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CHARLOTTE, Carolina del Norte – Mi primera participación en el proceso de selección del Salón de la Fama de NASCAR fue una experiencia reveladora, especialmente desde el punto de vista de la animada discusión dentro de la sala del comité de votación.
Fue fantástico escuchar a muchos de los participantes exponer sus argumentos sobre por quién votar, y se podía sentir que el flujo de la sala cambiaba varias veces en lo que parecía un proceso en gran medida abierto a medida que se acercaba el día (sin interferencia real de los candidatos).
Al final, Ricky Rudd (87 por ciento de los votos) y Carl Edwards (52 por ciento) fueron eliminados de la boleta de la “Era Moderna” y Ralph Moody (60 por ciento) fue eliminado de la boleta de “Pioneros” por la clase que se introducirá en febrero de 2025. Por lo tanto, el inventor de la barrera SAFER, el Dr. Dean Sicking, fue votado como beneficiario de nascarPremio Landmark por sus contribuciones al deporte.
Esas opciones también fueron las mismas cuatro opciones que aparecieron en mi boleta. A continuación se muestra una explicación de por qué voté por cada uno.
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Votación moderna: Edwards
Esta fue, con mucho, la opción más fácil para mí y la única de la que estaba completamente seguro de comenzar el proceso. Edwards es el piloto mejor calificado en la Copa NASCAR que realmente ganó y aún no está en el Salón de la Fama. Sus 28 victorias se produjeron en 445 juegos, un porcentaje de victorias más alto (6,3 por ciento) que los favoritos a los que se enfrentó (Neil Bonnett 5 por ciento, Harry Gantt 3,8 por ciento, Greg Biffle 3,7 por ciento, Jeff Burton 3 por ciento, Ricky Rudd 2,5 por ciento).
Puedes decir: “Bueno, Edwards no tiene un campeonato”. Está bien, pero hay varios no campeones con menos victorias en su carrera que Edwards que ya están en el Salón de la Fama, y no se ha enfrentado a ningún campeón de la Copa este año.
Además, seamos realistas: Edwards podría haber sido fácilmente dos veces campeón (perdió el título de 2011 en un desempate y estuvo a punto de ganar el título de 2016 hasta que una polémica advertencia tardía, que llevó a lo que resultó ser un colapsar). Su última carrera profesional).
Edwards también terminó entre los cinco primeros en la clasificación de puntos seis veces, la mitad de sus temporadas en la Copa. Eso es tanto o más que otros candidatos en muchas menos temporadas. Gant también terminó quinto o mejor en la clasificación de puntos seis veces (pero en cuatro temporadas más que Edwards), Rudd cinco veces en 28 temporadas, Burton cuatro veces en 20 temporadas, Biffle tres veces en 14 temporadas y Bonnett una vez.
Finalmente, cubro toda la carrera de Edwards. Era una estrella indiscutible y nunca tuve ninguna duda sobre si eventualmente estaría en el Salón. Edwards merecía estar en el Salón y ahora lo está.
Votación moderna: Rod
Esta votación podría haber sido de muchas maneras para mí antes de la operación, pero me convencieron los argumentos emocionales a favor de Rudd dentro de la sala de votación. Esta fue la octava vez que Rudd apareció en la boleta, pero parecía que en ausencia de un conductor capaz (como Jimmie Johnson el año pasado), Rudd aprovechó una ola de impulso de los votantes.
Marcó muchas casillas. Primero, Rudd ocupa el segundo lugar después de Edwards en el número de pilotos nominados en la lista de victorias de la Serie de la Copa (23). En última instancia, este deporte se trata de ganar, incluso si Rudd tardó más que la mayoría en ganar sus carreras (906 largadas).
Pero esta longevidad juega a su favor. Era un Iron Man en NASCAR hasta que Jeff Gordon rompió el récord de largadas consecutivas y tuvo más largadas totales que nadie excepto Richard Petty.
También impresionante: su consistencia. Rudd ha ganado al menos una carrera en la Copa durante 16 años consecutivos, la tercera racha más larga de la historia.
