PINHURST, Carolina del Norte – A los siete minutos de que la pelota de Bryson DeChambeau aterrizara en la copa, el sonido de neumáticos destrozados golpeando el pavimento resonó en todo Pinehurst Resort cuando el SUV Lexus de Rory McIlroy salió del estacionamiento del campeón del US Open 2011 y se alejó de. hoy nunca escapará. Miró a lo lejos mientras sus agentes y portadores hablaban a su alrededor. Sin entrevistas. El norirlandés de 35 años arrojó sus palos y su bolsa de entrenamiento en el maletero, luego se deslizó en el asiento del conductor y lo arrojó hacia atrás. El US Open terminó a las 6:38 p.m. A las 7:29 p.m., el Gulfstream 5 de McIlroy dio el primer golpe, dejando a Sandhills de Carolina del Norte sin su quinto campeonato importante pero con el accidente que lo definiría para siempre.
Con solo 90 minutos para el final, McIlroy avanzó por la calle 14 listo para redefinir su carrera. Diez años sin especialización. Diez años de dolor y desafíos, un hombre que ganó cuatro majors a la edad de 25 años y luego fracasó una y otra vez. Y aquí está, cuando restan cinco hoyos en el US Open, aventajando a Bryson DeChambeau y al resto por dos golpes.
Pero Rory McIlroy no ganó el US Open de 2024.
Después de tres bogeys y un par de putts fallidos desde tres pies, McIlroy perdió ante DeChambeau. Será recordado mucho más que cualquiera de sus cuatro victorias.
McIlroy masticó una tira de comida mientras salía del tee 14, agachándose hasta la cima del green 13 a su derecha. McIlroy tenía una ventaja de dos golpes porque acababa de llegar al 13, mientras que DeChambeau, que jugaba en el grupo final como líder de 54 hoyos, había hecho birdie en el 12. Pero DeChambeau puso su drive con seguridad en el 13, par 4, con un tiro para águila y McIlroy quiso echar un vistazo. DeChambeau finalmente hizo un elevado para volver a estar a un tiro.
McIlroy ingresó el domingo a Pinehurst tres golpes detrás de DeChambeau. Se suponía que no iba a ganar esto, pero aparentemente fue y lo consiguió. En 13 hoyos, vimos la versión de McIlroy que muchos han clamado durante la última década. Parecía un asesino, o una versión de él. Abrió con un birdie en el primer hoyo y birdies en los números 9, 10, 12 y 13 con putts largos. Estaba ganando ese major.
Pero el golf no es el tipo de deporte que permite que se formen narrativas prematuramente.
Hizo un bogey en el número 14. Luego hizo un bogey en el par 3 del 15 después de pasar por el green, pero eso fue aceptable. Fue uno de los hoyos más difíciles del día y DeChambeau también lo tomó por sorpresa.
El susto comenzó el día 16. McIlroy hizo un putt aparentemente simple desde dos pies y seis pulgadas. Y falló. No estuvo muy cerca, ya que pasó por el borde izquierdo. Sin embargo, McIlroy mantuvo la misión de mantener la calma. En el momento en que se perdió la señal, aplanó las palmas de las manos para dar la señal de “cálmate”. Sin embargo, hubo un sentimiento familiar susurrado a lo largo de Pinehurst No. 2. No otra vez.
Por mucho que intentó armarse de valor, McIlroy envió su tiro en el par 3 en el minuto 17 al búnker del lado izquierdo. Hay que reconocer que sacó una bonita y suave bola de la arena y la salvó.
Pero lo que sucedió después sugiere que puede haber terminado antes de que realmente termine.
McIlroy volvió a guardar la raqueta en el bolso, se inclinó para agarrar a su driver y sus ojos se abrieron en una mueca de miedo. El plan de juego se fue por la ventana. Los pensamientos que lo habían traído aquí habían desaparecido. Estaba volando a ciegas.
Mira, McIlroy tenía un plan esta semana. Hablaba de ello casi todos los días de martes a sábado. Golf aburrido. Golf disciplinado. Aparecerá un fantasma, así que nunca te confundas. “Sólo estoy tratando de ser muy estoico”, dijo McIlroy el martes. “Simplemente trato de ser lo más equilibrado posible”. Y fue durante 71 hoyos, a lo largo de todo. Su heroísmo se puede definir por lo impresionante que fue su comportamiento, ya que realizó el tipo de salvadas feas y difíciles que históricamente se ha perdido.
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Pero en algún momento entre los 16 y los 18 años, McIlroy miraba fijamente los faros y no estaba listo para apartar la mirada. Ahora era un golfista diferente. Sus ojos parecían repasar cada escenario desgarrador, que a su vez se hizo realidad. Quizás entonces deberíamos haberlo sabido.
Entonces, por alguna razón inexplicable, McIlroy sacó al conductor. ¿Por qué, por qué quería a su conductor? El día anterior, golpeó una madera 3 y solo le quedó un putt en cuña de 133 yardas. No se necesitó longitud adicional en el hoyo de 449 yardas. McIlroy, posiblemente el mejor piloto de golf de los últimos tiempos, probablemente pensó que este sería su momento característico. Tal vez lo estaba persiguiendo a pesar de que estaba atado. De cualquier manera, McIlroy lanzó un avance hacia el extremo izquierdo, hacia el notorio parche original en Pinehurst, justo en frente de un parche de hierba nervuda. No tenía ningún juguete. Hizo un pequeño putt extraño al frente del green. Una vez más, su juego corto entró en juego con un pequeño chip a tres pies y nueve pulgadas del pin 18.
