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Melbourne, Australia – “¿Su pelota? Es un cohete”.

“Es como si hubiera ganadores en todas partes”, añadió. paula badosaNo. 12 del mundo.

“A veces, 'simplemente camino por el patio de recreo porque siento que ella está jugando PlayStation'”.

Kasatkina y Badosa hablaban del desafío más difícil del tenis femenino en este momento: conquistar el número 1 del mundo. Aryna Sabalenka. Badosa habló después de jugar bien, pero perdió 6-4, 6-2 ante su amiga íntima el jueves. Abierto de Australia La semifinal, que supuso la vigésima victoria consecutiva de Sabalenka en Melbourne Park.

Si logra llegar al puesto 21 el sábado, Sabalenka se convertirá en la primera mujer desde Martina Heying en 1999 en lograr un triplete de la australiana. Sabalenka también es campeona del US OpenGanó 33 de los últimos 34 gran golpe Partidos en canchas duras.

Junto al intento de tenis de Misión Imposible está el estadounidense No. 19 del mundo, llaves madisonquien, tras llegar a la final, afirmó que Sabalenka es un referente para su propio partido. Ambos son grandes bateadores, pero Sabalenka se ha elevado al desarrollar una convicción total en el tenis y agregar variedad para acompañar su fuerza.

antes de la final, el atleta Encuestó en el vestuario para descubrir cómo es enfrentarse a Sabalenka y cómo pasó de ser alguien propenso a tambalearse mentalmente a convertirse en una de las competidoras más duras del deporte.

Aryna Sabalenka es la número uno del mundo, pero es la versión más formidable de sí misma en Melbourne. (Quinn Rooney/Getty Images)

Muchos jugadores admiten implícitamente que se sienten impotentes ante Sabalenka, debido a lo completo de su juego. “Agresivo, va a las líneas, puede cambiar de dirección”, dijo Badiosa en rueda de prensa tras su derrota ante un jugador al que describió como un “amigo del alma”.

“Cuando la pelota se vuelve fuerte, puede cambiar de dirección muy fácilmente. Rápido, sirve bien, así es como juega el número uno”. Badosa bromeó diciendo que cuando hablaba con su amiga después del partido del jueves, le dijo: “Fue realmente injusto para mí jugar a ese nivel hoy”.

Iga Swiatek, número 2 del mundo y mayor rival de Sabalenka, está de acuerdo: “Tiene versatilidad, puede jugar de manera consistente, puede jugar con efectos liftados”, dijo Swiatek en una conferencia de prensa esta semana.

“Básicamente, diría que Arena es un jugador completo”.

Kasatkina dijo a un pequeño grupo de periodistas: “Tiene potencia. Ahora se mueve en la cancha mucho mejor que hace unos años. Ahora es muy buena defendiendo. Tiene más versatilidad que antes y saca hasta 200 kilómetros por hora. (124 mph). Quiero decir, esto es difícil.

Algunos jugadores van al grano. “Honestamente, estoy muy cansada de jugar contra ella”, dijo Mira Andreeva en una conferencia de prensa en Melbourne.

Andreeva ha perdido cuatro de sus cinco partidos contra Sabalenka, un récord al menos mejor que el de Zeng Chenwen contra la misma jugadora. Cheng, número cinco del mundo, ha perdido sus cinco encuentros con Sabalenka, incluida la final del Abierto de Australia el año pasado.

“Es difícil decir cuándo podré vencerla”, dijo Cheng en una conferencia de prensa previa al torneo.

“Ella es simplemente una jugadora realmente completa en este momento”, añadió la No. 4 del mundo, Yasmin Paolini, mientras que Donna Vekic, No. 19 del mundo, “lo tiene todo”.

La fuerza de Sabalenka siempre ha sido su marca registrada. Su desarrollo durante los últimos dos años, que comenzó en serio cuando ganó su primer major en el Abierto de Australia de 2023, ha sido tanto mental como físico.

La propia Sabalenka a menudo se refiere a su fortaleza mental y, antes del torneo, dijo que su espíritu sin límites es una de sus mayores armas.

“Creo que cuando sientes esa presión, cuando sientes esos grandes desafíos, te vuelves más fuerte”, dijo Badiosa en una entrevista.

Ella se convierte en tigre. Te gusta. Eso es lo que lo hace el mejor”.

A pesar de su aura como campeona defensora, los partidos de Sabalenka no siempre han sido claros este año. Bajó su servicio y a veces era propensa a cometer largas rachas de faltas, pero también logró reagruparse en los partidos.

“Cuando sintió que resbalaba, (y estaba) un poco más emocional o distraída, pudo levantarse. En cada ronda lo hace cada vez mejor”, dijo Jason Stacey en una actuación en One News. Conferencia del viernes. Señaló la forma en que Sabalenka mantuvo la calma durante su victoria en cuartos de final sobre Anastasia Pavlyuchenkova, cuando estaba dos veces abajo en el partido decisivo.

“Ella no siempre tuvo el control de sus emociones, estaban a mil millas por hora o cero”, dijo Stacy.

“No había mucho en el medio. Fuera lo que fuese, no estaba bajo su control.

“Así que definitivamente fue algo en lo que trabajamos, pero de manera innata, esto es algo que siempre ha estado dentro de ella”.

La mentalidad de Sabalenka evolucionó a medida que ascendía en el ranking mundial y ganaba títulos de Grand Slam. (Graham Denholm/Getty Images)

A Keys, el oponente del sábado, le gusta que Sabalenka nunca dé un paso atrás, sin importar lo que diga el marcador.

