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ciudad de Kansas – CJ Stroud Permaneció en silencio, ajeno al ruido que lo rodeaba. Llevaba pantalones negros, una chaqueta negra y un gorro negro, un look apropiado para el último partido de la temporada. No dijo nada, manteniendo los ojos fijos en el suelo.

Cojeó por un pequeño pasillo dentro del Arrowhead Stadium, sintiendo los restos de una dolorosa caída en la primera mitad. “Esa parte del campo estaba dura como una roca”, dijo. el paso Patricio Mahomes – Stroud y todos los demás mariscales de campo de esta liga todavía lo persiguen y le desearon suerte. Luego, Stroud subió al podio después de una segunda derrota consecutiva en las eliminatorias de la Liga de Campeones de la AFC y explicó por qué los últimos seis meses le han enseñado más que cualquier otra temporada de fútbol en la que haya participado.

“Estoy agradecido por todo eso”, dijo el jugador de segundo año de los Texans. “Es difícil aprender en la cima de la montaña. La naturaleza y los valles son donde se obtienen las experiencias de aprendizaje. Para mí, este fue uno de esos años difíciles”.

Los resultados finales de las últimas dos temporadas pueden parecer los mismos: 10 victorias en la temporada regular, títulos de la AFC Sur y victorias en los playoffs en casa, seguidas de duras derrotas en las rondas divisionales. Pero el camino aquí no fue así.

Stroud dijo que la lección que aprendió esta temporada fue simple: “Nunca puedes relajarte”.

No cuando el objetivo es claro y hay tanto en juego. el Texas Entra en 2024 decidida a dar el siguiente paso, que es dar un paso al frente en el concurrido Campeonato Asiático.

Este suele ser el paso más difícil. Especialmente cuando pasa la AFC. ciudad de Kansas – y seguirá así hasta que alguien finalmente derribe a Mahomes. Stroud, como baltimore's Lamar Jackson y Búfalo's jose alenLo aprende de la manera más difícil.

“Si vences a un equipo de playoffs, el próximo será más difícil”, dijo Stroud después de la derrota de los Texans por 24-13. “Gana un buen partido, gana en casa, haz un gran partido, sal de visita y juega contra un mejor equipo. Tienes que estar en tu mejor juego”.

“Tuvimos una oportunidad”, dijo el corredor. Joe Mixón Añadió. “Y eso es todo lo que obtienes: 60 minutos”.

ir más profundo

Kelce establece récord de playoffs, los Chiefs superan a los Texans y avanzan al Campeonato de la AFC: conclusiones

La humillación se produjo en enero pasado en Baltimore, donde los Ravens superaron ampliamente a Stroud y a los Texans en la segunda mitad de una derrota por 34-10. El sábado, en la gélida Kansas City, se produjo en el terreno del dos veces campeón defensor. Debería ser perfecto para molestar a Mahomes y los Chiefs en Arrowhead. Los tejanos estaban lejos de serlo.

“Voy a salir de aquí decepcionado. Me duele porque sé que somos un mejor equipo de fútbol de lo que mostramos hoy, sin importar contra quién juguemos”, dijo el entrenador de los Texans, DeMico Ryans.

ellos el era El mejor equipo para prolongar el sábado. Houston superó ampliamente a Kansas City en la primera mitad, acumulando ventajas decisivas en primeros intentos y yardas totales. Mixon y el juego terrestre estaban en marcha. Extremo defensivo Will Anderson Jr. Parecía el mejor jugador del campo. A gran escala Nico Collins Estaba capturando todo. Stroud estaba luchando y defendiéndose admirablemente contra el implacable ataque de los atacantes de los jefes.

Hubo sorpresas que recuerdan a la primera mitad del año pasado en Baltimore.

Luego vino un torrente de errores de Texas. Ocho tiros penales. Al final del juego, Stroud tenía ocho capturas. Tres tiros fallidos de Kaymy Fairbairn, incluido un punto extra que habría empatado el partido al final del tercer cuarto. Una cobertura fallida tras otra permitió que Kansas City tuviera un ala cerrada Travis Kelsey Correr libremente en campo abierto; Después de no tener un solo juego en toda la temporada con más de 100 yardas y un touchdown, Kelce terminó con 117 y una anotación el sábado.

“Errores mentales”, dijo Ryans sobre el arrebato de Kelce. “Ojalá tuviera más para ti”.

Agregue dos penalizaciones cuestionables a la defensiva de los Texans y la puerta queda abierta de par en par. Los presidentes hicieron lo que siempre hacen los presidentes. Se abalanzaron.

“Es 100 por ciento nuestra responsabilidad”, dijo Anderson. “Las faltas, los penaltis… los jefes realmente no hicieron nada. Todo depende de nosotros”.

