Roger Bennett tuvo que ver Osos de chicago Jugador de ataque Caleb Williams personalmente. Bennett ha sido fanático de los Bears durante 45 años, pero sabía que el primer partido de esta temporada era especial.
“Trato de resistir la tentación de ser hiperbólico e instintivo, pero sentí la necesidad, como un salmón nadando contra la corriente, de estar en Soldier Field para el primer partido”, dijo Bennett. “Pensé que finalmente teníamos un reemplazo para el Sr. Lakeman. Han pasado 74 años desde que nos dejó, pero lo tenemos”.
Bennett, fundador y director ejecutivo de Men in Blazers Media Network, solo podría haber soñado con esta oportunidad mientras crecía en Liverpool, Inglaterra. Allí estaba él, parado en el césped del Soldier Field antes del partido, a punto de absorber los giros y vueltas de la victoria de los Bears en la apertura de la temporada.
“Sentí que cuando asistí al partido inaugural de la temporada… pensé que iba a presenciar la coronación de un joven rey”, dijo. “No sabía qué esperaba ese día. Recuerdo la primera toma y esperaba que fuera como ver a Mozart tocar un concierto todos los días, o a Bobby Fischer derrotando a Ali por cuatro, o a Lil Bow Wow lanzando su primer álbum.
“Como, Dios mío, un milagro desde afuera”.
Mientras los Bears se preparan para un enfrentamiento jaguares de jacksonville El domingo en el Tottenham Stadium, Bennett, uno de los fanáticos más famosos de los Bears, tanto estadounidense como británico (y Bennett es británico-estadounidense después de convertirse en ciudadano estadounidense en 2018), dijo: el atleta La historia de su base de fans de los Bears, que comenzó en Liverpool y se remonta a más de un siglo. Sí siglo.
A través de Men in Blazers, la empresa de medios de comunicación centrada en el fútbol más grande de América del Norte, Bennett ha estudiado a los estadounidenses que se han convertido en fanáticos del fútbol inglés. primera división.
“Su conocimiento es tan profundo como el de los aficionados ingleses”, dijo Bennett. “Su comprensión del juego se vuelve profunda. Pero muchos de ellos no tienen la conexión geográfica y no tienen la herencia multigeneracional. Eligen libremente”.
Esto podría parecerse a cómo Bennett descubrió los osos en la década de 1980. Y en cierto modo lo es. Como muchos que Vivió en el Reino Unido En esa década, cuando Canal 4 empezó a emitir NFL Lo más destacado Los domingos, Bennett se sentía atraído por los Bears. Pero esto fue más que simplemente enamorarse de los Midway Monsters por su destreza futbolística.
“Siempre me vi como un niño de Chicago atrapado en un cuerpo de Liverpool”, dijo Bennett. “Tal vez fue el jugador del Liverpool el que se equivocó. Chicago era la realidad.
La leyenda en la familia es que el bisabuelo de Bennett, un carnicero kosher, salió de Ucrania en un barco con destino a Chicago. Pero cuando el barco repostó combustible en Liverpool, vieron un edificio alto y asumieron que era Nueva York. Se bajaron y comenzaron su nueva vida.
“Y así estuvimos atrapados en Liverpool, toda una familia, durante generaciones”, dijo Bennett. “Pero el atractivo de Chicago nunca nos abandonó”.
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Bennett agarró una pequeña estatua del Empire State Building sobre su escritorio, una que su abuelo le había regalado cuando era niño. Bennett aprendería sobre Estados Unidos de su abuelo, que viajaba allí con frecuencia.
“Siempre me ha fascinado este lugar, este lugar mágico que existía en color y tecnicolor, mientras yo vivía mi vida en blanco y negro”, dijo Bennett.
Bennett dijo que Liverpool era una “ciudad fantástica”, pero que la década de 1980 fue “un período muy oscuro para todo el norte de Inglaterra”. Bennett siguió imaginando los Estados Unidos y luego empezó a ver fútbol americano por televisión.
“Nunca antes habíamos visto algo así”, dijo. Fue una alegría. Fue cinético. Cuando estabas perdiendo, había alegría y humor.
Siendo un fanático de Chicago desde lejos, Bennett se sintió naturalmente atraído por los Bears. Era 1984. Eran uno de los mejores equipos del fútbol americano y estaban a punto de embarcarse en una de las mejores temporadas en la historia de la NFL.
