KANSAS CITY – Un día del pasado agosto, en medio de uno de los peores años en la historia de la franquicia, familia real El manager Matt Quatraro convocó una reunión. Había sido un verano duro, con el joven equipo constantemente derrotado, el personal desmoronándose y el primer entrenador tratando de sobrevivir.
Quatraro odia perder. ¿Qué gerente no lo hace? Pero lo que realmente le molestaba era la sensación de que sus jugadores se marchaban, más preocupados por el próximo invierno o la próxima temporada que por el momento actual. No quería caminar sonámbulo durante los últimos dos meses. No quería desperdiciar el día.
“Hay muy poco que se pueda garantizar en este juego, así como en la vida”, dijo, reflexionando sobre la historia un día a principios de este mes.
Lo que salió no fue exactamente planeado. Quatraro simplemente habló desde el corazón. Los Kansas City Royals no tenían nada que perder. El futuro no era prometedor. Comience a hacer cambios hoy.
hoy.
Quatraro siguió diciendo esa palabra. No fue intencional. Él acaba de salir. Pero algo sobre el hechizo se mantuvo. Lideró al club a un final de 15-12 en septiembre pasado, durante un invierno de cambio, y a través de un buen comienzo en abril, cuando el resto del béisbol miraba con curiosidad. Llevó a los Reales de un récord de franquicia de 106 derrotas en 2023 a su primera aparición en postemporada en nueve años y a una barrida de dos juegos sobre Baltimore en la Serie Wild Card, y los llevó hasta el jueves por la noche en el Kauffman Stadium, Juego 4. de la ALDS vs. Yankees de Nueva Yorkya que la imagen definitoria de la derrota por 3-1 fue el short stop Bobby Witt Jr. Apoyado contra la barandilla solo en el banquillo.
Witt, la estrella de los Reales de 24 años, estaba viendo a los Yankees celebrar su victoria en la Serie. Quería asimilarlo todo.
“Aquí es donde quiero estar”, dijo Witt.
Bobby Witt Jr. anota en la sexta entrada del Juego 4 de la ALDS el jueves. (Fotos de Jay Biggerstaff-Imagine)
El final de la racha en Kansas City fue doloroso. Durante las últimas cuatro décadas, los Reales han estado marcados por momentos gloriosos y largas sequías en los playoffs. Esta fue la primera vez desde 1984 que la aparición de Kansas City en los playoffs terminó antes de la Serie Mundial. Sin embargo, la esperanza dentro del club local era que fuera un catalizador.
Los Reales lo han probado este año. Han ganado 86 juegos, una mejora de 30 victorias respecto al año pasado. Trajeron el béisbol de regreso al Kauffman Stadium por primera vez desde 2015, cuando ganaron la segunda Serie Mundial de la franquicia. Le dieron un susto a los Yankees, primer favorito de la Liga Americana, perdiendo tres juegos por cuatro carreras combinadas. Ahora quieren hacer más.
“Es el tipo de cosas que encenderán una llama en ti y te dejarán con mal sabor de boca para el futuro”, dijo Witt. “Porque ahora para el béisbol de los Kansas City Royals, esto es lo que queremos. Esto es lo que haremos cada año. Llegaremos a la postemporada. Ahora es hasta dónde llegaremos.
“No se trata de cómo vamos a llegar allí. Se trata de qué tan lejos vamos a llegar. Para eso vamos a trabajar y eso es lo que vamos a hacer”.
Los detalles de la reciente derrota en el Juego 4 revelaron un tema: los márgenes entre los Reales y los Yankees eran pequeños pero consistentes. Kansas City ha comenzado Michael Washa Y un grupo de relevistas se esforzó y arañó para limitar a los Yankees a tres carreras. Nueva York tenía un as Gerrit Colelanzando rectas de 98 mph a todos los cuadrantes de la zona de strike. Nueva York lo tenía Aarón el juez y Giancarlo Stantonproduciendo una carrera segura en la parte alta de la sexta. Los Reales tenían un jardinero central kyle isbellcolocando un rockero en una bola rápida de 98 mph con un corredor y el marcador 3-1 en la parte baja de la séptima.
