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HOUSTON – Este invierno, Astros de Houston La sala de entrevistas del Minute Maid Park ha sido redecorada, con fotografías de momentos conmovedores y figuras históricas pegadas en las cuatro paredes. Junto a la puerta de entrada hay una foto de un propietario que admira su agresivo trabajo. José Abreu Sonriendo mientras Jim Crane se pone una camisa blanca sobre los hombros.

Crean le había garantizado al jugador de 36 años tres temporadas y más dinero que cualquier agente libre durante su mandato, un contrato que no puede ocultar y que podría perjudicar a su club durante el próximo año y medio.

El tipo que debía arreglarlo pasó la foto a las 3:05 pm del viernes. Un portavoz del equipo dijo que Crane “no está actualmente en Houston”, dejando al gerente general de segundo año, Dana Brown, responder preguntas que serían mejor para otra persona. Crane se asoció con el consultor senior Jeff Bagwell para contratar a Abreu dos meses antes de la llegada de Brown.

La sala de entrevistas de Houston contiene una fotografía de Jim Crane y José Abreu. (Chandler Roma/ El atleta)

El gerente general de segundo año no fue quien creó este lío, pero finalmente planeó ponerle fin. Abreu hizo 697 apariciones al plato durante sus diecinueve meses como estrella. Según FanGraphs, tiene un -2.0 de victorias acumuladas por encima del reemplazo. Ningún jugador que haya participado en al menos 600 partidos desde el inicio de la temporada pasada obtuvo una nota inferior.

Brown pasó 17 minutos distanciándose del desastroso acuerdo y describiendo la terrible situación que todos podían ver. La decisión de liberar a Abreu el viernes parecía una conclusión inevitable, incluso si parecía que pasaría una eternidad antes de su llegada.

Está mal culpar a Abreu por la terrible temporada de Houston, pero el club terminó 16-28 con él en el roster activo. Jugar con él limitó la flexibilidad de la plantilla y arrastró a una alineación que ya era muy pesada. El entrenador Joe Espada no pudo evitarlo al final de la derrota del lunes por 4-3 ante Gigantes de San Francisco Se sintió como un marcado punto de inflexión. Houston perdió la serie en San Francisco, quedando a ocho juegos del primer lugar Marineros de Seattle En el oeste.

“Finalmente tuvimos un cronograma; Simplemente no sabemos cuándo fue. Una gran parte de esto es que cuando estableces un cronograma, dices: “Queremos ver mejores bateadores, y estos mejores bateadores tienen que llegar en este período de tiempo”. “Llegamos al calendario y dijimos: 'Mira, los bates no son mejores'”, dijo Brown. “En este momento sentimos que realmente teníamos que cambiar esto”.

Crane y Bagwell tuvieron al menos cierto impacto en la presencia continua de Abreu en la plantilla de Houston. Probablemente Crane quería extraer todo el valor posible de una inversión desastrosa. Bagwell ha trabajado extensamente con Abreu, incluso junto a él en las instalaciones de entrenamiento de primavera del equipo el mes pasado durante la degradación que Abreu acordó aceptar.

Espada Abreu fue titular en 12 de los 16 partidos tras su regreso. Se ponchó 10 veces, sumando siete hits en 42 turnos al bate, y obstaculizó la maniobrabilidad de Espada al final de los juegos.

“No creo que haya un momento de enseñanza aquí, en última instancia, si miras a José Abreu, firmó antes de que yo llegara aquí; tenía muy buenos números”, dijo Brown. “Había muchos equipos que estaban en el mercado; primera base. Muchos de estos acuerdos tienen éxito. “Houston hizo cosas buenas antes de que yo viniera aquí”.

Brown disfruta de su trabajo. Denunciar públicamente a su jefe es una forma de terminar con esto, por lo que esperar que diga algo más es una tontería. Seis apariciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, cuatro banderines de la Liga Americana y dos títulos de Serie Mundial son suficientes como “cosas buenas”.

Para impulsar la búsqueda de más, Brown y su departamento de operaciones de béisbol deben analizar si el miserable mandato de Abreu es una anomalía (un jugador envejecido que declina más rápido de lo esperado) o un síntoma de un problema mayor dentro de la jerarquía de toma de decisiones. Garantizar durante tres años a un jugador de 36 años con un poder en declive sienta un precedente peligroso, independientemente de lo que descubra el análisis.

Brown insinuó que no repetiría este error, pero pone en duda la viabilidad de renovar contratos a largo plazo para algunos de los mejores jugadores del Club. Kyle Tucker Y Alex Bregman Pedirán ofertas que se extiendan hasta los 36 o 37 años. José Altuve Firmó uno durante su temporada a los 39 años, pero solo ganará $13 millones cuando tenga 38 y 39 años.

“No soy el tipo de jugador que solía contratar a muchos jugadores mayores”, dijo Brown. “Creo que a veces hay que fichar a jugadores mayores, especialmente cuando tienes una oportunidad y tienes que llenar ese vacío. Creo que a medida que crecen, deberías intentar jugar menos años.

Los Astros le deberán a Abreu el resto de su salario de $19.5 millones esta temporada y el monto total el próximo año: al menos $30 millones en dinero muerto que, según los Browns, no tendrá ningún impacto en cómo procederán en la fecha límite de cambios o en el próximo invierno. clientes de libertad.

“Vamos a hacer lo que tenemos que hacer para que esto funcione”, dijo Brown. “Queremos volver a la postemporada. En última instancia, queremos ganar la división. Tenemos dinero muerto en el béisbol. Eso es parte de cómo funciona. Dependes de los humanos, y a veces esos humanos caen. Tenemos dinero muerto en todos los sentidos. sobre el béisbol.”

Brown y Espada se reunieron con Abreu el viernes por la tarde para informarle de la decisión del club. Brown dijo que Abreu, quien no estuvo disponible para hacer comentarios, manejó el asunto “bien”.

“Yo mismo conduje esto”, dijo Brown. “En última instancia, como gerente general, siempre hablo con mi dueño para explicarle mi proceso de pensamiento, y hablé con Jim, pero prácticamente impulsé el proceso.

Esta privacidad parece injustificada, pero esta organización la hace cumplir. “Cuatro o cinco” personas toman las decisiones en el departamento de operaciones de béisbol de Houston, dijo en abril pasado el consultor del Salón de la Fama, Reggie Jackson. Bagwell y Crane siguen siendo muy influyentes.

En tres ocasiones el viernes, Brown recordó al numeroso grupo de periodistas que Abreu había llegado antes que él. Durante una respuesta, Brown dijo: “Cuando ustedes lo firmaron antes de que yo llegara aquí, creo que cuando ese tipo estaba en el mercado, había muchos equipos a los que les agradaba”.

el Guardianes de Cleveland, Marlins de Miami Y Padres de San Diego Todos mostraron serio interés en Abreu, ex Novato del Año y Jugador Más Valioso de la Liga Americana.

Sin embargo, su fichaje supuso un alejamiento radical de los procedimientos que habían puesto a esta franquicia en la senda dinástica. Parecía obvio en ese momento, pero el resplandor de ganar una Serie Mundial lo eclipsó. Houston necesitaba un primera base para defender su campeonato. Crane actuó como su propio director general y compró lo mejor disponible.

explotó.

(Foto: Carmen Mandato/Getty Images)