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El ecologista aplica los principios de la justicia racial a los depredadores y sus ecosistemas

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Teos sentado en el suelo del bosque frente a una cámara a nivel del suelo

El ecologista carnívoro Tyus Williams se sienta a la altura de los ojos para instalar una cámara de vida silvestre en Bayview Park, San Francisco, California.Crédito: Dr. Christopher J. Schell

Perfiles de científicos en activo

Este artículo es parte de Serie transversal en eso naturaleza Un perfil de científicos con trayectorias profesionales inusuales o intereses externos.

Tyus Williams dice que creció como un niño nerd, neurodiverso y amante de la ciencia que estaba algo inseguro de su lugar en el mundo. “Cuando eres un niño negro joven y curioso con TDAH y trastorno del espectro autista, sientes que naciste en un mundo que no fue hecho para ti”, dice. Hoy en día, es un ecologista carnívoro emergente con fanáticos que van desde lectores de su primer libro para niños hasta guerreros de la justicia social en línea y colegas que admiran su tipo de justicia.

“Cuando tenía seis años supe lo que quería ser”, dice Williams. Esto significa trabajar con animales, especialmente la vida silvestre. Pero después de aceptar un trabajo docente en un hospital de animales en Alpharetta, Georgia, donde creció, Williams se dio cuenta de que no podía permitirse el lujo de sacrificar a las mascotas. En cambio, eligió el camino de la investigación.

Williams estudió ciencias de la vida silvestre en la Universidad de Georgia en Atenas. Sus primeras investigaciones incluyeron contribuciones al estudio de salamandras y jaguares de los Apalaches (tigre onka) En Belice, las tortugas marinas y las serpientes de cascabel orientales (Crotalus adamantius) en la costa de Georgia.

Como alguien que no siempre encaja, Williams tiene debilidad por los carnívoros, que pueden verse como amenazas o amenazas, especialmente en las áreas urbanas.

“Mi madre nunca me dejó comer serpientes, pero siempre me interesó comer carne”, dice. Ahora está trabajando en su tesis doctoral en la Universidad de California, Berkeley, donde divide su tiempo entre el grupo del ecologista urbano Chris Schell y el del ecologista de vida silvestre Justin Brashares. Williams estudia cómo la sociedad humana exacerba los efectos que los gatos domésticos que viven al aire libre (ahora considerados invasivos) tienen en otras especies. Los grupos de investigación estudian la ecología urbana, la justicia y la equidad.

“El ecologista en tu barrio amigo”

Schell conoció a Williams por primera vez en un evento para especialistas en mamíferos negros. Los dos se unieron por un interés compartido en encontrar conexiones entre la ecología y la sociología, en otras palabras, en cómo el comportamiento humano afecta lo que hacen los animales en su entorno.

“Tiene el verdadero amor por la ciencia que se puede ver en un niño de cinco años”, dice Scheel. Incluso en el mundo académico, propenso al agotamiento, Williams parece haberlo mantenido. Sin embargo, “no creo que Tyus haya perdido de vista que es uno de los pocos estudiantes negros en el departamento”, dice Scheel. “Tyus sufrió el síndrome del impostor de una manera increíblemente grande”.

A pesar de estas dificultades, Williams hace esfuerzos continuos para comunicarse a través de las redes sociales junto con sus estudios. Dirigió las redes sociales de Cougar Network, una organización de investigación estadounidense, y su libro para niños. Grandes felinos (Un día en la vida) Fue publicado en 2022..

El libro está dirigido a niños de seis a ocho años que quieran profundizar en detalles científicos, tal y como lo hacía Williams a esa edad. En Neon Squid Books, su editor, Sam Brady, dice que el público objetivo es un niño pequeño al que “le encantan los datos, aprender cosas, recopilarlas y contarlas a sus amigos y familiares”. Para el autor, “queríamos a alguien que realmente hubiera estado con estos animales en la naturaleza y los hubiera rastreado”, dice Brady.

En 2018, Williams lanzó #SciQFriday en X (anteriormente Twitter). A través de esto, pasó dos años organizando sesiones de preguntas y respuestas semanales con docenas de científicos de la vida, desde herpetólogos hasta virólogos y microbiólogos, antes de recurrir a plataformas más nuevas como TikTok.

También en las redes sociales, Williams, que se describe a sí mismo en TikTok como “el amigable ecologista de su vecindario”, ha ganado seguidores por sus publicaciones que abordan temas actuales desde una perspectiva científica y de justicia social. Caso en punto este Esto explica por qué la desaparición de animales domésticos en Springfield, Ohio, se debe a la depredación de los coyotes y no a que sean devorados por inmigrantes haitianos, como sugirió el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, durante su campaña electoral. Williams a menudo inserta referencias en la esquina inferior de los videos de TikTok que graba en su departamento, con su póster favorito de Spider-Man de fondo.

