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En 2022, Carolina Quezada buscaba un nuevo equipo. Para ensamblar las nanopartículas metálicas con las que trabaja, necesitaba una incubadora de baño seco para calentar los materiales de partida. Lo comprobó en línea, pero pospuso la compra porque le preocupaba el costo. Finalmente compró el equipo al año siguiente. “Para entonces, el costo era más de un 30% mayor”, dice Quezada, biotecnólogo de la Universidad Católica del Purísimo Cordón en Concepción, Chile. “Este aumento en el costo me ha hecho ser más cuidadoso con respecto a en qué gasto mi dinero”.

Muchos han notado el rápido aumento en el precio de los equipos científicos, incluido Daniel García González, especialista en biomecánica de la Universidad Carlos III de Madrid. Dice que en los últimos dos años, el coste de los distintos productos químicos que utiliza en su trabajo con materiales magnéticos ha aumentado un 13%, mientras que el precio de las pesas de plástico ha aumentado un 67%.

En Singapur, los precios de la mayoría de los consumibles y equipos relacionados con la investigación han aumentado entre un 10% y un 20% entre 2020 y 2023, dice Nissantra, director de laboratorio de Life Science Incubator, una organización de la ciudad-estado que proporciona espacio de laboratorio para co -laboral. Añade que el parafilm y el helio se han vuelto especialmente caros, y los precios han aumentado un 50% debido a la escasez mundial.

Esta tendencia se ha observado en laboratorios de todo el mundo y se ha atribuido a varios factores. Estos incluyen la inflación causada por la escasez de energía provocada por la guerra en Ucrania; Escasez global de materias primas, como metales de tierras raras necesarios para los equipos de investigación de semiconductores; Y el constante aumento de las actividades de investigación. Como resultado, los directores de laboratorio tienen que hacer frente a fuertes aumentos de precios de muchos materiales importantes.

Según Enora Benitot-Bruvot, directora de políticas de la Asociación Universitaria Europea, una organización de Bruselas que representa a más de 800 instituciones de educación superior en 48 países, esta tendencia “tiene implicaciones importantes para los investigadores porque muchas becas se ofrecen como una suma global y con un Hay mucha incertidumbre”. En geopolítica y precios de la energía, la previsibilidad financiera es difícil.

¿Cómo pueden los laboratorios hacer frente eficazmente a este rápido aumento de los precios?

Comprar usado o alquilar

Los pagos de subvenciones rara vez aumentan con la inflación o interactúan con otras fuerzas del mercado durante el transcurso de su financiación, pero los laboratorios pueden ser creativos para maximizar el rendimiento de su gasto en investigación. “Comprar equipos reacondicionados es una alternativa económica que reduce los residuos y conserva los recursos”, afirma Lai Cheng Chai, microbiólogo de la Universidad Sunway en Petaling Jaya, Malasia. Chai dice que ha tenido que trabajar duro para continuar su investigación, porque los precios de la mayoría de los equipos importados a Malasia han aumentado entre un 30 y un 50 % desde 2015. Mientras tanto, el valor del ringgit malayo ha caído un 32 % frente al dólar estadounidense. , mientras que el valor de la gasolina ha caído. Los precios y las tarifas de transporte han aumentado.

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La lista de verificación de Chai para comprar equipos usados ​​incluye la solidez y funcionalidad de la máquina, la garantía, la compatibilidad con el software y las herramientas de laboratorio existentes y los costos potenciales de encontrar nuevas piezas y técnicos. Aunque los mercados en línea como eBay y EquipNet ofrecen equipos de investigación usados, el estado y la confiabilidad de estos artículos pueden ser inciertos, dice. “Animo a los investigadores a comprar a proveedores especializados que vendan equipos reacondicionados que incluyan garantías y soporte técnico”.

Según Insight-Ace Analytic, una consultora de investigación de mercado con sede en Pune, India, Mercado global de equipos de laboratorio reacondicionados El año pasado estaba valorado en 24.300 millones de dólares y se espera que alcance los 37.200 millones de dólares en 2031. Los productos más populares incluían equipos analíticos y clínicos e instrumentos espectroscópicos y de cromatografía. Resultados similares fueron reportados por Transparency Market Researchuna empresa de consultoría también con sede en Pune.

Benefíciese de la economía circular

Damon Anderson, que escribe sobre equipos de laboratorio como editor de tecnología en LabX Media Group en Midland, Canadá, atribuye este crecimiento a varios factores. Estos factores incluyen una mayor disponibilidad de equipos, una mejor gestión de inventario, transparencia en la documentación de uso y mantenimiento y una mayor confianza en la calidad de los equipos. “En general, se ha elevado el nivel de inclusión de equipos para la venta. Al mismo tiempo, los proveedores de equipos usados ​​y reacondicionados están implementando iniciativas de sostenibilidad y un modelo de economía circular. Estas opciones no solo son beneficiosas para los vendedores y los proveedores. compradores”, dice Anderson, que tiene su sede en Pittsburgh, Pensilvania, pero también para el medio ambiente. LabX Media Group es parte de LabX, una tienda en línea que vende equipos de laboratorio nuevos, usados ​​y reacondicionados.

