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Antes de este partido sentí que lo único que Lee Carsley tenía que hacer era mantener el barco a flote. Simplemente guíe al HMS Carsball a través de las aguas relativamente templadas del Grupo B2 de la Liga de las Naciones y, ciertamente, las aguas estancadas. Inglaterra El trabajo del gerente será suyo.

Pero durante el transcurso de la tarde del jueves en Wembley, el barco encalló, no una sino dos veces. De repente, lo que parecía un futuro seguro para la selección de Inglaterra, un camino claro de aquí a Estados Unidos en 2026, ya no parecía tan seguro.

Primero, cuando Inglaterra tuvo un desempeño desastrosamente pobre y fue completamente superada. Greciahalagado por un marcador de 2-1 que debería haber sido mucho peor. Carsley utilizó un sistema experimental: ningún delantero establecido, mucho talento creativo. Inglaterra parecía desequilibrada, confundida y dolorosamente débil cada vez que perdía el balón.

La segunda vez fue después del partido, cuando Carsley ofreció su rueda de prensa. Cuando se le preguntó si la derrota de Inglaterra podría perjudicar sus posibilidades de conseguir el puesto de forma permanente, Carsley dio una respuesta que sorprendió a todos: “Me sorprendió bastante después del último campamento en términos de 'el puesto es mío' y 'tengo derecho a perder'. ' y todo eso”. “El resto”, dijo Carsley. “Mi misión ha sido clara. Haré tres concentraciones, faltan tres partidos y espero volver a la categoría Sub-21.

A Carsley se le pidió que aclarara sus comentarios más de una vez, y dio medio paso atrás, reiterando que “no me descartaré ni dentro ni fuera” del proceso, e insistiendo en que ser seleccionador de Inglaterra era “uno de los mejores trabajos en el mundo”. Científico”. Pero no fue una declaración firme de que quisiera el trabajo, ni que quisiera lavarse las manos por completo.

Carsley observa la derrota de Inglaterra ante Grecia (Glenn Kirk/AFP vía Getty Images)

Es posible que Carsley haya estado tratando de alejarse de la suposición de que el trabajo era automáticamente suyo. Quizás estaba tratando de decir que se sentía cómodo con el resultado, ya sea que consiguiera el puesto más alto o regresara a la sub-21. Quizás intentaba aliviar la presión sobre la FA. Pero el resultado final fue que la gente se quedó con más preguntas que respuestas, como en el partido que acabamos de ver.

Al llegar a este juego, la gran pregunta era cómo encajaría Carsley. Phil Foden, Judas Bellingham y Cole Palmer En un equipo que ganó ambos juegos el mes pasado. Este fue el dilema que Gareth Southgate nunca pudo resolver, ya que Inglaterra no logró acercarse a los mejores de esos tres en la Eurocopa de este verano. La esperanza era que Carsley, con su nivel añadido de inteligencia táctica, pudiera encajar las piezas.

La solución es con Harry Kane Tras la lesión, Bellingham tuvo que empezar en la delantera, con Foden y Palmer en el centro del campo. Antonio Gordon y Bukayo Saka Estaban en las alas y se fueron. Arroz Declan Hacer todo el trabajo en el mediocampo. Aquí, por fin, había una selección de Inglaterra libre de limitaciones. El freno de mano de Southgate fue arrancado del auto y arrojado por la ventana.

Y fue un caos. Inglaterra creó sólo una oportunidad real antes del empate tardío de Bellingham, cuando Palmer remató un disparo de Bellingham. Más allá de eso, hubo mucha posesión que no llegó a ninguna parte en el borde del área penal de Grecia. Un buen número de cruces hacia nadie en particular. Y un fuerte sentimiento de que esto no era solución alguna a los problemas de Inglaterra. Cuanto más creativos son en el campo, menos creativos son.

Sin embargo, todos hemos visto a Inglaterra luchar antes para crear oportunidades. Esto en sí no es nada nuevo, incluso con tanta potencia de fuego en el campo. Lo que realmente destaca de este partido es la debilidad de Inglaterra en defensa.

Habría sido difícil pensar en una peor actuación defensiva de Inglaterra que ésta en los últimos tiempos. En junio de 2022 perdió 4-0 Hungría En el estadio Molineux en un partido de la Liga de Naciones Europeas en el que los fanáticos atacaron a Southgate de una manera amarga y personal. Pero ese día, Southgate persiguió el partido en la segunda mitad e Inglaterra concedió tres goles tardíos en el descanso. Esta noche todo el partido se sintió así. Inglaterra nunca fue más vulnerable que cuando tenía el balón. Cada vez que perdían, Grecia los superaba. Otro día habrían marcado cinco o seis goles.

Ver a Grecia abrirse camino a través de Inglaterra fue darnos cuenta de que es posible que nos hayamos dejado llevar durante el último mes. Era fácil suponer que Carsley podría tomar los buenos elementos de la era Southgate (la ética del equipo, la estructura defensiva, la base sólida) y agregarles algo de imaginación táctica. Pero aquí Inglaterra tenía mucha imaginación táctica y muy poco más. Carsley añadió el glaseado pero perdió el pastel.

Inglaterra perdió 2-1 ante Grecia el jueves por la noche (Julian Feeney/Getty Images)

Te hizo darte cuenta de que, a pesar de todas las críticas dirigidas a Southgate, había una razón por la que tenía un historial consistente como entrenador de Inglaterra. Puede que el Gaspaul no haya sido del gusto de todos, pero Inglaterra nunca fue mejor negociando tranquilamente estos partidos que con su anterior entrenador. El enredo en el que se metió Carsley cuando habló sobre el trabajo después también fue una posición en la que Southgate nunca se habría encontrado, dada su habilidad para tener una respuesta lista para todo y nunca comenzar una oración a menos que supiera exactamente cómo iba a terminar. él.

La buena noticia es que Inglaterra tiene otro partido el domingo. El HMS Carsball se dirigirá a Helsinki. Esto podría ser simplemente un mal juego aislado o una apuesta valiente que no funcionó. Si Kane regresa a los entrenamientos el viernes y vuelve al equipo, Inglaterra recuperará su piedra angular. Si Inglaterra puede volver a la estructura que mostró en septiembre, no hay razón para que no pueda terminar con fuerza su campaña en la Liga de las Naciones.

Pero necesitaremos saber cómo se supone que debería ser la Inglaterra de Carsley en su mejor momento. ¿Es este un equipo construido sobre el papel o un equipo creado para campeonatos? ¿Cree Carsley que el problema con Inglaterra en el Campeonato de Europa fue que estaban demasiado asombrados por sus estrellas creativas, o que no estaban lo suficientemente asombrados por ellas? ¿Conoce un camino para ganar el título que pueda trascender todos los aspectos metodológicos y funcionales de la era Southgate temprana? Estas son preguntas apremiantes, incluso más que si realmente quiere o no este trabajo.

(Imagen superior: Glenn Kirk/AFP vía Getty Images)