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El actor John Cazale es conocido no sólo por su talento e intensidad como actor, sino también por tener una de las filmografías más impresionantes de cualquier actor con una carrera tan corta como la suya. Cazale, un prolífico veterano del teatro, apareció en sólo cinco largometrajes antes de su repentina muerte por cáncer de pulmón en 1978, a la edad de 42 años. Sin embargo, estas cinco películas a menudo se consideran algunas de las mejores y más importantes de la década de 1970. Lo cual dice algo.

Cazale apareció en tres películas de Francis Ford Coppola (“El Padrino”, “El Padrino II” y “La Conversación”), así como en El emocionante drama sobre ladrones de bancos de Sidney Lumet “Dog Day Afternoon” Y “El cazador de ciervos” de Michael Cimino. Cazale desempeñó papeles secundarios en todos ellos. Cada uno de ellos fue nominado a Mejor Película en los Premios de la Academia. Tres de ellos ganaron.

La carrera cinematográfica de Cazale fue, por supuesto, sólo una pequeña parte de su experiencia como actor. Conocido por ser cauteloso y tímido, debutó en el escenario en 1962 en una producción de la obra “JB”. También actuó en numerosos espectáculos fuera de Broadway, como “Spoon River Anthology”, “The Iceman Cometh” y “Measure for Measure” de Shakespeare (interpretó a Angelo). En 1977, estaba previsto que hiciera su debut en Broadway interpretando a Agamenón en la primera obra de la trilogía Orestíada de Esquilo. Cazale solo interpretó el papel en el primer avance del programa, ya que tuvo que retirarse por motivos de salud. Poco después recibió un diagnóstico de cáncer.

Todas las actuaciones de Cazale están marcadas por la tragedia, ya que se puede comprobar cuánto talento y presencia tuvo en la pantalla grande. Si se hubiera mantenido sano, hay muchas razones para creer que Cazale habría seguido ofreciendo actuaciones asombrosas a cineastas interesantes y ambiciosos.

De las cinco películas en las que aparece, /Film ofrece la siguiente calificación (quizás controvertida) por su calidad.

El intenso drama de Michael Cimino sobre la guerra de Vietnam, “The Deer Hunter”, es un retrato pesimista y reflexivo del trastorno de estrés postraumático y las verdaderas profundidades a las que se extiende. La película gira en torno a un pequeño grupo de amigos de la comunidad eslava de Pensilvania que son reclutados para la guerra de 1968. Robert De Niro interpreta al más taciturno Mike Vronsky, mientras que Christopher Walken gana un Oscar por interpretar al mejor amigo de Mike, Nick, que sufre. Más francamente después de su experiencia en la guerra. Y su experiencia de guerra el era Horrible. Mientras servían como soldados, los jóvenes estadounidenses fueron capturados por el Viet Cong y Obligados a jugar a la ruleta rusa (Aunque finalmente escaparon).

John Cazale interpreta a Stan, su amigo de la ciudad natal, que regularmente se une a ellos en viajes de caza de ciervos. A Cazale ya le habían diagnosticado un cáncer terminal cuando aceptó interpretar el papel, y la historia cuenta que De Niro y su coprotagonista Meryl Streep (que estaba saliendo con Cazale en ese momento) tuvieron que presentar una petición para conseguir su trabajo. No fue posible asegurarlo, por lo que De Niro también pagó el seguro de su amigo; De Niro lo amaba mucho. Cazale murió antes de que se estrenara The Deer Hunter.

Pero “The Deer Hunter” ocupa el último lugar debido a su lenta acción. La historia del trastorno de estrés postraumático, los traumas de la guerra y los horrores del combate son destacados y poderosos, pero la película de Cimino comienza con una secuencia de 50 minutos de la boda de Robert Altman que parece extrañamente desconectada de la eventual tragedia de la guerra. Cimino estaba tratando de determinar quiénes eran estos personajes, por supuesto, pero se permitió prolongarse demasiado.

Sería valiente de mi parte incluir “El Padrino” de Francis Ford Coppola en el puesto número 4 de cualquier lista, porque regularmente encabeza la mayoría de las listas como una de las mejores películas de todos los tiempos. Sin embargo, esto es menos un testimonio de mi gusto personal y más un comentario sobre lo asombrosa que es la filmografía de John Cazale. También es un comentario sobre el papel de Cazale en la película, que es más pequeño y menos importante que en cualquiera de sus otras películas notables.

En El Padrino, Casale interpreta a Fredo Corleone, el hijo mediano de la mafia don Vito Corleone (Marlon Brando). “El Padrino” gira principalmente en torno a Michael (Al Pacino), el hijo menor de Vito, quien comienza la película resentido por la empresa criminal de su familia, pero termina con el control del negocio. Michael es el único que parece lo suficientemente capacitado para liderar, y asume la responsabilidad que no quiere… Pero luego, al final de “El Padrino”, encaja muy bien en el papel.

