NUEVA YORK – Cuando Shohei Ohtani era estudiante de segundo año de secundaria, el entrenador de béisbol de la escuela secundaria Hanamaki Higashi le presentó un método de superación personal llamado Método Harada.
El método, que lleva el nombre de Takashi Harada, un ex profesor de educación física en Japón, llegó a Hanamaki Higashi a través de Hiroshi Sasaki, el meticuloso y venerado entrenador de béisbol de la escuela. Incluía cinco etapas (objetivos, propósito, análisis, plan y acción) y, según lo vio Sasaki, proporcionó a sus jugadores un plan para su futuro.
Según este método, los jugadores de Hanamaki Higashi debían escribir sus objetivos y una lista de estrategias para alcanzarlos. El documento resultante fue una cuadrícula de 9 por 9 que Harada llama un gráfico de 64, y cuando Ohtani se sentó a completar sus datos, escribió sobre cuestiones de filosofía y práctica. Quería tener una “determinación para la victoria” y una “mente tranquila y una pasión ardiente”. Quería leer más libros, recoger sus cosas, ganar peso y “deshacerse de las emociones turbulentas”.
Ohtani escribió sobre su deseo de lanzar una pelota de béisbol a 90 millas por hora (o 160 kilómetros por hora, como se mide en Japón) y convertirse en un gran prospecto. Pero parece haber otro recuadro que resume su misión:
“Tener metas y objetivos claros”.
Ohtani acabaría dejando Hanamaki Higashi y sus confines algo rurales en la prefectura de Iwate, pero nunca dejó de marcar goles. Quería jugar en el béisbol profesional japonés como lanzador y bateador. Así lo hizo. Quería hacer lo mismo en las ligas mayores, poniendo fin a un siglo de sabiduría convencional en el béisbol. Así lo hizo. Ganó dos premios MVP para los Angelinos de Los Ángeles como el talento más singular en la historia del béisbol, jugando como lanzador y bateador. Firmó un contrato de 700 millones de dólares con los Dodgers y aplazó 680 millones de dólares durante 10 años. Y cuando su segunda cirugía Tommy John lo dejó incapaz de jugar esa temporada, la primera en Los Ángeles, se propuso convertirse en el primer jugador en la historia en conectar 50 jonrones y robarse 50 bases. Él también hizo eso.
El gol final llegó, como sucedió, el miércoles por la noche, momentos después de que los Dodgers de Los Ángeles ganaran la Serie Mundial sobre los Yankees de Nueva York por un sencillo. Victoria de infarto 7-6 En el Juego 5. En medio de una alegre celebración, con Kendrick Lamar a todo volumen y charcos de cerveza en el piso del club visitante en el Yankee Stadium, Ohtani se reunió con Andrew Friedman, el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers.
Cuando los Dodgers lo reclutaron para Los Ángeles el invierno pasado, el presidente del equipo, Mark Walter, dijo que el club había tenido altibajos durante el mes de octubre. Los Dodgers han sido la clase del deporte durante una década, pero solo tienen un campeonato de Serie Mundial en 2020 para demostrarlo. Walter la llamó un “fracaso”.
El miércoles, después de que el torneo se convirtiera en dos torneos, Ohtani tenía un mensaje para Friedman.
“Está bien”, dijo, “nueve más, nueve más”.
Los “nueve”, en este caso, fueron campeonatos de Serie Mundial, que corresponden a las nueve temporadas que a Ohtani le quedaban en su contrato con los Dodgers.
“En su primer año ganó un campeonato”, dijo Friedman. “Él dice: 'Esto es fácil'. Lo haremos de nuevo nueve veces más. “
Por supuesto, se puede suponer que Ohtani estaba bromeando. Quizás el champán estaba hablando. Pero considerando todo lo que logró durante sus siete temporadas en las ligas mayores, tal vez era solo otro objetivo a perseguir.
“Creo que pudimos superar la temporada regular gracias a la fuerza de este equipo y esta organización”, dijo Ohtani en una conferencia de prensa el miércoles por la noche. “El éxito en la postemporada es muy similar a cómo pudimos lograrlo durante la temporada regular. Una vez más, la fortaleza de la organización. (Me siento) muy honrado de ser parte de esto”.
En el campo, el primer campeonato mundial de Ohtani no salió como estaba previsto. Se fue solo de 8-1 en el plato antes de dislocarse parcialmente el hombro izquierdo en el Juego 2. Regresó para el Juego 3 en Nueva York, usando una cinta para mantener su hombro en su lugar, pero bateó solo .105 (2 de 19). con dos bases por bolas para la Serie. Si Ohtani estaba más herido de lo que parecía, ni siquiera Friedman estaba seguro.