Teus se sienta frente a un cartel en la playa provincial de Oyster Bay que advierte sobre el abandono de gatos en el parque.

Williams junto a un cartel en la playa regional de Oyster Bay en San Leandro, California, advirtiendo a la gente que no abandone a los gatos domésticos en el parque. Crédito: Tyus D. williams

Como académico millennial, Williams a menudo difumina los límites entre la identidad personal y profesional. Su estilo conversador e informativo le ha valido más de 31.700 seguidores en TikTok, con más de 1,2 millones de me gusta. No tiene miedo de publicar un vídeo sobre la ciencia detrás del cabello texturizado, con seis citas, porque eso es lo que a él mismo le interesa. Williams describe su poesía “Es como si Medusa e Hydra se juntaran y este fuera su amado hijo”. Continúa explicando que el concepto de cabello “bueno” o “malo” es problemático y está impulsado por los ideales supremacistas blancos de cabello liso y liso, y la idea de que el cabello rizado o texturizado es inherentemente menos deseable.

“Los diferentes tipos de texturas que vemos, e incluso el cabello rizado en sus formas más extrañas, son un maravilloso ejemplo de los fenómenos vivos de la selección adaptativa bajo presiones selectivas”, explica, describiendo una investigación que postula que el cabello texturizado evolucionó como un sistema refrescante. mecanismo como los humanos. Evolucionó en África tropical. Los investigadores demostraron que cuanto más apretado esté el rizo, mejor se podrá disipar el calor. El vídeo dura casi cinco minutos, lo que en el mundo de TikTok significa una eternidad.

Pero compartir mucho en las redes sociales es el estilo de Williams. “Participar en un largo debate filosófico sobre la relación entre cosas que parecen no tener ninguna relación con algo que hacemos en el laboratorio”, dice Schell. “Este es el modelo de Tyus”.

Justicia social en el desierto

La investigación de Williams establece vínculos complejos entre el racismo y el colorismo (prejuicio contra personas de la misma raza pero con tonos de piel más oscuros). Incluye las implicaciones del prejuicio contra los animales oscuros y el significado espiritual de las raras versiones blancas de especies como el búfalo (bisonte bisonte), osos y alces (ciervo canadiense). Un estudio del que fue coautor el año pasado arrojó luz sobre cómo las sociedades humanas interactúan y protegen a los inusuales coyotes blancos o negros (perro ladrando), ardillas grises orientales (Ceaurus carolinensis) y venado de cola blanca y de cola negra (Odocoelius virginianus y Oh Himeonus), cuyo pelaje suele ser marrón o gris.1.



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Stellar Blade graffiti that appeared to reference a racial slur by coincidence was ‘unintentional’ says Sony and will be removed with the day one patch

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Sony has confirmed that the Stellar Blade in-game art alluding to a racial slur will be patched out with a day one update, saying it was “unintentional.”

As first reported by IGN, it was discovered that in the forthcoming action role-playing game from Shift Up Corporation, there features a coincidental reference to a racial slur that appears as graffiti.



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why I’m fighting racial inequality in prostate-cancer research

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Black doctor in white coat speaking with a Black senior patient in an office

One in four Black men will be diagnosed with prostate cancer.Credit: Getty

Olugbenga Samuel Oyeniyi’s research at the University of Sunderland, UK, explores why many Black men do not seek help for symptoms of prostate cancer and uses Black peer educators to change mindsets in the community. March is Prostate Cancer Awareness Month in the United Kingdom.

What drew you to research?

I worked in a hospital laboratory in Enugu in southeastern Nigeria after completing a bachelor’s degree in microbiology at Obafemi Awolowo University in Ile-Ife in 2006. Then I did a one-year master’s programme in biomedicine at the University of Portsmouth, UK, researching glioblastoma. My heart was set on academia, so in 2014, after working as a pre-clinical-trials research scientist based in industry, I started a PhD in applied microbiology at the University of Sunderland, looking at the Acanthamoeba parasite, which can cause blindness, among other things.

How did you get into prostate-cancer research?

In December 2020, I got a job as a senior scientist overseeing COVID-19 samples in a lab in Gateshead, UK, eventually becoming operations manager, which involved working with the University of Sunderland’s vice-chancellor, the local mayor and a member of Parliament. After the lab closed in May 2022, I saw an advert for a postdoctoral research associate in public health with a focus on prostate cancer. I automatically thought it was not for me — I was a clinical scientist dreaming of finding a cure for malaria. But then I read that one in four Black men will be diagnosed with prostate cancer, compared with one in eight white men, according to UK figures. That got my attention. I had a further look and it said one in 12 of those will die of it, compared with one in 24 white men. I thought, “Woah, this is affecting me” — I’m the eldest of four brothers. And not just me, but my community.

