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París – “¿Qué pasó con Félix?” preguntó un fanático frustrado a un hombre mayor mientras salía de una plaza al sur de París el viernes por la mañana.

“Estaba muy sorprendido”, dijo el hombre mayor.

De hecho, no había nada que Felix LeBrun, de 17 años, una estrella en ascenso en este país loco por los deportes y con un brillante futuro por delante, pudiera hacer por su presente. El adolescente, que fue arrastrado por una multitud arrasadora en su camino hacia las semifinales, fue derrotado en todos los puntos importantes de su partido de tenis de mesa por el chino Fan Zhendong, una década mayor que él, que se llevó la plata en los Juegos Olímpicos de 2021 y Es uno de los mejores jugadores del mundo. Fan estuvo por encima, superó repetidamente a LeBron con golpes de derecha al cuerpo y dominó la mitad de cada uno de los cuatro sets en las semifinales, ganando cómodamente en sets seguidos, 11-8, 11-6, 11-7 y 11-11. 5.

LeBron, que saltó a la fama en el mundo del tenis de mesa durante los últimos dos años con su hermano mayor Alexis, dijo que su sueño es ganar un título olímpico, ya sea este año o en el futuro cercano. Entonces, ¿estaba nervioso?

“En realidad no”, dijo entonces. “Nuestro partido, Van, fue mejor que el mío”.

LeBron, con gafas, que empezó a jugar al tenis de mesa cuando tenía tres años, la misma edad que su hermano, es un atleta prometedor, no sólo un jugador de fútbol. Nivel León Marchand O, claro, Mbappé o Zidane, pero va camino de allí. El padre de los hermanos LeBrun, Stéphane, era un jugador de la selección francesa de alto nivel; Su tío, Christophe Legott, participó en tres partidos internacionales. Juegos olímpicos Para Francia.

Pero Félix ha despegado en el último año y medio. Utilizando una empuñadura de lápiz (que es exactamente lo que parece: se sostiene la raqueta como si fuera un bolígrafo, con la cabeza de la raqueta hacia abajo), LeBron ganó los Juegos Europeos de 2023, convirtiéndose en el jugador más joven en ganar el título, y alcanzó los cuartos de final del torneo WTT Grand Smash de este año en Jeddah, Reino de Arabia Saudita. Actualmente ocupa el quinto lugar en el mundo.

El público con entradas agotadas en Paris Sud 4 estuvo ruidoso y emocionado durante toda la mañana. Después de la semifinal femenina entre Shin Yu-bin de la República de Corea y Chen Ming de China, el locutor pasó al siguiente partido, con Fan, quien ganó nueve medallas de oro en los campeonatos mundiales y 13 medallas en total. Fan, cuarto clasificado del mundo, ganó el campeonato mundial de 2023 en Sudáfrica; LeBron fue noqueado en el tercer asalto.

Por supuesto, China ha sido una superpotencia del tenis de mesa durante años, con el dominio del legendario Ma Long, considerado por la mayoría de la gente como el mejor jugador de todos los tiempos. (Ma, que venció a Fan en Tokio por la medalla de oro de 2021, y es la única persona que ha ganado cinco oros en tenis de mesa en los Juegos Olímpicos, con dos oros individuales y tres por equipos, solo compite en la parte por equipos en París). El hombre de la radio pública presentó a Van, que tenía algunos seguidores en las gradas. Pero no tanto como LeBron.

Felix LeBrun saluda a la multitud después de su victoria a principios de esta semana en el torneo de tenis de mesa de los Juegos Olímpicos de París. (Steve Cámaras/Getty Images)

“Y desde Francia”, repitió el hombre de la radio pública, “…Felix LeBrun”.

Y el lugar se volvió loco.

“Phil-lex, Phil-lex,“Bailaban y aplaudían rítmicamente de vez en cuando. Luego llegó la canción habitual de Edith Piaf 'No, no me arrepiento', que resultará familiar a cualquiera que haya visto la película”. “comienzo.“

A las 10:58, LeBron salió primero entre un gran aplauso. Pero Van estaba listo.

Ganó todos los puntos importantes en cada set, incluidos los últimos tres puntos del primer set con 8-8, donde conectó un poderoso golpe de derecha mientras retrocedía para avanzar. Ganó los últimos cinco puntos del segundo set tras un empate 6-6. Dominaron el tercer set al final, ganando seis de los últimos nueve puntos. El cuarto y último set fue totalmente público, con LeBron castigándose a sí mismo por fallar tiros mientras el juego se iba perdiendo.

Van dijo, a través de un traductor, que la atmósfera pro Félix no le molestaba mucho.

“Debido a que tiene tanta confianza, ya se ha adaptado de alguna manera a esta multitud, y la razón es que no le afecta demasiado y está haciendo lo mejor que puede”.

Van jugará contra el sueco Trulls Morejorda, quien venció al brasileño Hugo Calderano en la otra semifinal, en el partido por la medalla de oro el domingo por la tarde. LeBron jugará contra Calderano en el partido por la medalla de bronce. Así que será otro partido aquí para que los aficionados locales apoyen a su joven estrella en ascenso, en un deporte en el que los franceses rara vez son tan buenos.

“Es increíble”, dijo Félix. “Los fanáticos me alentaron mucho. Intento hacer lo mejor que puedo y hacerlo lo mejor que puedo para ellos. Pero sí, me encanta jugar aquí. Disfruto cada vez. Además, el pueblo es increíble”. Para mí, los Juegos Olímpicos han sido un sueño desde que era pequeño”. “Muy joven ahora, así que es increíble y quiero continuar mi carrera aquí, porque en este momento estoy obviamente decepcionado con mi partido. contra Van, pero estoy (contento) con la semifinal aquí”.

Ve más profundo

Leon Marchand es la superestrella y el atleta francés que estos Juegos Olímpicos necesitaban

(Foto superior del enfrentamiento del viernes entre Felix LeBron y Fan Zhendong en los Juegos Olímpicos: Michael Reeves/Getty Images)