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Cuando Gareth Southgate anotó un gran récord con… Inglaterra Cuando se hace esta pregunta, la respuesta generalmente apunta al nivel de los jugadores que tiene a su disposición, mucho mejor que el nivel de los jugadores de hace una década, por ejemplo.

Esto es completamente justo. El director técnico sólo puede ser juzgado según las herramientas de las que dispone. Pero tal vez sea una suerte que el entrenador sea más que la calidad de los futbolistas ingleses en este momento.

Al fin y al cabo, Inglaterra tuvo antes grandes generaciones de futbolistas. La 'Generación Dorada' contó con jugadores que terminaron primero (Michael Owen), segundo (David Beckham, Frank Lampard) y tercero (Steven Gerrard) en la votación del Balón de Oro, por ejemplo. El equipo de 2004-06 tenía pocas debilidades obvias en los jardines, mientras que este verano Southgate buscaba una verdadera amplitud en el flanco izquierdo y un socio consistente para Arroz Declan En la sala de máquinas del equipo.

Pero Southgate también era capaz de gestionar en la época en la que se encontraba. primera división Inglaterra ha atraído a algunos de los nombres más importantes de los entrenadores del mundo. El problema de Inglaterra en los años dorados no era de talento individual, sino de inteligencia táctica. Los jugadores ingleses se mostraron inflexibles y por momentos ingenuos.

Hoy en día, los jugadores ingleses están acostumbrados a jugar en diferentes sistemas, por lo que esto ya no es una excusa. Y en el primer gran torneo de Southgate, el Mundial de 2018, esto fue particularmente evidente.

El sistema 3-5-2 adoptado por Southgate fue muy progresista en varios sentidos. Inglaterra no ha utilizado regularmente una defensa de tres hombres durante dos décadas, pero la popularidad de este enfoque sigue al éxito de Antonio Conte en la Premier League con… Chelsea Hazlo más aplicable.

Al colocar a Jordan Henderson, anteriormente considerado un jugador activo de caja a caja, en el papel de defensor, Southgate tomó prestado de Jurgen Klopp, quien lo estaba desplegando de la misma manera en ese momento. Al completar el triángulo del mediocampo con Jesse Lingard y Dele Alli, que parecen ser el número 10, Southgate esencialmente utilizó el estilo de 'ocho libre' popularizado por Pep Guardiola.

Por supuesto, Inglaterra no jugó al mismo nivel que esos equipos. Pero gracias a una alineación inicial inusual y audaz, Inglaterra superó a sus oponentes y lució segura a la defensiva. Ciertos estilos de juego, particularmente con Sterling, Lingard y Alli, han hecho que Inglaterra sea realmente emocionante por primera vez en décadas.

Pero una de las cuestiones que surgieron sobre el nombramiento de Southgate en primer lugar fue que en realidad carecía de experiencia como alto ejecutivo. Los tres años que estuvo al frente de la selección nacional fueron un punto de inflexión. Middlesbrough El período comprendido entre 2006 y 2009 parece una era del pasado. Su notable trabajo como seleccionador de Inglaterra Sub-21 se centró más en el desarrollo individual que en superar a los entrenadores rivales.

Por momentos, parecía que Southgate carecía de la inteligencia táctica necesaria para encontrar soluciones dentro del juego.

El mejor ejemplo de esto llegó en 2018, cuando Inglaterra tomó una ventaja de 1-0. Croacia Cuando Inglaterra retrocedió, la formación 3-5-2 se convirtió en 5-3-2, y la principal amenaza de Croacia vino por los flancos. Croacia era especialmente peligrosa por la banda derecha. Luka ModricEl juego combinado de Croacia con el lateral derecho Simi Vrsaljko fue una parte clave de su actuación durante todo el torneo. Por el contrario, en el otro extremo, Ivan Strinic era un lateral considerablemente menos amenazante. Croacia siguió repartiendo el juego al peligroso Vrsaljko en el exterior del mediocampo inglés. Alli fue el encargado de pararle a él y a Modric, mientras él era lateral izquierdo ashley joven Lo instaló el extremo croata.

La solución sencilla fue abandonar el sistema de los atacantes. Sterling, que juega en el centro, habría podido jugar por la izquierda y ayudar a neutralizar a Vrsaljko. Danny WelbeckRaphael Varane, una opción táctica confiable, podría haber sido contratado para desempeñar ese papel. Pero el cambio nunca ocurrió. Al final, un centro de Vrsaljko propició el empate de Croacia. Inglaterra no pudo recuperarse de la decepción y acabó perdiendo 2-1.

Para el Campeonato de Europa de 2020, Southgate se había vuelto más flexible. Inglaterra se sentía cómoda con cuatro o tres defensores en la zaga, y Southgate pudo desplegar cualquiera de los sistemas fácilmente sin demasiados problemas, lo que podría sorprender a sus oponentes. Una vez más, este nivel de flexibilidad táctica era extremadamente raro en épocas anteriores.

La pregunta era si Southgate había tomado las decisiones correctas. En semifinales vs. DinamarcaAunque Southgate se basó en un sistema 3-4-3 que imponía una pesada carga a los oponentes, optó por jugar con cuatro jugadores atrás en lugar de seguir el sistema danés. Inglaterra se quedó atrás temprano y fue ayudada a regresar al juego gracias a un arbitraje extraño durante el partido por parte de Kasper Hjulmund, que incluyó sustituir al mejor jugador de los daneses en el partido y eventualmente quedarse sin jugadores y terminar el partido con diez hombres debido a una lesión. a pesar de que pudo recurrir a seis suplentes desde que el partido se fue a la prórroga. Inglaterra se defendió y ganó 2-1.