Entonces, en un grupo mixto de pilotos con credenciales similares (20 victorias pero ningún campeonato), Rod terminó obteniendo el visto bueno en mi boleta sobre Harry Gant.
Espero que Gantt instale la sala pronto. Hubo argumentos sólidos para que lo eligieran este año porque, sin lugar a dudas, era una estrella y sigue siendo muy popular.
Lo que estaba en su contra, al menos desde mi perspectiva, fueron sus 18 victorias en la Career Cup. Mi sentimiento personal ha sido durante mucho tiempo que 20 victorias en la Copa debería ser el estándar actual para llegar al Salón (escribí en 2014 para Columna en USA Today: “Dentro de una década, el número mágico de victorias para incluir a Hall será 20”).
Esto sigue siendo cierto mientras haya pilotos con más de 20 victorias en clasificación, por lo que no pude llegar allí en Djanet este año.
También parece que ha llegado el momento de Burton, Bonnett y Biffle, pero estaban en una bolsa mixta para la clase 2025.
En un grupo lleno de gente con credenciales similares, las 23 victorias de Ricky Rudd en 906 largadas le valieron el visto bueno. (Craig Jones/AllSport vía Getty Images)
Votación líder: Modi
Seré honesto contigo: cuando entré en la sala, definitivamente me estaba inclinando lo suficiente hacia Larry Phillips como para escribir previamente esta sección. En cambio, voté por Moody en lugar de Banjo Matthews y tuve que eliminar la parte “¿Por qué voté por Phillips” que apareció aquí?
Phillips parece increíblemente merecerlo: en un libro de 2011 sobre Phillips, Mark Martin fue citado en la portada diciendo: “Larry Phillips es el único piloto por el que pagaría por ver”. En una entrevista publicada el año pasado en las cuentas de redes sociales de NASCAR, Martin comparó a Phillips con el reemplazo de Earnhardt Sr. y señaló que si los servicios de transmisión actuales existieran cuando Phillips estaba presente, él sería una gran estrella.
Si bien el número de carreras que Phillips realmente ganó se ha perdido en la historia, Sitio web especial del Salón de la Fama Lo calcula en 1.000 y tal vez incluso en 2.000. ¿Es esto una hipérbole? Probablemente no, porque ganó 220 de 289 largadas autorizadas por NASCAR durante un período de 11 años.
Pero parece que la decisión quedó entre Moody y Matthews. Se han presentado muchos argumentos convincentes a favor de ambos, y las personas que los presentan son aquellos que estuvieron presentes durante su época.
No estaba cubriendo carreras en ese momento, así que sentí la necesidad de escuchar sus puntos fuertes. En última instancia, parecía que ambos debían haber elegido el casting hace mucho tiempo, pero le doy el visto bueno a Moody porque es anterior a Matthews, y Matthews más tarde se basó en lo que Moody comenzó de alguna manera. Quizás el año que viene, o el siguiente, sea el momento de Matthews.
Una estadística particularmente convincente: de los 12 propietarios de equipos con más victorias en la historia de NASCAR, todos menos el dúo de Holman y Moody ya han sido incluidos en el Salón. Moody, el genio mecánico detrás de la operación, ha visto a sus autos ganar 96 veces (incluidos dos campeonatos de Copa), lo que lo sitúa en el noveno lugar de la lista de todos los tiempos.
Premio Landmark: Enfermedad
Esto fue una obviedad para mí y no hay necesidad de decir mucho al respecto. La enfermedad literalmente ha cambiado todo el deporte al crear barreras más seguras, salvar innumerables vidas y prevenir innumerables lesiones graves.
NASCAR estaría hoy en un lugar muy diferente sin la enfermedad. Toco madera, pero cubrí mi primera carrera hace 20 años y nunca estuve ahí para ver la muerte de un piloto. Eso es sorprendente en un deporte tan serio como NASCAR, y Sicking jugó un papel importante en eso.
El premio es por contribuciones destacadas a NASCAR. Yo diría que la enfermedad es la definición que existe.
(Foto superior de Carl Edwards celebrando su victoria de 2010 con su voltereta hacia atrás patentada: Jason Smith/Getty Images para NASCAR)
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