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Sesenta metros después de la final masculina de 100 metros en los Juegos Olímpicos de París, Noah Lyles ocupa el tercer lugar. Está a trescientos segundos de su compatriota Fred Curley y del jamaicano Keeshan Thompson.

Sin embargo -y esto puede parecer extraño- aquí es exactamente donde tiene que estar.

Lyles tiene una velocidad máxima incomparable. Gana como solía hacerlo Usain Bolt, extendiendo su zancada (hasta 2,5 metros) y adelantando a otros antes de adelantarlos fácilmente. Y él se mantiene en forma mientras ellos luchan y reducen la velocidad.

El titular era que Lyles había ganado por cinco centésimas de segundo en la final olímpica masculina de 100 metros más reñida de la historia, y la más difícil para clasificarse. Lyles (9,78 segundos) corrió el tiempo más rápido en una final olímpica de 100 metros desde el récord olímpico de Bolt (9,63 segundos) en Londres en 2012.

Su victoria nunca estuvo en duda en los últimos 40 metros. Lyles puede ser más astuto que cualquiera. Lo hizo en 2023 para ganar el Mundial y de nuevo en las pruebas para llegar a París.

La última frontera para que él se convirtiera en campeón olímpico era solo el comienzo… así que aquí está la historia de cómo un hombre de 75 años y un hombre de palo ayudaron a darle a Lyles la ventaja.

“Tus tiempos de reacción son realmente malos”, dice Ralph Mann.

Es julio de 2023, y el ex campeón olímpico, que ganó la plata en los 400 metros con vallas en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972, y que tiene un doctorado en biomecánica, está ayudando al entrenador Lyles en sus primeras etapas.

En la base de entrenamiento de Lyles en Claremont, Florida, Mann, que ahora tiene 75 años, instaló una tienda de campaña al costado de la pista. Hay una serie de cámaras apuntando a los bloques y una computadora portátil con un software que extraerá el último porcentaje de las salidas de Lyles.

Lyles al inicio de las semifinales en París (Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)

Durante los últimos 40 años, Mann ha monitoreado y recopilado datos sobre más de 500 atletas de alto nivel. “Para empezar, sabemos lo que se necesita para ser de élite”, dice. Mann ha escrito un libro de texto de 300 páginas sobre la mecánica de las carreras de velocidad y de vallas. Lo que él no sabe no vale la pena saberlo.

Mann ha aplicado este conocimiento y décadas de experiencia a un programa creado en 1999, que crea un stickman que fuerza un video del corredor a bloquear. Ajustado según el tamaño y el peso del cuerpo (para Lyles), muestra dónde deben estar las extremidades cuando el corredor despega y salta de los bloques. Si alguna vez has jugado a Mario Kart Ghost Racing, esto es todo, solo una aplicación para correr.

Pueden ir cuadro por cuadro para ver cómo se movió Lyles en comparación con la forma más efectiva/eficiente, y eso se convierte en una herramienta de capacitación para la sesión con retroalimentación en tiempo real.

El problema de Lyles era que sus caderas estaban demasiado atrás cuando empezó a correr y su juego de pies era deficiente en los primeros pasos. En comparación con un hombre de palo, Lyles no fue lo suficientemente consistente en la fase de empuje (a medida que los atletas ganan velocidad), sus pies se elevaron demasiado entre zancadas y su tiempo de contacto con el suelo (cuánto tiempo permanecieron sus pies en el suelo) fue demasiado largo. Sus tobillos tampoco eran lo suficientemente sólidos.

En resumen, había muchas cosas que necesitaban mejorar.

Esto significa que los pasos del cuatro al siete, que consisten en ampliar la escala después de sacar los primeros tres, se quedarán cortos en comparación con mejores comienzos. Mann le explica a Liles que la única forma de ser más rápido es reducir el tiempo entre pasos y mantener el tiempo de contacto al mínimo. Se colocó una barra blanca horizontalmente a lo largo de la pista para darle a Lils una representación visual de dónde debería aterrizar en pasos específicos (tercero y séptimo).

Lyles sabe cómo funciona el modelo. Cuando Mann le preguntó qué nivel había fijado, respondió: “Lo que se necesita para hacerte famoso”. Lyles habla de hacer lo que se adapta al modelo, en términos de su forma, en lugar de lo que le resulta cómodo. Estaba completamente convencido.

Es ruidoso y, para algunos, parece un poco engreído, pero Lyles le muestra su vulnerabilidad a Mann.

“Veamos cómo tu precioso modelo me vence”, dice, rogándole a Mann que haga el modelo mejor que el mejor que Lyles haya hecho jamás. “Déjalo huir, déjame avergonzarme”, dice Lyles. En un momento, Mann se para sobre Lyles en los cuadrados y mueve físicamente sus caderas hacia adelante en una posición combinada. Lyles dice, medio en broma, medio en serio, que siente que ni siquiera marca las casillas.

En febrero hubo brotes verdes de este trabajo.

Después de perder seis veces anteriores, Lyles finalmente venció a Christian Coleman en los 60 metros bajo techo. Coleman (6,34) es el poseedor del récord mundial, pero Lyles lo superó por una centésima de segundo para ganar el título bajo techo de Estados Unidos con 6,43. Coleman fue cada vez más rápido con su juego de pies y fue el primero en dar su segundo paso, pero Lyles estaba lo suficientemente en la pelea (sexto a mitad de camino, 30 m) para acercarse y tomar la delantera en la línea de meta; verá cómo se desarrolla un tema. .