“El momento fue increíble”, dijo Bennett. “Los niños siguen a los superhéroes. William 'Refrigerator' Perry era eso para mí. Podía hacerlo todo. Un hombre tremendo con manos suaves, velocidad, fuerza y una sonrisa”.
Un encuentro casual en el parque ese verano preparó a Bennett para vivir esa fantasía. Conoció a un niño que era de Northbrook, Illinois, y jugaron juntos durante dos semanas en el parque y se hicieron amigos, y luego, cuando ese niño regresó a casa, se hicieron amigos por correspondencia. Bennett recibirá carteles de los Bears y recortes de periódicos sobre los eventuales campeones del Super Bowl.
Para experimentar realmente la temporada del 85, Bennett y su amigo Jimmy llamaban aleatoriamente a números de teléfono que tenían el código de área 312. Dado que el programa de lo más destacado de la NFL se transmitió en el Reino Unido una semana después, esta era la única forma de transmitir algo “en vivo”.
“Dios bendiga a la gente de Chicago”, dijo Bennett. “Los manteníamos durante 30 o 40 minutos. Decían: 'Sabes, son las siete y dos, Jim McMahon está rodando hacia la derecha'”. Nos dejaban en espera el teléfono. las facturas de distancia eran enormes y así es como seguimos adelante.
“Recuerdo que cuando perdieron contra Miami, lo sentí como un funeral. Esto que no tenía nada que ver conmigo y que nadie más sabía, fue humanamente devastador. Fue mi Waterloo en muchos sentidos”.
Como muchos otros, un joven Roger Bennett, al frente y al centro, se enamoró de los Bears a mediados de la década de 1980 antes de que ganaran el Super Bowl XX. (Cortesía de Roger Bennett)
Bennett era un gran admirador de los Bears, pero también de esta ciudad que, en cierto modo, había pertenecido a su familia durante generaciones. Luego, un amigo por correspondencia invitó a Bennett a quedarse con su familia en los suburbios de Chicago durante el verano de 1986.
¿No lo sabrías? Bennett y sus amados osos estaban una vez más en continentes separados. Los Bears fueron al estadio de Wembley en Londres para jugar su primer Campeonato Americano.
“Estaba hirviendo”, dijo. “Llegaron a donde debían estar, fueron a donde yo estaba. Había fotos de Walter Payton bromeando con el hijo de Phil Collins. Nunca odié a Phil Collins más que en ese momento. Estaba tan feliz de que lloviera”. durante el American Bowl, “Así que todos parecían miserables”.
Cuando el locutor dijo que los Bears se irían a casa inmediatamente después del juego, Bennett convenció a su familia anfitriona de ir a O'Hare para conocer a sus héroes.
Mientras que algunos jugadores, y el entrenador Mike Ditka, no tuvieron el tiempo (o la paciencia) para Bennett y sus amigos (“Es como si hubiera miles de personas reunidas”, dijo Bennett. “Había cuatro niños pequeños allí”), Payton Pasó por ello. foto.
Desafortunadamente, el obturador de la vieja cámara de Bennett se atascó.
“No me arrepiento mucho en mi vida, pero no haberme hecho una foto con Walter Payton está definitivamente entre mis cuatro mejores”, dijo Bennett.
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El momento que se quedó con Bennett para siempre y que finalmente lo inspiró a escribir su libro (Re)Born in the USA, fue cuando el refrigerador salió del avión.
“Me rodeó con el brazo y me susurró al oído, y su voz era tan dulce, tan fuerte y tan sorprendente, y me dijo: 'Sueña en grande, chico'. 'Yo lo hice, y tú también puedes', Bennett. “En ese momento, quiero decir, Dios mío”, reflexioné durante aproximadamente un año en mi mente, el propio “El Refrigerador” me estaba pidiendo que me mudara a Chicago.
“Estoy aquí hasta el día de hoy porque 'El Refrigerador' me dijo que tenía que dar un salto hacia lo desconocido”.
Menos de una década después, Bennett se mudó a Chicago, a Rogers Park, por supuesto. Pasó algunos años en Chicago antes de mudarse a Nueva York y es un fanático incondicional de los Bears y los White Sox en la ciudad de Nueva York.
