para encontrar una respuesta, estudiaron 56.000 estrellas.

Los resultados los sorprendieron.

“Las estrellas similares a nuestro Sol generan superllamaradas una vez cada siglo, lo cual es entre 30 y 60 veces más frecuente de lo que se pensaba”, dijo a Mashable Valery Vasiliev, investigador de actividad estelar en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania.

“Nos sorprendió la alta frecuencia”, dijo. Vasiliev es coautor de la investigación publicada en la revista ciencias.

anterior investigaciónPor ejemplo, se ha descubierto que estrellas similares al Sol emiten poderosas superllamaradas cada 3.000 a 6.000 años.

Para comprender mejor el comportamiento de estrellas similares al Sol, que son estrellas relativamente estables, los astrónomos utilizaron observaciones que realizaron NASAAhora jubilado Telescopio espacial Kepler. Kepler fue diseñado para medir de manera experta el brillo de las estrellas mientras buscaba otras nuevas. Planetas Cruzando frente a sus estrellas lejanas. Los astrónomos identificaron 56.450 estrellas con propiedades similares al Sol y durante cuatro años observaron superllamaradas (que muestran signos claros de aumentos instantáneos de luz seguidos de una larga cola de luz en decadencia) en 2.527 estrellas similares al Sol. A partir de esta gran cantidad de superllamaradas durante un período de tiempo relativamente corto, dedujeron la frecuencia con la que estas estrellas emiten superllamaradas.

“Nos sorprendió la alta frecuencia”.

Las estrellas distantes emitieron energías que oscilaban entre 10³⁴ y 10³⁶ ergio (“ergio” es la unidad de energía), mayor que cualquier llamarada jamás observada desde el Sol. Una superllamarada de este tipo contiene la energía equivalente a casi un billón de bombas de hidrógeno, dijo Vasiliev.

“Encontramos estrellas brillantes y locas”, se maravilló.

Ilustración de un superbrillo en una estrella distante.
Crédito: Estudio de visualización científica de la NASA

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Las llamaradas solares surgen de la superficie de nuestra estrella cuando se entrelazan poderosos campos magnéticos que cambian naturalmente. “Al igual que una banda elástica que se rompe cuando se gira demasiado, los campos magnéticos entrelazados liberan energía cuando se rompe”. el explica Fundación Universitaria para la Investigación Atmosférica. “¡La energía liberada por una erupción solar es un millón de veces mayor que la energía liberada por una erupción volcánica en la Tierra!”

Cuando las erupciones solares ocurren en el lado del Sol que mira a la Tierra, pueden tener consecuencias, especialmente si son una erupción solar poderosa. Estas poderosas erupciones solares suelen ir acompañadas de eventos llamados “Eyección de masa coronal“, o eyecciones coronales, que son eyecciones masivas de gas supercaliente (como arrojar un trozo del Sol al espacio).

Se sabe que en 1989, una poderosa erupción solar asociada con una erupción solar provocó un corte de energía para millones de personas en Quebec, Canadá. Una eyección coronal golpeó el campo magnético de la Tierra el 12 de marzo de ese año, y luego, el astrónomo de la NASA Sten Odenwald escribió: “poco después de las 2:44 a.m. del 13 de marzo, se encontraron corrientes débiles en la red eléctrica de Quebec. En menos de dos minutos A Unos minutos más tarde, toda la red eléctrica de Quebec se quedó sin energía durante un apagón de 12 horas, y millones de personas se encontraron repentinamente en edificios de oficinas oscuros, túneles subterráneos para peatones y ascensores parados. El mismo evento solar frió un 10 millones de dolares adaptador En la central nuclear de Salem, en Nueva Jersey.

Afortunadamente, el campo magnético protector de la Tierra y su atmósfera Proteger a las personas de radiaciones tan dañinas. Pero esta nueva investigación sugiere que deberíamos ser conscientes de los posibles impactos tecnológicos causados ​​por una superllamarada, que será mucho más poderosa que la de 1989. Sin embargo, aún se desconoce si el Sol posee todas las propiedades necesarias para estos soles distantes. -como estrellas, lo que provocaría erupciones solares relativamente frecuentes.

Las superllamaradas no sólo representan amenazas tierra. Puede afectar a muchos planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, a los que se denomina exoplanetas. Por ejemplo, Vasiliev se pregunta qué efectos podrían tener las intensas llamaradas de radiación en mundos con atmósferas protectoras más delgadas que la de la Tierra.

Pero las superllamaradas no son intrínsecamente malas. Por el contrario, las superllamaradas pueden proporcionar la energía que necesitan las moléculas. Forman los componentes básicos De la vida. Quizás, en su pasado lejano, la Tierra muerta se benefició de una o dos grandes llamaradas.