Él falló. otra vez.
Fue como si Bill Buckner dejara pasar el segundo balón entre sus piernas. No hay explicación ni defensa. El putt corto y suave de McIlroy se rompió inmediatamente y recorrió el borde derecho del hoyo. Rory McIlroy acababa de hacer birdie en tres de los últimos cuatro hoyos para hacerse con el US Open 2024, lo que le dio a Bryson DeChambeau espacio para ganarlo con un impresionante recorrido de arriba a abajo desde el búnker 18 hasta par y llevarse el título. Si McIlroy golpea la pelota a tres pies, gana el US Open. Si lo hace, irá al playoff. Pero él no hizo ninguna de las dos cosas.
McIlroy firmó su tarjeta de puntuación en la carpa de puntuación y observó el final por televisión con una mínima sensación de esperanza. Se comió otra comida durante el tiro al búnker de DeChambeau. Su sombrero estaba flojo sobre su cabeza en el último golpe y sus manos estaban en sus caderas. Tomó un último trago y se aclaró la garganta, tensa y enferma antes de que cayera el golpe. Cuando eso sucedió, se dio la vuelta, miró hacia abajo, tragó de nuevo y salió por la puerta detrás de él. Recogió sus cosas y se dirigió al Lexus.
El golfista, conocido por su capacidad para hablar con elocuencia sobre todos los temas, se negó a hablar con los medios. No quedaba nada más que decir.
La carrera de McIlroy comenzó a desmoronarse. Tenía sólo 23 años y entró al Masters de 2011 del domingo con una ventaja de cuatro golpes, pero disparó un desastroso 80 para desvanecerse. La gente siempre recordará ese día, pero ganó el US Open dos meses después. Fue el primero de cuatro grandes en varios años. Parecía estar en camino de perseguir a los grandes.
Nunca volvió a ganar un major.
Rory McIlroy lideraba por dos con cinco hoyos por jugar el domingo. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Pero a diferencia de muchas otras figuras deportivas que se agotaron temprano y luego se desvanecieron, el juego de McIlroy nunca se disipó. Ha sido uno de los tres o cuatro mejores jugadores del mundo durante la mayor parte de los últimos 10 años. Ha ganado 26 Gira de la PGA Eventos. Ha terminado entre los 10 primeros en 21 de 37 majors desde entonces. En la mayoría de los casos, los últimos tres años han sido los mejores. Simplemente no puede ganar. La mayoría de ellos ni siquiera lo llamarían gargantilla. En primer lugar, empezó mal y acabó bien. Luego, en los últimos tres años, alguien más se lo quitó. En el Abierto de 2022, disparó un sorprendente 70 el domingo. No pudo lograr 50-50 birdies, y Cameron Smith lo hizo al disparar 64 y robárselo. En el US Open de 2023 entró uno de los backs de Wyndham Clarke. Publicaron el mismo puntaje el domingo. Él no los entregó.
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McIlroy se ha ganado algunos enemigos en su época, y dos de las personas con las que más se enfrentó son Greg Norman y Phil Mickelson, dos jugadores tan sinónimos de sus colapsos épicos como de sus ocho majors combinados. Norman es mejor conocido por su desastre de seis golpes en el Masters en 1996. Mickelson es mejor conocido por su doble bogey en el hoyo 18 en el US Open de 2006 en Winged Foot para dárselo a Geoff Ogilvy. Ahora McIlroy vivirá para siempre con estos dos hombres.
No hay muchas comparaciones en el deporte con el camino de McIlroy. Sin embargo, no hay otros atletas o razas de equipos que hayan ganado múltiples títulos de inmediato y se hayan mantenido en la cima del deporte. se había convertido Conocidos como gargantillas al final de su recorrido. Los Patriots ganaron tres títulos más después de perder el Super Bowl ante los Giants. El núcleo del equipo de los Yankees de 2004 estaba envejeciendo y volvieron a ganar cinco años después. Jordan Spieth no renunció a los majors después de su tercer major antes de los 24 años: su juego decayó.
La parte más difícil para McIlroy es siempre pensar que podría conseguir el próximo título. Él todavía está bien. Todavía tiene un segundo puesto en cada uno de los últimos tres años. Existe la idea de que si continúa compitiendo, las cartas acabarán cayendo en su favor.
Pero el domingo algo cambió. McIlroy tiene ahora 35 años y es posible que su memoria muscular se haya desvanecido durante la última década. Cómo plasmar plenamente tus sueños en algo y lograrlo. Cómo demostrar que la narrativa está equivocada o lograr la toma perfecta con miles de fanáticos que viven y mueren con cada golpe.
Rory McIlroy salió corriendo del estacionamiento del Pinehurst Resort el domingo por la tarde temprano, y no era solo un hombre con el corazón roto. Se fue como el hombre que falló esos dos golpes para siempre.
(Imagen superior: Jared C. Tilton/Getty Images)