Xavier Hutchinson y los Texans superaron a los Chiefs por 336 yardas contra 212, pero fallos clave los condenaron al fracaso. (Jamie Squire/Getty Images)

Todo comenzó en la primera jugada del juego, cuando los Texans arrinconaron Chris Boyd Jefes despojados del hombre Samaji Beren del balón en una devolución de 63 yardas, luego comenzó a celebrar antes de que terminara la jugada, incluso arrojó su casco. Boyd dijo más tarde que pensaba que los Texans habían recuperado el balón suelto y, como estaba “allí”, provocó que el entrenador de equipos especiales, Frank Ross, se emocionara.

Ross no compartió su emoción: estaba tratando de decirle a Boyd que los Chiefs recuperaron el balón y que Boyd recibió una penalización por conducta antideportiva de 15 yardas.

“Tienes que mantener la compostura”, dijo un arrepentido Boyd después del partido. “Eso fue a los seis segundos de iniciado el partido… Esta no es mi naturaleza (presionar a mi entrenador)”. Amo a todos aquí. Amo a todos mis entrenadores. “Nunca respeto a nadie”.

“Eso es ridículo”, dijo Ryans sobre el lanzamiento de casco de Boyd. “Eso no es lo que sabemos”.

Este paso en falso dejó entrever cómo transcurrirían las próximas horas. Kansas City lució oxidado por momentos y descuidado por otros, pero los Chiefs nunca se derrotaron a sí mismos. Los Texans lo han hecho una y otra vez.

Anderson recibió una dura penalización al pasador en tercera oportunidad en el primer cuarto. “Hubo un contacto violento en el área de la mascarilla”, dijo más tarde el árbitro Clay Martin en el informe del grupo. Mantuve vivo el disco, lo que resultó en un carnicero harrison Gol de campo. Los Chiefs no cederían el liderato por el resto del juego.

Luego, en un primer intento tardío en el tercero, Mahomes resbaló al final de una pelea, derribando los cascos de los defensores de los Texans. Henry Tutú y Folorunso Fatukasi a colisiones durante el procesamiento. Cayó la bandera. “Se resbaló y, cuando se resbaló, quedó indefenso”, volvió a decir Martin en el informe del grupo. “Tenía una conexión forzada allí con la línea del cabello y el casco”. Nueve jugadas después, Mahomes cayendo encontró a Kelce abierto en la zona de anotación.

Esas dos decisiones no decidieron el juego, pero ciertamente no ayudaron a las posibilidades de los Texans.

“Sabíamos que al comenzar este juego nos enfrentaríamos a todos”, dijo Ryans cuando se le preguntó específicamente sobre las dos sanciones. “Cuando digo todos, digo… todos. Los detractores, la duda y todos los que tuvimos que enfrentar hoy.

“Es una de esas cosas en las que sabes lo que está pasando incluso antes de entrar a la arena”, añadió Stroud. “Tenemos que ser mejores en ser responsables y correctos. Tuvimos dos llamadas perdidas y les estaba rogando.

Stroud terminó 19 de 28 para 245 yardas y sin touchdowns ni intercepciones. Después de dirigir una valiente serie de touchdown de 15 jugadas para abrir la segunda mitad, la ofensiva de los Texans se estancó el resto del camino, perdiendo el balón, despejando y luego fallando un gol de campo. También reveló cuán estrechos son los márgenes en esta época del año, especialmente contra un equipo abotonado como los Chiefs.

Las oportunidades son raras. Extrañolos y tu temporada habrá terminado.

“Habrá partidos en los que las cosas saldrán así de mal, y Dios no permita que eso suceda en un partido de playoffs”. Dalton Schultz Dijo. “Tienes que aprender a reaccionar, a lidiar con eso. Este es un pilar para un equipo con un núcleo muy joven. Pase lo que pase… (tienes que serlo). Inquebrantable. Porque de vez en cuando sucede”.

Siguió sucediendo el sábado. Los Texans no estaban preparados para vencerlos.

Stroud dejó a Arrowhead cojeando pero lo animó. (Dijo que su rodilla estaría bien). Dijo que la caída de Houston al final de la temporada le reveló algo sobre esta liga que no reveló el año pasado. Las lesiones obstaculizaron la plantilla y su línea ofensiva tuvo dificultades para mantenerse. La delincuencia disminuyó. Houston tropezó en diciembre, luego encontró una manera de recuperarse para una convincente victoria en los playoffs la semana pasada. Cargadores.

Los momentos más difíciles, la naturaleza y los valles, le enseñaron a no tomarse nada en serio. Relájese aunque sea por un momento y la temporada podrá empezar a calentarse.

“Si este ha sido un mal año, otra victoria en los playoffs, no diría que estoy feliz por eso, pero ciertamente estoy animado y emocionado porque hay más para los Texans del otro lado”, dijo Stroud.

Habrá. Con Ryans, Stroud, Collins y Anderson en su lugar, el núcleo permanece intacto. El futuro sigue siendo brillante en Houston, y es fácil detectar los problemas evidentes con la plantilla: abordar la línea ofensiva interior y agregar más creadores de juego ofensivos para Stroud.

Pero dar el siguiente paso, mientras avanzan a su primer partido por el Campeonato de la AFC, y quizás más allá, será el más difícil de todos.

(Imagen de Stroud: Jamie Squire/Getty Images)