Para un tipo que no pudo superar los 6,5 segundos en 2023, ese fue un gran logro. Luego, Coleman venció a Lyles en el Campeonato Mundial en pista cubierta en Glasgow en marzo, pero Lyles registró 6,47 segundos en la semifinal y 6,44 segundos en la final.

Avance rápido hasta París.

Mann tenía razón: los tiempos de reacción de Lyles son abismales, al menos según los estándares olímpicos. Fue el más lento en reaccionar en la final (178 ms, con Letsil Tebogo) y quedó 26º entre 27 competidores en la semifinal (167 ms). Y 46 de los 70 hombres en la fase de clasificaciónque inicialmente no cometió ningún error, reaccionó más rápido (161 ms).

Esta es una de las partes más difíciles del entrenamiento. Nadie quiere empezar con el pie izquierdo Juegos olímpicos Pero en Francia, donde el Stade de France tiene una capacidad de 80.000 espectadores, la lenta reacción de Lyles respecto a otros no ayudó, pero esa no será la diferencia entre el oro y la plata.

Liles, en el carril siete porque terminó tercero en las semifinales, realiza su segundo y tercer movimiento por delante de Thompson en el carril tres. Esto muestra un gran juego de pies considerando que fue el último en salir.

Su forma y mecánica son buenas, aunque no acelera tan rápido durante la fase de empuje como el jamaicano o el campeón de 100 metros de Tokio 2020, Marcel Jacobs. Lyles fue el último en alcanzar los 40 metros, pero a los 30 metros se movía a la misma velocidad que Thompson.

La diferencia en la carrera de 60 metros es la más importante: 6,44. De repente, Lyles está en tercer lugar, habiendo saltado cuatro puestos desde la marca de los 50 m, por delante de Jacobs (carril 9), Akane Simbine (carril 5), Tobogo y Obelik Civil. Los dos últimos estaban fuera y dentro de Lyles respectivamente.

8 fotogramas, 1 final especial de 100 metros 🖼️#París2024 pic.twitter.com/0Q6ItW3e4j

— Federación Mundial de Atletismo (@WorldAthletics) 4 de agosto de 2024

“Tuve suerte de tener a Civil a mi lado porque durante todo el año él logró esta aceleración que yo no tenía. No iba a dejarlo ir”, dijo Lyles.

Sin embargo, como dijo una vez Mann: “El mayor competidor de Noah es Noah”. Su división de 60 metros en la final fue sólo una centésima menor que la que logró en el Campeonato de Estados Unidos en pista cubierta. En el Campeonato Diamante de París en junio de 2023, Lyles ganó en 9,97, cubriendo los 60 metros en 6,55 segundos. Guardó una de sus mejores salidas para la final.

Thompson y Fred Curley lograron recorrer los 60 metros en 6,41 segundos, pero ambos ya habían alcanzado la velocidad terminal y estaban frenando. Lyles alcanzó su punto máximo poco después del dúo y mantuvo su forma por más tiempo, siendo más lento para reducir la velocidad.

La longitud extra de zancada de Lyles se suma. Durante toda la carrera, Lyles (44) dio un paso menos que Thompson (45). El jamaicano puede superar a Lyles en términos de tamaño de brazos o piernas, pero unos brazos fuertes sólo pueden llevar a un atleta a la meta en cierta medida. No hay sustituto para una buena mecánica.

Liles fue último a 40 metros, séptimo a mitad de recorrido…

Su cercanía y apego a la velocidad es asombrosa.

Puedes ver la ligera diferencia en las dos últimas carreras de 10 metros. Corrió tiempos de 0,84 y 0,86 en comparación con los 0,85 y 0,87 de Thompson.

Qué carrera, qué cercanía. pic.twitter.com/fpBAE06QJL

—Steve Magness (@stevemagness) 4 de agosto de 2024

Lyles completó los últimos 40 metros en 3,35 segundos, el más rápido de la carrera. Thompson terminó los últimos 40 metros en 3,38 segundos. Otros cinco, excluyendo a Simbine, que terminó cuarto, cubrieron los últimos 40 metros en 3,4 segundos o menos. “No fui lo suficientemente paciente con mi velocidad; debería haber dejado que me llevara hasta la línea de meta”, dijo Thompson.

En su libro, en realidad un libro de texto, Mann enumera una serie de atletas como los mejores en determinadas categorías. Están los más talentosos, los más profesionales, los más entusiastas y los mejores representantes del deporte, pero enumera a Lyles como uno de sus favoritos.

Con una medalla de oro en los 100 metros en París y una posibilidad real de ganar los 200 metros, Lyles debe colocar a Mann también entre sus favoritos.

“Antes de irme a París, Ralph Mann dijo que la distancia entre el primero y el segundo sería así”, dijo Lillis, acercando su dedo índice y su pulgar una pulgada. “No puedo creer lo cierto que es”.

Ve más profundo

La boca de Noah Lyles escribió el cheque. En el escenario olímpico, sus pies lo distrajeron

(Foto superior: Andy Cheung/Getty Images)