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MORRISVILLE, Carolina del Norte — La película “Regreso al futuro” no se desarrollará en Carolina del Norte, pero este fin de semana puede parecer así.

el pingüinos Llegaron al área de Raleigh un día antes de su partido contra Huracanes el domingo y practicó el sábado por la tarde en Invisalign Arena, las instalaciones de práctica de los Hurricanes. A unos pocos kilómetros de Tobacco Road, recibió a Carolina Minnesota salvaje El sábado por la noche antes de recibir a los Pingüinos menos de 24 horas después.

Todo esto significa, por una noche, Sidney Crosby, Evgeny Malkin, Chris Letang, Marc-André Fleury y acero jordano Todos estaban en la misma ciudad.

“Recuerdos fantásticos”, dijo Malkin después de que los Pingüinos practicaran. “Buenos chicos también. Pero eso fue hace mucho tiempo”.

En el caso de Stahl, esto fue especialmente cierto.

Han pasado casi 13 años desde que Staal fue cambiado de Pittsburgh a Carolina en un momento que produjo gritos, gritos, vítores y gemidos en el Draft de la NHL en Pittsburgh.

Staal, ahora capitán de los Hurricanes, juega para uno de los mejores equipos de hockey, aunque aún no los ha llevado a un campeonato. Los Hurricanes son, nada menos, un gran equipo de temporada regular.

Pregúntale a los pingüinos.

Raleigh ha sido bastante duro con los Penguins en los últimos años, en gran parte debido a su incapacidad para penetrar el trabajo defensivo de Carolina, que en gran medida gira en torno a Staal, de 6 pies 5 pulgadas. Los Penguins tienen marca de 0-4-3 en sus últimos siete juegos en Raleigh. No han ganado un mitin desde el 22 de diciembre de 2018.

En esas siete derrotas consecutivas en Raleigh, los Penguins anotaron sólo 12 goles.

¿Qué hace que sea tan difícil jugar contra Carolina?

“Muchas cosas”, dijo Malkin.

Entonces piensa un poco más.

“Stalsie”, continuó.

Durante años después del cambio de Staal a Carolina en 2012, Staal enfrentó a Malkin y en gran medida lo cerró. Los números son asombrosos.

En los últimos siete partidos de Malkin en Raleigh, no ha registrado goles y sólo una asistencia. Tuvo -4 en esos partidos y se quedó sin disparo a portería en tres de ellos.

Crosby tiene tres goles y seis puntos en Raleigh durante la racha de siete derrotas consecutivas y tiene plus-4. También ha registrado 25 tiros en ese tramo.

Entonces, los números de Crosby eran normales para sus estándares pero razonables. Malkin era terrible.

Un verdadero factor Stahl.

“Es muy físico”, dijo Crosby. “Cuerpo grande. Inteligente. Ha estado desempeñando este papel durante mucho tiempo. Es un papel en el que se siente cómodo. Se enorgullece de hacer un buen trabajo”.

Puede que a Crosby no le guste especialmente jugar contra Staal, pero la lógica sugiere que Malkin lo odiaría. Los números hablan por sí solos.

Pero Malkin dice lo contrario.

Él dijo: “No”. “Amo a Stacey y me encanta jugar contra él. Me encanta el desafío”.

Malkin y Staal tienen una larga historia juntos. Jugaron en la misma línea juvenil durante la temporada 2006-07. Malkin tenía 20 años y Staal tenía 18. Malkin ganó el Premio Calder al Novato del Año, anotando 85 puntos en 78 juegos. Staal, un pívot natural que jugó en la banda izquierda para Malkin esa temporada, anotó el resto de los 29 goles de su carrera.

“Para mí es un buen extremo izquierdo”, dijo Malkin con una sonrisa.

Es un mejor centro.

Malkin explicó por qué Staal sigue siendo un desafío formidable contra el cual jugar.