Ella juega ese tenis con tanta valentía. Creo que mucha gente, pase lo que pase, incluso si se trata de una situación difícil, esperas que jueguen un poco más conservadores o se contengan un poco, y sabes que no van a hacer eso.

Cuando se le preguntó si Sabalenka era un punto de referencia para ella dados sus estilos similares, Keys dijo: “Absolutamente. Siempre me ha impresionado cómo ha podido hacerlo. Lo único en lo que realmente quería intentar ser mejor es en no jugar”. más pasivamente en los puntos importantes”.

El entrenador y esposo de Keys, Bjorn Fratangelo, cree que la capacidad de Sabalenka para elevar su juego en sus momentos más importantes la distingue. Contra Pavlyuchenkova, Sabalenka rompió inmediatamente en ambas ocasiones cuando estaba rota.

“Estaba viendo el partido de Pavlyuchenkova en la habitación del hotel y no tenía ninguna duda de que ella ganaría”, dijo.

Así es como te sientes con Novak (Djokovic) cuando juega la mayor cantidad de partidos, Serena (Williams) cuando juega la mayor cantidad de partidos, Roger (Federer), Rafa (Nadal). Creo que ya lo tiene.

“Creo que la diferencia con ella e IGA es que IGA aporta ese tipo de mentalidad nadal en cada punto, donde yo diría que la mentalidad de Sabalenka es un poco como: puedes cometer algunas faltas y la gente aguantará un servicio, pero en momentos decisivos , ganarás”.

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Sabalenka no se conformó con su poder fácil, sino que mejoró su juego y añadió herramientas para complementarlo. Desde una derrota paralizante ante Coco Gauff en Toronto en 2022, Sabalenka ha recodificado completamente su servicio, eliminando las dobles faltas que solía utilizar en sus partidos. Después de que los ejercicios y el entrenamiento diseñados para solucionar los bloqueos mentales cuando la aplicación no ayudaron, el experto en biomecánica Gavin McMillan trabajó para aplastarlo físicamente contra el suelo y ponerlo en marcha nuevamente.

No siempre es fácil: perdió su servicio en los primeros cuatro juegos contra Clara Towson en la cuarta ronda en Melbourne; Sus oponentes le han roto el servicio 16 veces en sus seis partidos. Como resultado, solo perdí un set.

Sus oponentes todavía hablan de la enorme mejora en el tiro. Jessica Pegula, quien venció a Sabalenka para ganar el US Open 2024, dijo en conferencia de prensa: “Antes tenía un gran servicio, pero ahora hay mucho más control, es más consistente.

“Parece que esta variante de la esperanza ya no explota mucho”.

Después de perder el partido el viernes pasado, Towson dijo: “Creo que la mayor diferencia fue que su segundo servicio fue mejor que el mío”.

Con 182 cm (5 pies 11 pulgadas), Sabalenka es un motor mucho mejor que antes, lo que la ha ayudado a usar y absorber el poder de sus oponentes en lugar de generarlo siempre. “Cambia muy bien de dirección y también reacciona muy rápido a la bola rápida”, dijo Badiosa.

La versatilidad es otra gran ventaja del juego de Sabalenka. En el Abierto de Italia de 2024, estaba luchando contra una lesión contra Elina Svitolina y no pudo descargar sus golpes de fondo. Comenzó a realizar drop shots para acortar puntos (un tiro que se resistía a realizar por miedo era demasiado arriesgado) y desde entonces se ha convertido en un elemento básico de su juego en los momentos difíciles.

Sabalenka añadió un toque y una sensación agradables a su fuerza central. (Charly Triballeau/AFP vía Getty Images)

Anteriormente vista como una gran bateadora cuyo juego era propenso a colapsar, ahora tiene varias otras opciones cuando no lanza su servicio y su opción de avance. Contra Pegula en el US Open, acertó tres drop shots, uno de ellos elevado, para ganar el primer set.

“Noté que empezó a mezclarse en muchos deslizamientos, caídas y a llegar a la red”, dijo el estadounidense.

“Antes sentía que, cuando jugaba contra ella, siempre tendías a saber que algo fallaría, ya fuera su movimiento, sus manos o su servicio, lo que sea. Ahora eso no sucede tan a menudo”.

Ampliar las herramientas de Sabalenka Sheersed era una gran prioridad para ella y su equipo.

“A medida que ella tenga más confianza en que puede hacerlo, podremos mezclar más las cosas”, dijo el entrenador Anton Dubrov en una conferencia de prensa el viernes. “Si algo no va a salir bien, ella siempre sabe que debe tener un plan B, un plan de respaldo, para poder volver a lo que crea que es mejor.

“Ella se da cuenta de que si no juega su mejor juego, todavía tiene posibilidades porque será fuerte en la cancha sin intentar jugar a la ruleta rusa, como a todo o nada.

“Ella puede adaptarse, transformarse en otra cosa y ejercer la misma presión sobre el oponente todo el tiempo. Los oponentes saben que cuando se van a enfrentar a Arena, ella puede cambiarlo todo el tiempo, así que entienden que ellos también están en lo mismo. nivel todo el tiempo”.

Esa es una propuesta aterradora para un oponente, ya que Kaya Canby fue la última persona en vencer a Sabalenka en Melbourne Park en 2022.

Keys tendrá que realizar una actuación prácticamente impecable si quiere ganar su primer título de Grand Slam el sábado.

(Imagen superior: Quinn Rooney/Getty Images)