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A lo largo de los años, no era raro que hombres adultos lloraran dentro de Elland Road.

Ya sea durante los días oscuros de turbulencias financieras y Primera Liga Fútbol o maravillarse ante la magnificencia del equipo campeón de Marcelo Bielsa, Leeds United Los aficionados han conocido toda una serie de emociones tras su equipo.

Pero para algunos, el solo hecho de llegar al estadio que Leeds ha considerado su hogar desde 1919 es suficiente para hacer saltar las lágrimas. Como ocurre con todos los clubes, se puede ver una variedad de banderas internacionales alrededor de los partidos en Elland Road. Pero una es más común que el resto: la cruz de Noruega roja, blanca y azul marino. El número de aficionados del United radicados en Escandinavia asciende a miles, y para cada uno de ellos su primer viaje a West Yorkshire es una peregrinación.

“Recuerdo que la primera vez que vi Eland Road, lloré como un bebé cuando empezamos a cantar”, dice Jan Auckland, del grupo noruego Tananger White. “Pero eso es típico. Vine en octubre con cuatro muchachos que nunca habían venido antes pero que han sido fanáticos toda su vida y todos estábamos llorando. Es muy emotivo porque la mayoría de los fanáticos del Leeds aquí en Noruega son fanáticos acérrimos. No es algo que tomar a la ligera.” Estuvimos allí todo el tiempo. Sabemos que no puedes ser débil de corazón si quieres ser fanático del Leeds. Escucharlos marchar juntos en Elland Road es muy hermoso.“

Leeds ha tenido una fuerte presencia en Noruega, Suecia y Dinamarca desde la década de 1970, cuando los partidos de la Premier League se transmitían por televisión en abierto en los tres países. El legado es una generación de aficionados (la más densamente poblada en Noruega, pero con un fuerte contingente también en Suecia) y sus hijos y nietos que adoran todo lo relacionado con Leeds.

La peña escandinava Leeds United visita Thorpe Arch a principios de diciembre (LUSCOS)

“Crecí en la década de 1970 con cromos y revistas de fútbol inglés como Shoot and Goal”, dice Anders Palm de LUSCOS (Club de seguidores del Leeds United en Escandinavia), el mayor grupo de aficionados del Leeds en el extranjero. “Las emisoras suecas, noruegas y danesas se han unido y han cerrado un acuerdo con una empresa de televisión para transmitir fútbol en directo por televisión en los países nórdicos. Esto significó que todos los niños se unieron a un equipo de fútbol inglés, lo cual hice antes de saber algo sobre mi equipo local.

“Conocíamos todas las alineaciones y a los mejores jugadores e intercambiamos tarjetas, así que fue una coincidencia a qué equipo comencé a seguir. Quizás tienes un tío que regresa de un viaje a Inglaterra con una bufanda del Leeds o una bufanda del Arsenal, así que empiezas a apoyar a ese equipo. Tienes el uniforme blanco del Leeds United y el misterio que rodea a Peter Lorimer. Muchos noruegos quedaron impresionados porque en ese momento tenía el tiro más duro del mundo.

“Muchos de nosotros tenemos alrededor de 50 o 60 años, pero éramos leales y apasionados. Cuando eliges un equipo de fútbol, ​​te mantienes leal y no cambias. Eso no es posible. Hay dos cosas en la vida que puedes hacer”. No cambies: tus hijos y tu equipo de fútbol. Todo lo demás lo puedes cambiar.

En Noruega hay alrededor de 8.000 aficionados del Leeds y, desde los años 1970, las nuevas generaciones en los tres países escandinavos suelen coincidir con el éxito del equipo en el campo. En la década de 1990 se produjo una nueva ola, cuando Alf Inge Haaland, Eric Backe y Gunnar Haley formaron parte del equipo de David O'Leary, y el irlandés participó en el partido. Liga de Campeones de la UEFA Las semifinales en 2001. Otros siguieron el ascenso en 2020 con Bielsa.

El Leeds tenía jugadores famosos de Suecia (Pontus Jansson) y Dinamarca (Casper Ankergren) a lo largo de los años. Esto ha ayudado a fortalecer la ya sana relación entre el United y los aficionados de la región.

“A los noruegos les gusta ir a Inglaterra y ver los partidos, y eso es una gran parte de la cultura en Noruega”, dice Bakke, quien jugó casi 200 partidos durante siete años en Leeds, de 1999 a 2006. el atleta. “La temporada de fútbol en Noruega es de abril a noviembre. Así que mis amigos y yo siempre viajábamos a Inglaterra, donde veíamos fútbol durante 10 días durante la Navidad. Tomamos el ferry de Bergen a Newcastle, fuimos a Liverpool para ver algunos partidos y. Me detuve en Leeds para pasar la noche”. Y el desayuno resultó estar a cinco minutos de donde viví el año siguiente.

“Vengo de un lugar pequeño en Noruega, por lo que jugar en la Premier League fue un sueño hecho realidad. De repente yo estaba allí. Toqué frente a 1.100 personas en Sogndal en el verano y tres meses después toqué frente a 40.000 personas. Creo que unos 400 noruegos tienen abonos para la temporada en Leeds. Cada fin de semana hay mucha gente. Cuando estuve allí éramos yo, Alfie Haaland y Gunnar Hali, así que vendrían más, había banderas allí (en Elland Road) y recuerdo que cuando firmé teníamos que usar gorras de vikingos. “No hay mucha distancia entre Inglaterra y Noruega, así que siempre que hay un partido en casa, hay muchos partidos; creo que los noruegos y los irlandeses (los que sobresalen)”.

