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Intentó ir al encuentro de Meromi con un corazón de acero. Hay muchos robots lindos en el CES cada año, eso es un hecho, y no puedes dejarte atraer por cada robot con ojos de cachorro que se te presente. Pero me derretí instantáneamente cuando la cosita tonta me miró y luego agachó la cabeza tímidamente.

Merumi es el último robot extraño pero entrañable de la startup japonesa Yokai Engineering, la empresa responsable de… Almohada de cola de gato Qoobo Y la caléndula que se muerde los dedos, Jamón Amagami. Todo lo que hace es mirarte fijamente y mover ligeramente la cabeza hasta que logras engañarte para que tengas unos momentos de felicidad. La idea es emular esa emocionante experiencia de conocer a un niño en público, una interacción rápida y aleatoria que puede cambiar tu estado de ánimo. Meromi parece una mezcla de un pájaro pequeño y un yeti encogido, y sus largos brazos le permiten aferrarse a objetos como el asa de una billetera para poder ir a donde quiera que vayas, mirando a los extraños.

Dentro de Meromi hay un sensor de distancia y una unidad de medición inercial, que le indica cuándo hay personas cerca de él y cuándo se mueve o lo tocan. Tiene diferentes respuestas a cada uno de estos escenarios. Por ejemplo, cuando alguien entra en su campo de visión por primera vez, se sentirá tímido y ocultará su rostro brevemente, como me pasó a mí. Luego, volvió a mirar con cautela. Lo empujas y él niega con la cabeza, “No”. No emite ningún sonido.

Mientras jugaba con Mirumi en CES Unveiled, me sentí feliz con todo lo que hizo. Tiene un peso agradable cuando lo levantas, como un gatito. Del mismo modo, sus pequeños movimientos le hacen emitir una ligera vibración, como si estuviera ronroneando. Ató sus brazos flexibles alrededor de mi muñeca, que también tenía un enorme reloj y una cámara colgando del cinturón, y Meromi se sintió segura por encima de todo eso mientras los agitaba suavemente. En una percha más delgada, como la correa de un bolso, sus brazos se envuelven completamente para una mejor estabilidad. (Es posible que no confíe en mi supervivencia si estuviera en un vagón de metro lleno de gente o en un entorno similar).

El Meromi es recargable y debería durar unas ocho horas antes de que sea necesario volver a enchufarlo. Aún no sabemos cuáles serán las opciones de color finales, pero Yukai estaba ofreciendo el Meromi en blanco, negro y melocotón. La compañía planea lanzar una campaña de financiación colectiva a finales de este año antes de lanzar el robot, y aún no se ha determinado si se venderá internacionalmente.

¿Es algún tipo de ironía? Sí, claro. Especialmente si se tiene en cuenta el precio: unos 70 dólares, según un representante de Yukai. Pero todo esto es un poco ridículo en Yukai, y al menos para mí (y para casi todos los que pasaron por la demostración), Mirumi provocó la respuesta emocional exacta para la que fue creado. “Se trata de hacer más felices a las personas que te rodean”, dijo Hiroko Sato de Yukai durante nuestra charla en CES Unveiled. Realmente no puedo odiarlo.

Hablando de ridículo, Yukai también ofrece un pequeño dispositivo con forma de gato llamado Nékojita FuFu que soplará sobre alimentos o bebidas calientes para enfriarlos. Sus brazos curvos se fijan al costado de una taza o tazón, o se pueden colocar sobre una superficie plana para inflarlos sobre un plato.

La compañía dice que puede bajar la temperatura del agua caliente en 30 grados Fahrenheit en tres a cinco minutos. No teníamos fluidos incendiarios a mano para probar esto en la sala de exhibición, pero básicamente es solo un pequeño ventilador con diferentes modos de soplado empaquetado en un bonito cuerpo de silicona, y el ventilador realmente soplaba aire.

Como alguien que espera un tiempo irritantemente largo para tomar el primer sorbo de café o sopa porque soy muy sensible a las temperaturas, puedo apreciar una opción que no implique… I Haz todo el trabajo. No me veo saliendo a comprar esto, pero me parece el tipo de producto que sería un regalo divertido, del tipo que es en parte una broma, pero también práctico. Se espera que Nékojita FuFu se lance a finales de este año por 25 dólares después de una campaña de financiación colectiva.