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En una mañana cálida y húmeda del verano pasado, Bianca Andreescu se sentó en un sofá en una casa grande en Washington, D.C., y habló de todo lo que había pensado durante su tiempo fuera del tenis.

Mientras se recuperaba de sus lesiones y luchaba con su relación mental con el deporte al que había dedicado su vida, la estrella canadiense realizó un viaje espiritual y de yoga a Costa Rica, en un intento de descubrir su verdadera identidad y propósito. También trabajó como voluntaria en una organización de rescate de animales y en un refugio para mujeres que se recuperan de violencia doméstica.

Mucha gente en Costa Rica no tenía idea de que ella era tenista. Incluso algunas personas en el refugio se preocuparon por esto.

A Andreescu le gustó, así queEstaba pensando en cómo sería su vida sin el tenis.

No estuvo mal.

Su tiempo fuera de casa le ha permitido crear las herramientas que necesita para combatir las lesiones y no dejar que el éxito o el fracaso en la cancha la definan ni definan su bienestar. Ejercicios de respiración, meditación, visualización y búsqueda de intereses externos. He desarrollado una caja de herramientas amplia y en crecimiento para afrontar los reveses.

“Todo sucede por una razón”, insistió Andreescu esa mañana, pocos días después de perder un reñido partido inaugural en el Citi Open de la capital estadounidense. Se había quedado allí para practicar en un parque local ubicado en la misma calle de la misma casa en el noroeste de la ciudad. Algunos niños estaban mirando. Y a ella también le gustó.

La vida era tan hermosa.

“Aprendí mucho más sobre mí mismo, más honestamente, a través de las lesiones que jugando al tenis”.

no fue suficiente Andreescu Sé que estaba a punto de aprender mucho al abrir esa caja de herramientas y repasarlo todo de nuevo.

Esta vez, fue una fractura por estrés en la espalda lo que la mantuvo fuera de juego durante nueve meses: la última de una serie de dolencias desafortunadas que han amenazado la carrera de una mujer ampliamente considerada como un talento generacional, una fuerza creativa cuya presencia en la cancha de tenis llama la atención con un tirón emocional obvio pero inexplicable.

Si tan solo pudiera mantenerse saludable.

“Fue muy malo”, dijo Andreescu sobre su último desastre una noche en París el mes pasado. Luego volvió a intentar llenar el vaso hasta la mitad.

“Cuantas más lesiones sufro, más aprendo sobre mí mismo y más encuentro herramientas que me ayuden a recuperarme y mejorar más rápido”.

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Hace apenas unos años, parecía que Canadá estaba a punto de apoderarse del deporte del tenis.

En 2019, con sólo 19 años, Andreescu se convirtió en la primera jugadora de su país en ganar un título individual de Grand Slam, derrotando a Serena Williams en el US Open.

Leila Fernández llegó a la final del US Open dos años después de la victoria de Andreescu allí. En el lado masculino destacaron Denis Shapovalov y Felix Auger-Aliassime. Llevaron a Canadá a su primera victoria en la Copa Davis en 2022.

¿Cuáles son los aspectos positivos de Canadá durante el último año y medio? Pocos y distantes entre sí.

Auger-Aliassime y Shapovalov abandonaron el Abierto de Francia de 2023 debido a lesiones de hombro y rodilla, respectivamente. Shapovalov lo mantuvo fuera de acción el resto del año. El desempeño de Fernández decayó. Andreescu, la más exitosa de todas, pasó casi un año tratando de comprender la causa de su lesión en la espalda, mientras intentaba rehabilitarla de una manera que le diera otra oportunidad de continuar el ascenso a la cima del tenis femenino que antes había parecido inevitable.

Las cosas han ido mejorando últimamente y comenzaron fuerte el lunes, cuando Andreescu y Shapovalov vencieron a sus oponentes de primera ronda, Jacqueline Christian y Nicholas Jarry, nada menos que en el Día de Canadá. Andreescu cantó algunas secciones del himno nacional en la cancha mientras terminaba el partido.

Las cosas le han ido bien a Canadá en la cancha de tenis desde hace un tiempo. Auger-Aliassime alcanzó la final en Madrid hace dos meses, su mejor resultado en un torneo Masters 1000, el primer nivel del ATP Tour después del Grand Slam. Shapovalov vuelve a jugar libremente, acumulando victorias y encontrando la forma que lo convirtió en una estrella en ascenso antes de esa lesión en la rodilla.

“Es bueno ver nuevamente algunos resultados decentes para los canadienses”, dijo Fernández, quien regresó al puesto 25 en el ranking mundial a principios de esta primavera.

Andreescu hizo una aparición sorpresa pocos días antes del inicio de su segundo torneo de Grand Slam del año, jugando por primera vez desde el verano pasado. Dijo que no esperaba mucho, pero su médico le dijo que se había formado un “callo” (esencialmente hueso nuevo, dijo) alrededor de la fractura en la columna. Estaba lista para salir a la carretera nuevamente a la edad de 24 años, cinco años después de ganar un título de Grand Slam, pero aún no tenía veintitantos años.

