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Un empleado de Sports Illustrated le pidió una vez a Heinz Kluetmeier que nombrara la foto olímpica más memorable que había tomado.

Ese empleado era yo.

El famoso fotógrafo deportivo no lo dudó.

“Tendría que decir la foto del hockey olímpico de Lake Placid”, dijo. “Esta es la única portada que hemos publicado sin lenguaje de portada. No lo necesitaba”.

Esa foto me llegó Portada SI, 3 de marzo de 1980la imagen definitiva del momento deportivo decisivo para los estadounidenses en el siglo XX: la celebración del equipo de hockey estadounidense tras su improbable victoria sobre la Unión Soviética en los Juegos Olímpicos de Lake Placid.

Una de las fotografías de Kluetmeyer de los estadounidenses celebrando. (Foto: Heinz Kluetmeier/Sports Illustrated vía Getty Images)

Kloetmeier, nacido en Berlín pero educado en Estados Unidos, fue contratado por Time Inc. en 1969 para trabajar como fotógrafo para la revista Life and Sports Illustrated. Su carrera incluyó fotografiar más de 100 portadas para Sports Illustrated, incluidas imágenes memorables de Mark Spitz y Michael Phelps.

Murió el martes temprano a la edad de 82 años debido a complicaciones de la enfermedad de Parkinson y un derrame cerebral. John Wertheim de SI Crea un hermoso obituarioDijo que Kluetmeyer “no tomó fotografías, sino que las regaló”.

“Heinz Kluetmeier fue uno de los mejores fotógrafos de nuestro tiempo”, dijo su ex colega de SI, Robert Beck, en una publicación de Instagram. “Técnicamente estaba años por delante de sus compañeros, pero también entendía que eran las emociones de sus modelos las que hacían que sus fotografías fueran verdaderamente especiales.

“Si alguna vez instalas una cámara remota, se lo debes a Heinz. Si alguna vez instalas una cámara en una piscina. Juegos Olímpicos (o en cualquier otro lugar), le debes a Heinz. Si buscas ángulos diferentes, se lo debes a Heinz. Podría seguir. Quería ver excelentes fotos tuyas, pero también apreciaba una sólida ética de trabajo.

Kluetmeyer podía disparar a cualquier cosa, pero era un auténtico aficionado a los Juegos Olímpicos. Fue pionero y tomó fotografías de fotografía de deportes submarinos. Impresionantes imágenes de Phelps nadando bajo el agua, fotograma a fotogramaen los Juegos de Beijing 2008.

“Siempre me ha interesado la fotografía submarina y la revista tiene un historial de intentar algo diferente y adelantarse a la curva”, dijo Kloetmeier en 2008. Ese año, un montón de personas lo vieron en la revista y dijeron: “Intentemos eso”. La primera vez que conseguí permiso para poner una cámara subacuática fue en Barcelona tras meses de negociación. La cámara se había sumergido el año anterior en el Campeonato Mundial de Natación.

“Uno de los miembros del comité técnico dijo que podía ponerlo en la piscina y que si a nadie le gustaba, lo sacaría antes de la carrera. El chico que estaba a mi lado y que me iba a ayudar a sacarlo de la piscina. En Perth, Australia, estaba Mel Stewart, entonces campeón mundial y poseedor del récord en los 200 m mariposa. Así que, en su honor, lancé una cámara a la piscina para su carrera en Barcelona. Teníamos una lente de ojo de pez y el agua estaba muy tranquila. Durante la primera vuelta de su natación, se podía leer el marcador a través del agua. Encima de él, cuando estábamos colocando la cámara, recuerdo que un guardia armado dijo: “No puedes poner esta cámara. Podría ser una bomba.' Finalmente le dije al encargado de la piscina: 'Voy a ir en traje de baño a la piscina, y si hay algún problema, me lanzaré y lo sacaré. No hubo problema'. fue publicado en la revista.

“Hoy en día, cada vez más gente quiere hacerlo, por lo que casi hay que racionar el espacio en el fondo de la piscina. Es un inmueble muy valioso, pero los chicos quieren obtener buenas fotografías.

(Foto: Heinz Kluetmeyer/Sports Illustrated vía Getty Image)