CHARLOTTE, Carolina del Norte – Michael Jordan y Denny Hamlin, copropietarios de 23XI Racing, están comenzando nascar Semana del campeonato al enfrentar al organismo sancionador en un tribunal federal.
23XI, que junto con Front Row Motorsports está demandando a NASCAR y a su director ejecutivo, Jim France, por violaciones antimonopolio, tuvo su primera confrontación en persona en un tribunal con NASCAR durante una audiencia el lunes sobre una solicitud de orden judicial preliminar.
En el quinto piso del tribunal federal de Charlotte, el abogado del equipo, Jeffrey Kessler, discutió con el abogado de NASCAR, Chris Yates, en una audiencia animada y a veces polémica. Está en juego una disposición en el acuerdo de estatutos de NASCAR para 2025 con los equipos que no les permite emprender acciones legales. 23XI y FRM pidieron al juez Frank Whitney que renunciara a esa cláusula y les permitiera firmar acuerdos para poder seguir compitiendo, ya sea como equipos charter o como equipos “abiertos” no charter.
“Literalmente no podemos ejercer nuestra profesión en absoluto sin firmar esta declaración”, dijo Kessler.
Ambos equipos esperan que Whitney renuncie a la cláusula y reintroduzca el estatuto original que NASCAR puso sobre la mesa el 6 de septiembre, cuando lo firmaron 13 propietarios. Kessler dijo que la fecha límite de DocuSign era originalmente el 5 de noviembre, pero NASCAR ahora la canceló.
Yates dijo que NASCAR ya no quería celebrar un acuerdo de fletamento con los equipos después de que menospreciaron públicamente a NASCAR.
“Han llamado a NASCAR una serie de nombres que socavan la marca y la buena voluntad de NASCAR”, dijo Yates. “NASCAR sólo quiere celebrar acuerdos de fletamento con equipos que estén dispuestos a trabajar colectivamente para hacer crecer el deporte”.
Yates agregó que los equipos hicieron un “ataque directo al sistema de chárter” y dijo que NASCAR no es un monopolio por varias razones, incluida la disponibilidad de otras 128 pistas en las que los autos stock pueden correr en los Estados Unidos además de la Serie de la Copa. 26 estadios.
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También dijo que los propietarios podrían optar por hacer otra cosa con su negocio además de dirigir un equipo de NASCAR, como “comprar otro equipo”. NBA Equipo”, dijo, refiriéndose a la antigua propiedad de Jordan de los Charlotte Hornets, pero Kessler dijo que sugerir que 23XI y FRM podrían cambiar repentinamente su modelo de negocio, incluso a otra serie de carreras, sería como pedirle a un jugador de fútbol que se convierta en jugador de béisbol.
Jordan pasó gran parte de los argumentos de Yates inclinándose intensamente hacia adelante desde su asiento en la primera fila de la sala, a veces sonriendo y otras sujetándose la barbilla.
Según el acuerdo de alquiler de 2025, los equipos de carreras recibirán aproximadamente la mitad de todos los ingresos por televisión, dijo Yates, y dijo que el equipo de alquiler con peor desempeño recibirá un aumento del 50 por ciento en los pagos del acuerdo actual.
Dijo que NASCAR estaba obligada contractualmente a informar a los equipos sobre las finanzas de la próxima temporada antes del 1 de noviembre, razón por la cual NASCAR redujo el número a 32 charters sin planes de reintroducir 23XI y FRM en sus cuatro charters combinados actuales. Los chárter brindan una entrada garantizada a todas las carreras de la Cup Series, junto con una mayor proporción de las ganancias de la carrera. Yates afirmó que los equipos le estaban pidiendo al juez que obligara a NASCAR a firmar un acuerdo de siete a 14 años reescribiendo el contrato “en sus términos preferidos”.
“Están tratando de obligar a NASCAR a establecer una relación chárter no deseada”, dijo.
Kessler lo negó y dijo que los equipos sólo querían que el juez renunciara a la condición mientras dure este caso, y agregó: “Espero que no tome 14 años”.
Yates también dijo que la afirmación de los equipos de que varios propietarios fueron obligados a firmar el nuevo acuerdo el 6 de septiembre era falsa, porque los propietarios de equipos como Roger Penske, Rick Hendrick y el entrenador del Salón de la Fama Joe Gibbs no son del tipo que acepta bonos. Empujé. Hendrick y el propietario Justin Marks también fueron citados diciendo que estaban satisfechos con los términos del nuevo acuerdo de fletamento.
En un momento, Kessler dijo en voz alta que Yates estaba “tergiversando los hechos” y “distorsionando” el caso de los equipos para engañar al juez. Kessler reformuló los términos de lo que los equipos solicitaron “para que (Yates) pudiera entenderlo”.
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Yeats respondió: “No estamos de acuerdo en prácticamente todo lo que discutió”.
Kessler también reveló que el contrato de piloto de 23XI con Tyler Reddick le permitiría al piloto irse como agente libre si 23XI no tuviera un contrato para él, junto con los patrocinadores del equipo.
Reddick es uno de los cuatro pilotos que compiten por el campeonato de la Copa NASCAR el domingo en Phoenix Raceway. Antes de la audiencia, Whitney dijo a los presentes en la sala del tribunal que no había visto la sala tan llena “en varios años” y añadió: “Siento que también tengo dos bufetes de abogados completos frente a mí”.
Whitney inicialmente parecía escéptica ante las afirmaciones de Kessler, aunque estaba más abierta a los argumentos de Yates, pero la respuesta de Kessler dejó a ambas partes en igualdad de condiciones.
El juez elogió a los abogados por sus argumentos “excepcionales” y “absolutamente excelentes” y dijo que emitiría una decisión por escrito el viernes.
Ambas partes parecieron complacidas después. Aunque NASCAR no hizo comentarios, France se giró y le guiñó un ojo al asesor principal Mike Helton en la fila detrás de él.
Dirigiéndose a los periodistas fuera de la sala del tribunal, Jordan dijo que Kessler “hizo un trabajo increíble hoy”.
“Puse todas mis cartas sobre la mesa”, dijo Jordan. “Creo que hicimos un buen trabajo en eso. Pero estoy deseando ganar el campeonato este fin de semana”.
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(Foto: Sean Gardner/Getty Images)