Llegó fácilmente a la tercera ronda, después de derrotar a la cabeza de serie No. 23 Anna Kalinskaya en la segunda ronda. Luego llegó a la final del torneo siguiente, sobre césped en los Países Bajos, donde fue derrotada por la número quince del mundo Lyudmila Samsonova en tres sets en un partido que sirvió como un microcosmos de la carrera de Andreescu: la notable combinación de poder y creatividad dio paso a dolores de espalda y piernas que la obstaculizaron en las etapas finales, añadiendo otra serie de interrogantes en vísperas de Wimbledon. Ella perdió su siguiente partido Anna Blinkova: buena jugadora (en el puesto 60), pero no está a la altura de Andreescu en su máximo nivel, que estuvo el lunes en el césped de Wimbledon.

Cual Andreescu puede hacer girar la pelota y guiarla a través de todo tipo de contorsiones con una destreza y una cualidad de improvisación que entusiasma al público.

Ahora se da cuenta de que esto también alimenta su espíritu tenístico.

Este es su objetivo, la razón por la que juega tenis.

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En el tenis existe una tensión entre belleza y eficiencia.

Piense en Carlos Alcaraz, quien se da cuenta de que podría haber jugado más inteligentemente y tal vez incluso ganar más si no hubiera hecho todo lo posible para jugar como un mago en la cancha, golpeando derechas rápidas y repentinas de espaldas a la red. Sin embargo, son estos éxitos los que le traen felicidad, y la alegría hace posibles muchas otras cosas.

Como dice Mary Carrillo, exjugadora y actual comentarista: “Los lanzadores tienen que batear”.

Pensemos ahora en Iga Svyatyk; La tenista número uno del mundo, que tiene el más alto nivel de competencia en el juego.

Las cosas no siempre fueron así para ella. Se partía para alcanzar su derecha o se agachaba y tocaba la cancha con el trasero mientras golpeaba el revés. Cada partido traía consigo un truco, pero no era ganarlos todos. Luego Thomas Viktorovsky se hizo cargo de su formación. Swiatek rápidamente comenzó a deshacerse de los trucos y comenzó a cazar sus derechas, que usó para aplastar a sus oponentes.

Era 2022, en un momento en el que Andreescu realizaba uno de sus regresos. Los entrenadores le aconsejaron que hiciera lo que estaba haciendo Svyatyk. Juega un tenis fuerte, busca tu derecha y golpea la pelota con fuerza en cada oportunidad.

Lo intentó pero se sintió miserable.

Este no era el tenis que jugaba Andreescu cuando se enamoró por primera vez de este deporte mientras crecía en Mississauga, en las afueras de Toronto. Este no fue el tenis que jugó en 2019, cuando ganó tres torneos importantes en cancha dura, incluido el US Open. “Ella es una chica creativa”, dijo Christophe Lambert, quien entrenó a Andreescu cuando era junior y luego regresó la temporada pasada cuando regresó de su ausencia. “Necesita ser quien es”.

En los últimos meses, Andreescu redujo su equipo y consolidó su pareja de bateo, JT Nishimura, un joven de 28 años que tuvo una sólida carrera universitaria en California, para convertirse en su entrenador de tiempo completo. Nishimura dijo que animó a Andreescu a encontrar un equilibrio entre agresividad y creatividad.

“La creatividad alcanza su máximo cuando tienes el control de los puntos”, dijo Nishimura el lunes por la tarde después de la última victoria de Andreescu. “Para mí, era muy importante adelantarse a estos intercambios desde el principio para que ella pueda ser más creativa cuando tenga tiempo. , que es lo que “sucede, tomarse su tiempo para disparar. Es un poco difícil ser creativo cuando estás corriendo de izquierda a derecha en el campo todo el tiempo. La creatividad es una de las mejores cualidades, pero no siempre lo es”. Es fácil de hacer si estás jugando a la defensiva todo el tiempo”.

Esto es a lo que ha llegado Andreescu en este momento. Ya sea que gane o pierda, esté sana o lesionada, necesita comprender lo que está haciendo y por qué lo hace en la cancha de tenis.

“Sentí que me alejé de ese lado intuitivo de mí misma, y ​​tal vez fue porque comencé menos apegada al juego y menos apegada a mí misma debido a todas las luchas por las que estaba pasando”, dijo el verano pasado. tiempo, olvidé quién era.”

En el panorama general, Andreescu siendo quien es significa jugar con su corazón sobre su máscara, haciendo que cualquiera que esté mirando la acompañe en todas esas duras batallas en las que se mete.

No hay nada más divertido para ella que cuando los fans le cuentan, ya sea en persona o en las redes sociales, cómo pasaron por algo difícil y recordaron un partido de tenis que la vieron jugar, y cómo luchó para superarlo.

En resumen, esto significa pensar un poco menos en quién está al otro lado de la red y qué podrían hacer con él. Si miras el fútbol femenino, verás mucha más diversidad que cuando comenzó su ascenso. A ella le gusta esto. Él le dice que hay muchas maneras de ganar.

Todo este tiempo le ha dado a Andreescu la oportunidad de vivir sin ruido, de existir sin escuchar todas esas voces que le dicen quién es y qué debe hacer o cómo debe jugar al tenis. Tuvo un momento de tranquilidad a solas, una oportunidad para concentrarse en lo más importante.

También dijo el mes pasado en París: “Creo que antes estaba demasiado concentrada en el competidor”.

“Ahora tengo muchas ganas de escucharme a mí mismo”.

(Imagen superior: Frey/TPN/Getty Images)