Ohtani tuvo problemas en el plato luego de lesionarse en el Juego 2 de la Serie Mundial. (Fotos de Kiyoshi Mio Imagine)
“Estuvo lanzando con un brazo en la postemporada”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Así que la mayoría de los jugadores probablemente se mantendrán alejados, pero él no se verá privado de jugar, publicar y estar en la alineación”.
Esto no logró silenciar el entusiasmo de Otani dentro del club. A las 00:53, salió de la fiesta y roció a Friedman en la cara con champán. Tres minutos después venció a Walker Buehler, sorprendiendo al abridor que entró en relevo y finiquitó el juego en el quinto. Mientras Ohtani se movía por la sala, pareció atenuar la seriedad de la celebración, creando una ola de reporteros japoneses que lo siguieron. Sus tacones.
Las Grandes Ligas otorgaron cerca de 180 credenciales a miembros de los medios de Japón, otra cifra que ayudó a medir la influencia de Ohtani en el béisbol y los Dodgers. Casi 16 millones de personas en Japón vieron a los Dodgers ganar el Juego 2. Por supuesto, es posible que las cifras aumenten.
Cuando Ohtani gane su tercer premio MVP esta temporada, será el noveno jugador en la historia en capturar tres premios MVP y un anillo de Serie Mundial, y sólo el tercero en hacer su debut en los últimos 50 años. Los otros dos ejemplos recientes son Albert Pujols y Alex Rodríguez, y el resto de la lista se extiende con el círculo íntimo del Salón de la Fama: Stan Musial, Yogi Berra, Mickey Mantle, Mike Schmidt, Roy Campanella y Jimmy Foxx.
Si le crees a Friedman, Ohtani tiene la oportunidad de superarlos todos.
“Creo que hay un argumento legítimo de que es el mejor jugador que jamás haya jugado este deporte”, dijo Friedman. “Así que, obviamente, todo lo que esto hace es ayudar a lograrlo”.
Estadísticas de estado: En siete temporadas, Ohtani ha logrado 225 apariciones en el plato y registró un OPS de .945, casi un 57 por ciento mejor que el promedio de la liga. Al mismo tiempo, tiene efectividad de 3.01 en 86 aperturas.
El caso también es histórico: La Serie Mundial se juega desde hace más de un siglo. Nadie ha roto nunca el deporte como lo hizo Ohtani.
“No creo que se pueda cuantificar lo que Shohey le hizo a nuestro club y a la base de fanáticos de los Dodgers a nivel local y global”, dijo Roberts.
Mientras la celebración continuaba, el presidente del club, Stan Kasten, no hizo ningún intento de cuantificar la creciente base de aficionados en el extranjero. En cambio, habló de la perdurable marca de los Dodgers.
“Somos Jackie”, dijo. “Somos Sandy. Somos Fernando. Y sigue y sigue”.
Pronto agregará a Shohei a la lista.
En una esquina estaba Mookie Betts, tres veces campeón de la Serie Mundial, incluidas dos con los Dodgers. Y en algún lugar estaba Freddie Freeman, MVP de la Serie Mundial y dos veces campeón. Pero en medio de la habitación, Ohtani estaba rociando champán a su compañero de equipo Yoshinobu Yamamoto. En un momento, vio a Kasten. El líder del equipo pronunció tres palabras:
“Buena elección, Shuhei”.
Ohtani dirá a los periodistas que se siente “honrado” de jugar para un equipo como los Dodgers. Dijo que el campeonato mundial en sí mismo era un “tremendo honor”. Y el año que jugó junto a Betts y Freeman lo convirtió en un mejor jugador y compañero de equipo.
“Realmente también me permitió mejorar mi juego”, dijo Ohtani. “No sólo técnicamente, sino también mi profesionalidad”.
Finalmente se convirtió en campeón de la Serie Mundial. En el brazo sostenía una botella de champán. Al igual que en sus días en Hanamake Higashi, persiguió un sueño y lo logró. Ahora había pasado a la siguiente etapa.
¿Nueve más?
Un periodista le preguntó a Roberts sobre la promesa.
“No quiero estar bajo presión todavía”, dijo Roberts. “He estado lidiando un poco con la presión. Lo disfrutaré, pero una vez que lleguemos a los entrenamientos de primavera, ese definitivamente será el objetivo, sí”.
