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MELBOURNE, Australia – Arthur Fels puede haber sido el jugador que mucha gente pensó que podría ser cuando la lluvia cayó sobre el techo del Margaret Court Arena el domingo por la tarde en Melbourne. Wels se encontró a pocos puntos de un aterrador déficit de dos sets contra Otto Virtanen, un habitual en el Challenger Tour de segunda división de la ATP y el tipo de empate en primera ronda en un Grand Slam que rápidamente puede volverse resbaladizo.

Fels acababa de desperdiciar su servicio al cometer algunos errores feos y caer 4-5 en el segundo set. Corría grave peligro de convertirse en la primera víctima importante del primer accidente importante del año. Y entonces, con un poderoso golpe de derecha en un punto y un poderoso revés en el siguiente, Face pareció decir: “Basta”.

Un error y una doble falta de Virtanen más tarde, y todo iba bien en el set con 5-5. Después de dos juegos, superó un desempate y nunca miró hacia atrás, cumpliendo una promesa que hizo el otro día en una conferencia de prensa.

“Todo puede mejorar”, añadió. Voleas de servicio y devolución. No quiere descansar del éxito de una temporada 2024 que le ha visto ascender constantemente en el ranking mundial hasta situarse entre los 20 primeros.

Durante sus primeras temporadas en la gira aprendió que nada es fácil. Al principio sentí que podría ser así. Llegó a semifinales en sus dos primeros torneos y ganó uno cuando sólo tenía 18 años.

“Y“Vas a ascender en la clasificación muy rápidamente y luego sabes que vas a empezar a tener algunos partidos y torneos difíciles”, dijo en Melbourne, sintiendo un breve dolor en los ojos al recordarlo. “Empiezas a comprender que hay que trabajar mucho, mucho, mucho y que nunca será fácil”.

Muchos jugadores lo miran y ven a alguien destinado a estar entre los cinco primeros en poco tiempo. Ben Shilton dijo que su victoria sobre Fels en la semifinal de Basilea en octubre fue una de sus victorias más satisfactorias de la temporada. Fels lo había derrotado apenas unas semanas antes en Tokio, ganando una pelea llena de testosterona que involucró a dos de los mejores atletas del deporte por 7-5, 6-7, 7-6.

A veces, la magia de los Phils puede vencerlo, como casi sucedió contra Virtanen el domingo. Fue muy vacilante y luego muy testarudo, buscando el ritmo que le permitiera avanzar en los juegos cuando hacía clic. Sin embargo, descubrió cómo superarse y ganó 3-6, 7-6, 6-4, 6-4, algo que, según dijo, nunca hubiera sucedido hace dos años.

“Me mantuve muy tranquilo durante el partido”, dijo después del partido.

“Tuve grandes sensaciones en la cancha. Por momentos me sentí perdido. Me dije: 'Incluso si estás dos sets abajo, tal vez tengas alguna oportunidad de ganar el servicio y luego veremos si perdí el mío'. Eso sí, definitivamente no tendría otra ocasión”. “Así que lo mejor es mantener la calma y hacer lo mejor que pueda y ya veremos”.

Arthur Fels perdió el primer set ante el peligroso Otto Virtanen antes de recuperarse en Melbourne. (David Gray/AFP vía Getty Images)

Esto es lo que el hijo aprende a hacer rápidamente, incluso siendo alguien en lo más alto de su deporte.

“En un día muy, muy bueno, puedo ser muy bueno”, había dicho una tarde de esta primavera durante una entrevista en Madrid a principios de este año. “Lo más importante es jugar lo suficientemente bien en los días malos y ganar. Eso es lo que estoy tratando de encontrar”.

Como bromeó secamente su agente, Philip Weiss, sobre Fels una tarde del año pasado en Indian Wells, California: “Será genial. Sólo necesita aprender a jugar tenis”.

Si le pides a un chatbot de IA que diseñe un campeón de tenis y no te proporciona algo que tenga un parecido físico sorprendente con Fils, es muy posible que no hayas ingresado las indicaciones apropiadas.

El francés de 21 años mide 6 pies 1 pulgadas de alto, tiene los hombros de un corredor y la cintura de un boxeador de peso mediano. Tiene velocidad de parpadeo y fallo, un golpe de derecha helado y la capacidad de romper un servicio que se sale de la línea y desaparece.

El calor no le molesta mucho. Rara vez entra a una cancha de tenis pensando que no tiene buenas posibilidades de ganar, no desde que tenía 10 años.

Entiende el enigma del tenis profesional: que, aunque un jugador puede ser excelente, sólo puede jugar su mejor tenis unas pocas veces al año, en todo caso.

Las personas que habían estado cerca de Face durante mucho tiempo vieron su potencial en el tenis y quedaron asombradas por su atletismo. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, no comenzó a especializarse en su última carrera hasta los 13 años. Antes de eso, estaba demasiado ocupado saltando del campo de fútbol, ​​a la colchoneta de judo, a la piscina, a la pista de atletismo, con algo de tenis mezclado.