Fredo, por otro lado, es visto como algo débil de voluntad y definitivamente no apto para el liderazgo. Él sólo existe en la historia como una “opción menos preferida” cuando se trata de liderar la mafia. Mientras tanto, el hijo mayor de Corleone, Sonny (James Caan), es extremadamente imprudente. Sólo Michael, un villano reacio, tiene suficiente dinero y el amor de su familia para hacerse cargo. Hay una cualidad shakesperiana en “El Padrino” que resalta la tragedia de cada personaje. El trágico defecto de Fredo es su falta de capacidad de liderazgo.

Además, como aprenderemos más adelante en “El Padrino II”, la historia de Fredo es más que simplemente “el otro hermano”.

En “El Padrino II”, Michael maneja bien a la mafia y ha interiorizado la necesidad de matar a cualquiera que pueda traicionar o exponer a la familia. Su hermano ya ha sido asesinado y Fredo parece ser el siguiente en la fila cuando traiciona a Michael ante una familia rival. Michael siempre sospechó que Fredo podría convertirse en un renegado, sabiendo que no tenía la constitución que le permitiría estar en la mafia. (Spoiler: las cosas no le van bien a Fredo en la película).

“El Padrino Parte 2” es más apreciada que su predecesora debido a su doble historia. La mitad de la película trata sobre el continuo descenso de Michael hacia la depravación moral, mientras que la otra mitad trata sobre él. La versión más joven del Vito Corleone de Marlon Brando (ahora interpretado por Robert De Niro) huye a los Estados Unidos y se gana la vida en el mundo del crimen. El Padrino II vincula el crimen con la ambición estadounidense al estilo argelino, junto con las limitadas oportunidades disponibles para los inmigrantes.

“El Padrino II” es amado tanto por los fanáticos del cine como por los amigos. Muchos comprenden la tragedia subyacente de la película y cómo la supervivencia puede convertirse en tiranía. Otros admiran el profesionalismo de Michael de “ocuparse de los negocios”, ya que combina su deseo de violencia con poder. El hecho de que haya alguna confusión revela la complejidad moral de la película.

En “La conversación” de Coppola. (estrenada el mismo año que “El Padrino II”), Gene Hackman interpreta a Harry Cole, un experto en vigilancia profesional y interventor telefónico que se toma en serio su trabajo a expensas de todo lo demás. Puede escuchar extensamente conversaciones distantes utilizando dispositivos de grabación avanzados, pero no es muy hábil en conversaciones reales. Intenta permanecer neutral sobre sus habilidades de espionaje, pero se siente culpable por lo que está haciendo, especialmente cuando descubre lo que hacen algunos de sus agentes con la información que captura.

Verá, Harry filmó una conversación distante entre una pareja en Union Square y pasó la mayor parte de la película remezclándola de una manera que la hiciera escuchable. Lo que encuentra es horrible y más oscuro de lo que esperaba. “The Conversation” es un comentario fascinante sobre el uso de los medios modernos para penetrar en un nuevo embrollo moral, abordado por un ingeniero con mentalidad técnica que no puede usar su ingeniería para escapar de él.

John Cazale interpreta al asistente de Cole, Stan, y es casi la contraparte “normal” de Harry. Sabe mucho sobre equipos de grabación, pero no tiene el toque ligero que tiene Harry. También parece más capaz de salir de la habitación y llevar una vida normal. Stan es un recordatorio de que hay personas reales en este universo.

La mejor película de Cazale es la película sobre robo a un banco de 1975 de Sidney Lumet, “Tarde de perros”. Lo más atractivo de la película de Lumet es lo lamentables que están los personajes principales. No son ladrones profesionales y su plan sale terriblemente mal. Un atraco a un banco se convierte muy rápidamente en una situación de rehenes, y la necesidad de conseguir un poco de dinero pronto se convierte en un espectáculo mediático. Liderando el esfuerzo está Sonny Wortzick (Al Pacino), quien, como finalmente descubren los espectadores, ha estado robando el banco para pagar la cirugía de reasignación de sexo de su novia trans (Chris Sarandon), que todavía vive con su nombre muerto. John Cazale interpreta a Sal, uno de los compatriotas de Sonny, que se declara dispuesto a recurrir a la violencia si es necesario. Es un personaje algo aterrador.

“Tarde de perros” se basó en un robo real cometido por John Wojtowiczque también tenía la intención de conseguir dinero para la reasignación de sexo de su novia trans (una mujer llamada Elizabeth Eden). Aunque Wojtowicz no obtuvo el dinero que quería con el robo, sí ganó una enorme suma vendiendo los derechos cinematográficos de la historia de su vida. Gracias al éxito de “Tarde de perros”, Aiden pudo someterse a una cirugía de reasignación. Me casé después de eso.

La película de Lumet es un thriller criminal humano y sincero basado en debates francos sobre lo queer y el amor extraño. También es un thriller intenso y sudoroso que interroga al estado policial (el canto de “Attica” de Sonny es una referencia a la violencia policial en una prisión cercana), así como una conmovedora historia de desesperación romántica. Es una de las mejores películas de la década de 1970 y, en mi opinión, la mejor película de la impresionante serie de Cazale.