El sonido del bate golpeando la pelota hizo que Cole se balanceara y mirara hacia el cielo nocturno. Por un momento, pareció que la pelota podría ir al bullpen del jardín derecho, empatando el juego. Pero se quedó sin gasolina y cayó en el guante. juan soto En la base del muro a 370 pies del plato de home. Habría sido un jonrón en 24 de los 30 parques de las Grandes Ligas de Béisbol. Pero Isbell dijo que no entendía todo.
“Lo metí un poco dentro de mi cañón”, dijo Isbell. “Pensé que ella tenía una oportunidad. Pero es un campo grande. Personalmente, tengo que tenerlo todo. Lo vi retroceder un poco, así que tenía algo de esperanza. Pero fue un poco corto”.
La pelota también tuvo que luchar contra un viento cruzado que se midió a 6 mph cuando comenzó el juego. Éste no era el tipo de tormenta que dejaría caer la pelota. Pero fue suficiente para hacernos dudar.
“Pensé que era Homero”, dijo Witt. “Es uno de esos juegos donde el béisbol es un juego loco. El viento, sea el que sea, cambia y ahí está, empata el juego.
Witt estaba en un club tranquilo, rodeado de reporteros, el ruido más prominente era el sonido de palmadas en la espalda, apretones de manos y agradecimientos. La muerte repentina de una temporada de béisbol puede llegar rápidamente. Pasas ocho meses con un grupo y luego te despides. El jueves, los Reales pueden consolarse con el hecho de que muchos de sus jugadores clave regresarán. Whit es una estrella en ascenso. receptor Salvador Pérez Volveremos un año más. Lanzadores abridores Cole Ragans y Seth Lugo El título rotará. Un jugador que quizás no regrese es Wacha, quien inició el Juego 4 y permitió dos carreras en 4 2/3 entradas. Tiene una opción de jugador para convertirse en agente libre.
“Me siento mal en este momento”, dijo Wacha. “Sentimos que tenemos que seguir jugando y todavía nos queda un partido más. No es una sensación muy buena”.
No importa que muy pocas personas esperaran que los Reales estuvieran aquí, peleando contra los Yankees en octubre. Han soportado tres temporadas de 100 derrotas desde 2018 y promedian 97 derrotas de 2021 a 2023. Este año, son solo el tercer equipo en Grandes Ligas historia al llegar a los playoffs un año después de perder 100 juegos, y el primero en ganar una serie de postemporada.
“Aunque perdimos la serie, el año pasado perdimos 100 juegos y este año demostramos que podemos jugar béisbol y jugar a este nivel”, dijo el tercera base. miguel garciaa través del traductor Luis Pérez.
La familia real puede lamentar las oportunidades perdidas. Todos los equipos lo hacen. Tuvieron la oportunidad de robarse el primer juego contra Cole en Nueva York, perdiendo 6-5. Tuvieron a Lugo, un All-Star esta temporada, en el Juego 3. También lo perdieron por una carrera. Sus lanzadores dieron bases por bolas a muchos bateadores. Whitt y primera base vinny pasquantino Combinado para tres hits en la serie.
“Nuestros muchachos tenían expectativas más altas para sí mismos, y esa es la forma en que hay que abordar este juego”, dijo Quatraro. “Uno no viene aquí pensando: 'Oh, desearía que pudiéramos ser un poco mejores'. Las cosas no funcionan así a nivel de Grandes Ligas.
“Creo que está bien que sea malo ahora”.
Durante 197 días, la realeza vivió el año 2024 con una solución sencilla: hoy.
El jueves, ese fue el último día.
Este lema continuará, de alguna manera, más allá de este año. Lo mejor está por llegar, dijo Witt desafiante. Por eso quería sentarse solo en el dugout, viendo a los Yankees celebrar en su estadio local. Dijo que la realeza regresaría. Saben lo que quieren ser.
“Esta es la realidad”, dijo. “Aquí es donde estamos ahora”.
(Foto superior de Bobby Witt Jr.: Scott Winters/Icon Sportswire vía Getty Images)