“Me siento muy cerca de Chicago, y los Bears realmente me motivaron, y el hecho de que los conocí y pensé erróneamente que William 'Refrigerator' Perry me pidió que me mudara allí, significa que son muy formativos”, dijo Bennett.
Bennett creció en Liverpool y se hizo fanático del Everton Football Club. Este es su equipo geográfico y el otro al que sigue religiosamente.
Everton y los Bears tienen algunas similitudes. Los Toffees fueron miembros fundadores de la Football League y los Bears fueron la franquicia fundadora de la NFL. El último campeonato de máxima categoría del Everton llegó en la temporada 1986-87, inmediatamente después de la única victoria de los Bears en el Super Bowl. Debido a que los Bears han pasado la última década sin ganar en los play-offs, el Everton ha evitado el descenso en las últimas tres temporadas.
(Lo único que distingue al Everton de los Bears es que la construcción de su nuevo estadio está en marcha).
“A veces no sé dónde terminan los Chicago Bears y comienza el Everton”, dijo Bennett. “Me estás llevando a un fin de semana muy extraño en el que ambos equipos ganaron y no sé qué hacer con mis manos”.
Para Bennett, ser un fiel seguidor de ambos es la personificación de lo que significa ser un aficionado a los deportes.
“Definitivamente existe un sentimiento compartido de autosabotaje y autodestrucción”, afirmó. “Todos estamos colectivamente en este camino de la tontería: '¿Qué puedes hacer? Y creo que es mágico. No lo querría de otra manera'.
La esposa de Bennett, Vanessa, le preguntará: “¿Por qué hiciste eso?”. A medida que sus cuatro hijos adquirieron su pasión por los equipos de Chicago que no tuvieron mucho éxito.
“Pienso mucho en ello y creo que los Bears y el Everton Football Club pueden enseñarte mucho sobre la vida”, dijo. “La vida es dura. La vida está llena de desafíos. El mundo es oscuro y lleno de caos. El Everton y los Bears son un reflejo de esa realidad.
“Lo que creo que te enseñan Everton y Bears… el secreto de la regla deportiva y el secreto de la vida misma es que cuando tengas un momento feliz, aprécialo, saboréalo con quienes amas y baila siempre como si lo fueras. solo.” Boda infantil. Lo creo absoluta y completamente. Así que, en muchos sentidos, estoy muy agradecido a estos dos equipos por promoverlo.
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Bennett no viajará a Londres este fin de semana. La Selección Nacional Masculina de Estados Unidos juega su primer partido con el nuevo entrenador Mauricio Pochettino.
Bennett dice que el estadio del Tottenham es “impresionante… es un pedazo de Estados Unidos en Inglaterra”. Le gusta cuando la cámara recorre la multitud en los partidos de Londres, donde ve a los fanáticos vistiendo una variedad de camisetas de la NFL, independientemente de quién juegue frente a ellos.
“Lo bueno de los fanáticos de la NFL en Inglaterra es la razón por la que amo a los fanáticos del fútbol en Estados Unidos: está despojado de territorio”, dijo. “Existe una alegría mutua por el autodescubrimiento”.
Bennett tiene una pelota de fútbol firmada por el jugador de fútbol del Super Bowl Kevin Butler. Habla en términos respetuosos del jugador del Super Bowl Maury Buford. Y cuando llegó el momento de hacer su compra anual del uniforme de los Bears, Bennett no fue al número 18. Fue a un número más alto: el número 19, el apostador. tori taylor. Bennett habló de Taylor como sólo Bennett puede hacerlo, otro ejemplo de lo que los Bears significan para él.
“¿Podemos decir que es eléctrico?” dijo Bennet. “Patear está destinado a derribarte como fanático. Hay fracaso. Está oscuro. El miedo aparece. Estás desinflado. Pero luego entra Tori Taylor, y digamos que es algo así como… Leí que Luther Vandross Una vez canté los coros para Ringo Starr. Espera, en sí mismo, eres el puto Luther Vandross, ¿qué haces con los coros? Es como Tori Taylor, como si el corista agarrara el micrófono y dijera: “Todos los ojos”. sobre mí.”
“Me sorprende mucho cada vez que jugamos. Vivo para las apuestas y los bolos. Debería poner eso en la camiseta: 'Vivo para las apuestas y los bolos'. Pero es trascendente”.
(Imagen superior cortesía de Roger Bennett)