Si lo hubiera conseguido, habría sido delantero del Paris Saint-Germain en lo más alto del fútbol francés. Como el 99,9% de la población, no era lo suficientemente bueno, lo que le deja una tarea aún por hacer como parte del 0,1% de las personas que son lo suficientemente buenas.

Pasó la primera mitad de 2023 principalmente en el Challenger Tour, el segundo nivel del deporte, antes de recibir algunas buenas lecciones sobre lo que se necesita para llegar a la cima cuando Rafael Nadal lo invitó a entrenar juntos en Kuwait.

“Me demostró que incluso en los entrenamientos va al 100% cada vez”, dijo Fels sobre Nadal durante una entrevista en Australia el pasado enero. “Está lleno, lleno, lleno. Incluso en los entrenamientos lucha por cada punto”.

ir más profundo

¿Cómo es jugar contra Rafael Nadal en arcilla? Preguntamos a los jugadores.

Nadal se retiró en noviembre después de dos décadas en la cima de este deporte. El estilo de Vis no tiene mucho en común con el del español, a primera vista, pero su derecha es la que tiene mayor efecto y velocidad durante todo el ATP Tour, registrando 3.300 rpm y 82 mph según el análisis de TennisViz y Tennis Data Innovations. . .

Un efecto liftado peligroso con gran velocidad equivale a un peso peligroso, lo que dificulta enviar la pelota por encima de la red, pero el tenis no es una competición de golpes. El golpe de derecha de Carlos Alcaraz gira a una velocidad de 3200 veces por minuto y vuela a 79,5 mph. El Jannik Sinner mide 3.000 rpm y alcanza 79 mph en el radar. Compartieron los Grand Slams del año. Están felices de concederle a Fils la mayor facturación en el gráfico de dispersión y quedarse con sus premios.

Los V pueden aprender mucho de sus números y hay mucho margen de mejora. La calidad de un centavo en su servicio ocupó el puesto 58 en 2024; Su regreso fue el día 35. Su revés es 19. Su puntaje de conversión, una medida de la frecuencia con la que gana puntos una vez que está en posición de delantero, fue quinto. Su puntuación de robos (la cantidad de veces que gana puntos que debería perder) fue 38.

Pero volvamos por un momento a la introducción. La calidad de ese tiro, clasificado en el puesto 12 del Tour de la temporada, mejoró dramáticamente a mediados de año. Ocupó el puesto 63 antes de Wimbledon y el segundo después. Golpeó más pelotas cerca de las bandas, que es donde se juega tenis ahora.

Son sabe que a veces puede dejarse llevar por la creación de clips destacados que se ven geniales en YouTube en lugar de ganar puntos y juegos.

Después de perder un set y empatar 4-4 en el segundo contra Virtanen, Fels retrocedió e intentó romperse la cabeza mientras retrocedía 0-30 con su servicio. Esto resultó en gran medida en una interrupción inoportuna, lo que lo obligó a salir de un agujero peligroso. Olvidó momentáneamente la lección que prometió durante una entrevista en Madrid: intentar “no exagerar”.

“A veces sólo hay que poner el balón en el campo y luego ver si el jugador falla o no”, dijo en ese momento.

La temporada pasada fue una experiencia de aprendizaje. Nunca antes había estado en Australia; Jugó swing en arcilla en febrero en Sudamérica, donde aprendió que las canchas de arcilla allí eran muy diferentes a las de Francia. El aire es más denso debido a la humedad, lo que hace que la arcilla sea más pesada y ralentiza la bola. Dijo que a menudo sentía como si tuviera que golpear la pelota 10 veces para ganar un punto. No ganó ningún partido.

La victoria de Arthur Fels sobre Alexander Zverev en Hamburgo le dio el primer título ATP Tour de su carrera. (Frank Molter/Image Alliance vía Getty Images)

Cuando llegó a Wimbledon, hablaba de trabajar más duro para mantener la compostura. Rompe el alboroto ocasional y deja que su ira permanezca más tiempo del que es útil a veces, aunque con mucha menos frecuencia de lo que está acostumbrado. En Londres alcanzó los cuartos de final y luego entró con grandes esperanzas en los Juegos Olímpicos de París tras derrotar a Alexander Zverev en Alemania para ganar los 500 metros de Hamburgo. En París, perdió ante Matteo Arnaldi en la primera ronda, y la decepción fue tan persistente como su ira en la cancha a veces. Eso contribuyó a las molestas pérdidas durante los cambios en canchas duras en América del Norte, dijo. Luego ganó otro título en Tokio. Oscilaciones que aprende a comprender.

Hace casi un año, los objetivos que se marcó para esta temporada no tenían nada que ver con su ranking. Quería ganar algunos torneos y clasificarse para un torneo. Juegos OlímpicosLo más importante de todo es aprender a concentrarse mejor.

Cheques. Cheques. Cheques.

“Cuanto más jugaba, mejor y mejor se volvía”, dijo. “Reiniciar. Eso es todo. Incluso si es difícil, hay que reiniciar”.

Contra Virtanen en Melbourne, eso es exactamente lo que hizo.

(Foto superior: Asanka Brendon Ratnayake/The Associated Press)