Hay aficionados en Escandinavia que tienen abonos de temporada en Elland Road, mientras que Terry Hansen es un aficionado destacado que ha asistido a más de 700 partidos del Leeds y tiene intención de asistir a los 46 partidos de liga esta temporada. Aunque los vuelos entre Noruega e Inglaterra sólo duran unas pocas horas, el viaje no es nada fácil. Los fanáticos deben planificar con anticipación los retrasos y quedarse unos días cuando no sea posible un viaje de ida y vuelta dentro de las 24 horas.

Haaland en el campo de Elland Road antes de un partido de la temporada 2022-23 (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)

“Llegué a la final contra Southampton “Un hombre del sur de Noruega alquiló un avión Boeing y trajo a más de 200 personas para ver el partido”, dice Auckland. “Hay mucha locura a su alrededor”.

“No estaría sin ella, aunque a veces fuera frustrante”, dice Palm, que estuvo en Elland Road durante la victoria por 2-0 en diciembre pasado. derby Boicot en uno de sus últimos viajes del año. “Si pierden el vuelo de regreso el lunes y hay un retraso, es molesto, pero después de un tiempo recuerdas los buenos momentos que pasaste y reservas el próximo vuelo. Es un compromiso, pero para mí es una buena oportunidad de conocer gente que conocería. Normalmente no nos reunimos. Noruega es un país largo. Está muy lejos de Oslo a las partes del norte, así que es una oportunidad para conocer gente cuando estamos aquí. Al principio, para mí, eran 90 minutos, pero ahora son. más sobre las experiencias que tenemos aquí Fui a un concierto mientras terminaba – The Damned – con algunos de mis amigos ingleses que conocí. Están en Leeds.

“Todos somos una familia y es muy abierta. Bebemos mucho, salimos de fiesta, hablamos en voz alta y alegremente, pero nos reciben con los brazos abiertos. Es una gran familia feliz que apoya a Leeds.

Si bien el acuerdo televisivo de la década de 1970 despertó el amor por el United en una generación de fanáticos en Escandinavia, su conexión con el club es más profunda. Para los nativos de Leeds como Robert McKenzie, que se mudó a Karlstad en Suecia hace 10 años, esas raíces le han permitido encontrar una comunidad en el grupo de seguidores de Karlstad White.

“Siempre me sorprende (el compromiso de los aficionados)”, dice. “Somos un club que ha estado fuera del foco de atención durante muchos años, no sólo recientemente sino también en la década de 1980. Los fanáticos se mantienen fieles y creo que por eso en Leeds hay tanto respeto por los fanáticos escandinavos. Leeds, históricamente, había que estar convencido de que era positivo para ser fanático de Leeds. Tal vez sea por la mala reputación que tuvo en los años 70 y 80, pero simplemente vivir en Leeds no era suficiente, realmente había que aceptar a los fanáticos suecos; Los noruegos tienen este apoyo positivo y lo demuestran asistiendo a los partidos y permaneciendo en el club en las buenas y en las malas, o en las malas y malas, como dice el chiste.

El amor compartido lo sienten los jugadores en el campo y en las gradas, donde Baki ha mantenido una fuerte relación con el Leeds desde que se unió al club noruego Brann en 2006. El excentrocampista de 47 años todavía regresa cuando puede para recordar el pasado. . El equipo que jugó en la Liga de Campeones.

Palm (derecha) con los ex jugadores Ben Parker, Ross McCormack y Eddie Gray (Loscus)

“Fue un gran paso mudarme al extranjero también, pero tuve suerte de tener a Alfie (Haaland) allí y estuvo en Inglaterra durante unos años”, dice Baki. “Me ayudó a adaptarme y jugar en la liga más grande del mundo, contra mis campeones, fue especial. Tuve buenos años y luego tuve algunas lesiones graves en la rodilla. Luego, cuando regresé, el club estaba en una situación diferente. Muchos jugadores habían cambiado, había diferentes jefes y dueños, lo cual ha sido un poco complicado.

“Pero mirando hacia atrás, a mis primeros cuatro años y los buenos momentos que pasamos peleando en la cima de la tabla primera divisiónJugar en Europa frente a los mejores aficionados fue increíble. Todo el mundo dice Liverpool Es el estadio más ruidoso de las noches europeas, pero nada puede superar a Elland Road; Es una atmósfera eléctrica. Ahora extraño esos grandes partidos allí. “Espero que algún día recuperen las noches europeas”.

Si el Leeds puede dar un paso más para lograr el ascenso a la Premier League esta temporada, aumentará el interés en el club entre la generación más joven de Escandinavia. Pase lo que pase, el United aún puede contar con el apoyo de un pequeño ejército de aficionados en la región que han amado al club durante la mayor parte de 50 años.

“Cuando eres de Leeds lo das por sentado (ir a Elland Road), pero para algunas personas ha sido una ambición durante décadas”, dice Mackenzie. “Hay mucha gente más cerca de casa que le dio la espalda al equipo cuando las cosas se pusieron difíciles, pero aquí no importa de dónde seas para ser fanático del Leeds.

(Mejores fotos: Getty Images y Robert McKenzie)