Luego vino el partido final contra… ItaliaParecía que había llegado el momento de jugar con cuatro jugadores en la zaga. Sí, el sistema italiano ahora consta de cinco jugadores en la primera línea, con el lateral izquierdo empujado hacia adelante para completar los cinco, pero Leonardo Spinazzola está fuera del torneo debido a una lesión y Emerson Palmieri ha sido una amenaza menor.

Un entrenador más audaz habría utilizado una formación 4-2-3-1, incl. Bukayo Saka En el lado derecho, se le pidió que retrocediera para formar una defensa con cinco jugadores. De hecho, este es exactamente el tipo de sistema que utilizó Southgate en los cuartos de final de la Eurocopa 2024 contra SuizaCon Saka, el jugador destacado.

Pero Southgate optó por la precaución y los tres de atrás. Era difícil recibir muchas quejas cuando era lateral. Kieran Trippier,preparar el otro, Lucas ShawPero Inglaterra no ofreció casi nada después de eso, ya que la zaga de tres hombres se convirtió en cinco, e Inglaterra finalmente sucumbió a la presión italiana. Inglaterra solo costó penaltis, y Saka se convirtió irónicamente en chivo expiatorio dado que realmente debería haber comenzado el partido y, por lo tanto, probablemente no habría durado hasta el final de los 120 minutos.

Pero quizás lo más sorprendente del reinado de Southgate es que la única ocasión en la que Inglaterra no logró clasificarse para los cuartos de final fue quizás el mejor plan de juego en sus ocho años al mando. En un encuentro con el campeón del mundo Francia En la Copa del Mundo hace 18 meses, el esquema de Southgate hizo que Henderson superara a Bukayo Saka por la derecha. Saka causó estragos en la banda, constantemente cortando balones interiores y creando oportunidades, y fue una pena que no cometiera más faltas. El recuento de goles esperado estuvo a favor de Inglaterra, aunque el penalti fallado por Kane les salió caro.

La Eurocopa 2024 ha sido más difícil para el técnico inglés de lo que algunos podrían imaginar debido a diversas debilidades en la plantilla. Pero no fue tan difícil.

Hubo dos equipos ingleses en la Eurocopa 2024: uno que jugó por debajo de su potencial en la fase de grupos pero que al menos mantuvo un buen historial defensivo y logró el tipo de resultados que a menudo traen éxito en torneos internacionales.

Luego llegó la fase eliminatoria, donde fueron superados por ambos. Eslovaquia y Suiza, que sobre el papel eran mucho más bajas. Southgate merece algo de crédito por el cambio de sistema contra este último, que eliminó al peligroso extremo izquierdo suizo, y hubo una mejora contra Holanda Para el partido de semifinales.

Pero la falta de calidad constante en este torneo, en términos de preparación del juego, presión, combinaciones de ataque o rotación de posiciones, ha dejado a Inglaterra con un aspecto muy mediocre. La falta de sustituciones contra Eslovaquia parecía casi increíble teniendo en cuenta que la clara baza de Inglaterra es su fortaleza en profundidad.

El trabajo de Southgate ha cambiado dramáticamente desde su primer torneo en 2018. Ahora cuenta con jugadores creativos talentosos como pie de phil Y Judas Bellingham En lugar de correr rápido como Lingard y Alli. También había mayores lagunas en su plantilla que hace seis años. Esto generó más dudas tácticas para el técnico, que no logró encontrar soluciones claras.

Pero en el fondo, Southgate no es un verdadero estratega. Es alguien que cree más en desarrollar la química fuera del campo y mantener contento al grupo. Fue interesante verlo dar una entrevista posterior al partido al margen de la derrota por 2-1 ante Inglaterra. España Con Arsene Wenger deambulando al fondo. Southgate se sentía como Wenger en sus últimos días Arsenal – Una personalidad muy simpática, un diplomático, una figura reflexiva en las ruedas de prensa, alguien que se preocupa por el desarrollo de las personas.

Pero como a menudo parecía ser el caso cuando Wenger no podía entender por qué el Arsenal ganaba o perdía partidos, rara vez uno está convencido de que Southgate haya encontrado las soluciones tácticas correctas. Quizás se parezcan más a entrenadores de fútbol que a entrenadores de fútbol.

Sin embargo, en 2016, tras el fracaso de Vs Islandia En el campeonato Europeo Una era vergonzosa de Sam Allardyce es exactamente lo que Inglaterra necesitaba. Southgate debería considerarse una figura verdaderamente fundamental en el resurgimiento de Inglaterra a nivel internacional. Fue una gran ventaja para el fútbol inglés que no se quedara simplemente como un experto, como lo había sido durante varios años, sino que asumiera funciones clave dentro de la Asociación de Fútbol. Si más personas como Southgate estuvieran involucradas en el fútbol inglés, el juego sería un lugar mucho mejor. Pero a estas alturas, el lugar que le corresponde dentro de la jerarquía de la FA ya no es el banquillo.

Pero su sucesor heredará una situación excelente y su tarea será ajustar las cosas, no una reconstrucción integral. Si Inglaterra gana cualquiera de los dos próximos grandes torneos, Southgate merecerá una gran parte del crédito.

(Foto superior: Frank Augustine-Pool/Getty Images)