I started in September 2022, coordinating the research for Early Diagnosis of Prostate cancer for Black Men (PROCAN-B) project. It’s funded by Prostate Cancer Research, a London-based charity that supports research in this field in the United Kingdom and the United States.

Our aim is to reduce the obstacles to early diagnoses and save lives. What makes this work special is that it is research for Black men in the community, facilitated by Black men in the community, coordinated by a Black researcher.

How does the project work?

Our team includes public-health researchers, behavioural scientists, a psychologist, myself as project manager and two research assistants from the Black community who recruit the focus-group participants.

In October 2022, we created a community-led advisory and engagement group (also known as public involvement and community engagement, or PICE) made up of 13 Black men aged 47–63 from two parts of the United Kingdom: the northeast of England and Scotland. None of them had experienced prostate cancer personally, but one had a brother who was being treated for the disease.

We met three times to discuss the barriers to diagnosis and had a further three meetings to co-design interventions, such as community workshops to tackle some of these barriers to diagnosis. Then we had a further three meetings to train the group as peer facilitators to deliver the workshops. The first workshops took place in Sunderland and Glasgow in November 2023, with ten participants in each. We had feedback sessions a month later and used this information to refine the community workshops. We found that the men were interested and engaged in the pilot sessions — there were questions about every presentation slide.

Olugbenga Samuel Oyeniyi

Olugbenga Samuel Oyeniyi’s interests now lie in public health and epidemiology.Credit: University of Sunderland

So, we gave the men a piece of paper to write down their questions and we moved the Q&A part of the session with a general medical practitioner (GP), who was from the Black community, from the middle of the session to the end.

We held further workshops with 20 men each in Middlesborough and Glasgow in February. In Middlesborough, the men were so engaged. We were supposed to finish at 8 p.m., but there were still so many questions for the GP that we went on for another hour.

Why do Black men with symptoms sometimes avoid getting help?

Trust is a big issue: lack of trust in the statistics; in the health-care system; and in GPs. Men might have had negative experiences with gatekeepers such as the GP surgery receptionist, for example. There are also religious and cultural factors, such as social stigma.

The PICE group noted that talking about intimate and sensitive health issues such as prostate cancer is difficult for Black men because it can be embarrassing. Discussing intimate issues was a challenge related to sexuality and manhood. Group members also believed that Black men are raised to feel ‘super’, or stronger than women, which makes it difficult to show weakness and vulnerability.

You also identified structural racism as a barrier. Can you tell us about that?

Some of the participants described experiencing discrimination and racism in the health-care system. They feel they are treated differently and the same standards of care aren’t applied or don’t apply to Black people. One participant commented that health-care providers’ questions regarding medical conditions visible through changes to skin colour are written for white people and might not be applicable to a Black man. In another example, most of the statistics posted in bus-stop and train-station campaign ads say prostate cancer affects one in eight men. This is also part of structural racism — those are the figures for white men.

Your campaign involved video footage of British actor Idris Elba and US actor Morgan Freeman. Tell us how that helped.

These men are incredibly influential and in 2021 filmed Embarrassed, a powerful video from Black UK film director Steve McQueen, which was part of a separate campaign. We use it to inform the focus groups.

We also use videos of UK religious leaders — a pastor and an imam — and Black male survivors of prostate cancer. Other videos involve women, some of whom appeal to the men’s emotional side, saying “Your health is important to us and your families — look after your prostate health.”

How does PROCAN-B fit alongside other Prostate Cancer Research funding?

Our research is one of several projects the charity has funded as part of its racial-disparity funding call, particularly focused on Black men and prostate cancer. For example, one study from the University of Essex in Colchester, UK, has found that genetic mutations could help to explain why Black men are at higher risk of developing prostate cancer than are men of other ethnicities.

What is the future for the research — and for you?

If the workshops continue to be successful and our research shows they are making an impact, they could be rolled out across the country with a much larger group of people in a randomized controlled trial, depending on funding.

My current contract is due to end in August 2024. I want to continue with research, become a senior lecturer and do a master’s in public health, ideally at one of the top UK universities, potentially the University of Edinburgh or the London School of Hygiene & Tropical Medicine.

I believe the combination of laboratory studies and public-health research is key and crucial to comprehensive and extensive understanding of human health.

Eventually, my goal is to become a professor of public health and epidemiology, and to collaborate with researchers back home to address some of the health challenges facing Nigeria.

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