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Otra estrategia para ahorrar en costos de equipos es comprar a empresas menos establecidas. Quezada compró recientemente un espectrofotómetro a un pequeño fabricante por unos 1.000 dólares, menos de los 4.300 dólares ofrecidos por un proveedor más grande, una suma grande en comparación con las subvenciones para investigación en Chile. “Sin embargo, una advertencia es que los investigadores deben realizar evaluaciones antes de comprar equipos especializados de alta tecnología de fabricantes menos conocidos, para garantizar que los beneficios superen los riesgos”, dice Quezada.

Los servicios de alquiler de equipos de investigación se consideran cada vez más una alternativa para investigadores e instituciones con presupuestos limitados al inicio de sus carreras, añade Chai.

Prueba un laboratorio de coworking

Para muchos laboratorios nuevos y empresas emergentes mal financiadas, comprar equipos de última generación puede resultar muy costoso. Aquí es donde las asociaciones con espacios de trabajo de laboratorio colaborativo pueden ayudar, porque las opciones de membresía incluyen acceso a equipos especializados. Nissantra dice que una incubadora de ciencias biológicas en Singapur es un ejemplo, que proporciona equipos esenciales como microscopios, centrífugas y gabinetes de bioseguridad. Añade que compartir equipos puede plantear sus propios desafíos. “Hemos experimentado algunos incidentes en los que las centrífugas no se limpiaron adecuadamente, lo que podría afectar negativamente a las muestras de otros usuarios, pero al utilizar CCTV, podemos investigar y aplicar prácticas de laboratorio bien pensadas y, a través de debates, construir una cultura responsable en el laboratorio. “.

García González eligió un modelo basado en patrocinadores cuando se le acercó la empresa aeroespacial multinacional Airbus, que necesitaba ayuda para probar el impacto de la resistencia estructural de sus aviones. La empresa patrocinó un equipo de laboratorio, llamado pistola de gas, para medir el impacto de alta velocidad y evaluar los posibles daños estructurales causados ​​por los golpes de aves y el granizo. A cambio, el departamento de García-González ayuda a recopilar datos para la empresa y se espera que el equipo permanezca en el laboratorio indefinidamente, una asociación que él describe como beneficiosa para todos.

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García González añade que una buena manera de empezar a explorar alianzas con empresas es a través de conferencias invitadas. “Mi escuela invita periódicamente a profesionales de la industria a compartir su experiencia con nuestros estudiantes. Esto ayuda a los profesores y representantes de las empresas a construir una colaboración más allá de la enseñanza en el aula a largo plazo.

comprar local

Otra opción para obtener una excelente relación calidad-precio es comprar a proveedores locales. Quezada compra regularmente químicos, plásticos y cristalería a fabricantes chilenos, cuyos productos pueden ser dos o tres veces más baratos que los fabricados por empresas europeas y norteamericanas. Por ejemplo, dice, un kilogramo de sulfato de zinc cuesta 55 dólares en una marca global y sólo 28 dólares en una marca local en Chile. Las decisiones de compra de Quezada están influenciadas por las opiniones de los clientes en línea, las recomendaciones de pares y la documentación de control de calidad. García-González también suele recurrir a proveedores locales. “Para importar algunos productos químicos se necesitan permisos fronterizos especiales y prefiero trabajar con distribuidores locales que puedan ayudarnos con eso”, afirma.

García-González dice que hace excepciones para comprar a proveedores locales o menos conocidos cuando el control de calidad es crítico, como es el caso de los anticuerpos, por ejemplo. “La calidad de los anticuerpos es un factor importante que influirá fuertemente en los resultados experimentales”, afirma. “Muchos de nuestros colegas en EE. UU. y Europa también pueden darse el lujo de comprar anticuerpos de proveedores más establecidos, y estos anticuerpos se han convertido en el estándar de oro en la investigación. Cuando los investigadores del Sur Global usan anticuerpos de una empresa más nueva, tenemos que hacerlo. más trabajo”. Para demostrar que la calidad de los anticuerpos es equivalente.

Comparte con cuidado

Quezada comparte espacio de laboratorio con un colega, lo que, según ella, le ahorra mucho equipo. “Mi colega tiene un termociclador de PCR, así que ahorré decenas de miles de dinero porque no tuve que comprar uno”, explica. “Si alguna máquina se avería, puede contar con el uso del equipo de su colega mientras repara el suyo”.

Una comunicación reflexiva es importante para compartir equipos de manera justa, añade Quezada. Ella sugiere que los IP consideren pedirle a un técnico que cree un sistema de reservas, protocolos de mantenimiento y un acuerdo de usuario, de modo que haya una forma específica de responder cuando ocurren accidentes.

Finalmente, los investigadores que hablaron con naturaleza Resaltar el valor de un ambiente de trabajo colaborativo, donde se comparten detalles de descuentos o buenas ofertas. En una incubadora de ciencias biológicas, por ejemplo, esos detalles se publican a través de un grupo en la plataforma de mensajería WhatsApp. Tener una red más amplia de colegas en la misma organización puede ayudar a crear casos de negocios para invertir en máquinas costosas e identificar necesidades no satisfechas antes de acercarse a los equipos de adquisiciones, agencias de financiación u organizaciones benéficas, afirma García-González. Al unirse, afirma, los investigadores pueden ejercer presión sobre los empleadores de forma más eficaz.

En los países de bajos ingresos, a menudo es natural pensar en formas de maximizar el rendimiento de las subvenciones, afirma Quezada. “Un aspecto positivo del aumento de los costos de la investigación es que puede fomentar la colaboración entre investigadores locales y una forma más sostenible de hacer investigación; todos deberíamos ser más conscientes de cómo ahorramos recursos;