“Él conoce mi juego y yo sé que él lo sabe”, explicó Malkin. “Él usa su tamaño. Es enorme. Y es muy fuerte. Cuando vas a las tablas, crees que tienes tiempo, pero luego te ataca y te empuja. Y creo que a veces Stacey no parece que esté patinando tan rápido”. Tal vez porque es grande, pero en realidad es muy rápido. “La gente no entiende lo bueno que es su patinaje y eso hace que sea difícil jugar contra él”.

Malkin siente que los ojos de Stahl se iluminan cuando ve a sus viejos amigos.

“Siempre juega su mejor partido contra Pittsburgh, su mejor partido”, dijo Malkin. “Sé que él da un paso adelante por nosotros. Es un amigo mío. No hablamos de cómo éramos cuando éramos niños y compañeros de equipo, pero todavía hablamos después de los juegos. Respeto a Stacey. Es un verdadero líder, incluso cuando Éramos niños. Estoy seguro de que es un buen líder”. “Aquí siempre juega bien contra nosotros, lo que hace que sea un juego uno contra uno. Es bueno en eso cuando lo hace”.

Los Penguins no solo han perdido siete partidos consecutivos como visitantes ante Carolina, sino que tampoco han logrado superar los dos goles en ninguno de esos partidos.

La incapacidad de Malkin para producir es una gran razón para esto.

Los juegos casi siempre son reñidos en Raleigh, pero los Penguins simplemente no pueden reunir suficiente ofensiva. Su racha de siete juegos aquí incluye derrotas de 3-2 (penales), dos derrotas de 3-2 en tiempo extra, una derrota de 2-1 y una derrota de 3-2.

Michael Buntinguno de los miembros más interesantes de los Penguins que también juega en la línea de Malkin, jugó brevemente en Carolina pero jugó para los Hurricanes el tiempo suficiente para convertirse en un creyente en Staal.

“Él conoce su papel”, dijo Ponting. “Es realmente grande y fuerte, sí. Pero lo que tiene es lo inteligente que es.

Es famoso que Staal rechazó una gran oferta de contrato de Ray Shero en 2012 y optó por jugar con su hermano Eric, que entonces estaba con los Hurricanes.

El capitán de Carolina no se arrepiente de la decisión, aunque no fue fácil.

“Mi mente se remonta a esos días en Pittsburgh con esos muchachos”, dijo. “Tuve muchos problemas con esa decisión. Por un lado, sabía que iba a ser parte de un muy buen equipo durante mucho tiempo si me quedaba en Pittsburgh. Y verlos ganar (en 2016 y 2017) duele. Pero también tuve la oportunidad de jugar con mi hermano, estar ahí en los cumpleaños de sus hijos, cosas así y simplemente jugar con él. nhl. Fue una decisión muy difícil. Pero no me arrepiento. Esta es mi casa ahora. Sin embargo, Pittsburgh siempre tendrá buenos recuerdos para mí.

Como dijo Malkin, Stahl se despierta y ve a sus viejos amigos.

“Siempre es especial”, dijo Stahl.

Últimamente también lo ha hecho el trabajo defensivo de Staal contra ellos. Staal tiene sólo cuatro goles y está claramente a nueve goles en su carrera. Sin embargo, su capacidad para dejar fuera a los grandes jugadores sigue siendo de élite.

“Stalsey siempre juega duro para nosotros”, dijo Malkin.

NOTAS DE ENTRENAMIENTO – Letang, quien ha estado fuera desde el 28 de diciembre por una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida contra los Islanders, participó en una práctica completa con los Penguins el sábado y dijo que se sintió bien después. Letang también mencionó que la lesión que sufre es algo que ha experimentado varias veces en su carrera y que sabe cómo afrontarla. Parecía un jugador que regresará a la alineación más temprano que tarde… Los Penguins practicaron durante unos 35 minutos el sábado por la tarde después de un vuelo nocturno desde Fort Lauderdale luego de su derrota por penales 3-2 ante panteras El viernes… todos practicaron excepto Phil Tomasino, quien salió con una lesión en la parte inferior del cuerpo en el tercer período contra Florida. Mike Sullivan dijo que todavía se está evaluando.

(Foto superior de Jordan Staal contra Evgeni Malkin: Josh Lavallee/NHLI vía Getty Images)