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HOUSTON – Los Baltimore Ravens entraron al descanso de la Semana 14 con dos derrotas en tres juegos, grandes dudas sobre su defensiva y su confiable cazamariscales Justin Tucker, y un déficit de dos juegos ante los Pittsburgh Steelers en la AFC Norte.
El desafío que esperaba su regreso al juego era simple en teoría: ganar tres juegos en 11 días y mantenerse en la búsqueda del título divisional una vez que llegara la Semana 18.
Los Ravens salieron del vestuario visitante en el NRG Stadium el miércoles por la noche, buscando disfrutar las últimas horas de Navidad y lograr mucho más de lo que jamás hubieran imaginado cuando comenzó esta parte crucial de su temporada regular. Su goleada de 31-2 a un equipo de los Houston Texans que fue superado en todo momento le dio a los Ravens la posesión exclusiva del primer lugar por primera vez esta temporada y los preparó para el enfrentamiento en casa con gorra y camiseta del próximo fin de semana contra los Cleveland Browns.
“Eso se siente bien”, dijo Marlon Humphrey. “Sé que Brown es probablemente tan apasionado como nosotros por tratar de no permitir que eso suceda. Por eso, es muy emocionante poder disfrutar la Navidad este año, disfrutar los días libres”.
“Seré honesto contigo, voy a ir a casa y disfrutar del bebé, disfrutar de mi esposa, pero estoy listo para volver al trabajo. Quiero esa AFC Norte. Es bueno tener esa gorra y esa camiseta”. , y espero que todos puedan disfrutar de uno o dos días y luego volver a casa”.
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Mientras que los Ravens ganaron tres juegos en 11 días para llegar a 11-5, los Steelers ganaron Perdió tres partidos durante el mismo período. Caer a 10-6. Ya sea que los Ravens ganen o los Steelers pierdan ante un equipo desesperado de los Cincinnati Bengals el próximo fin de semana, Baltimore repetirá como campeón divisional.
“Estos muchachos tomaron estos tres juegos en 11 días y los destrozaron, los destruyeron, los rompieron y los convirtieron en un montón de pedacitos esparcidos por todos lados”, dijo el entrenador John Harbaugh. “Estoy orgulloso de los muchachos y de cómo lo hicieron. Hicieron un gran trabajo”.
Las cifras respaldan los comentarios de Harbaugh. En un lapso de 11 días, los Ravens han superado a los New York Giants, Steelers y Texans, 100-33, con dos de esas victorias como visitantes. En los últimos cinco días, su margen de victoria sobre Pittsburgh y Houston, que se dirigen a los playoffs, es de 65-19.
Los Ravens no sólo han mostrado fortaleza mental y física durante este tramo, del cual parecen haber salido mayoritariamente sanos de cara a una mini semana de descanso (los jugadores no regresarán a las instalaciones del equipo hasta el lunes). Han demostrado ser contendientes legítimos, con el equipo mejorando en el momento adecuado, limitando los errores que los han perjudicado continuamente durante los primeros tres meses de la temporada y jugando un fútbol sólido y completo.
Lamar Jackson continúa ampliando su currículum de MVP y consolidando una de las mejores temporadas que jamás haya jugado un mariscal de campo. La capacidad de Derrick Henry para fortalecerse a medida que avanza la temporada está a la vista una vez más. El ala cerrada Mark Andrews ha sido un fijo en la zona de anotación durante 10 semanas. Los números de penalizaciones han bajado y Tucker vuelve a realizar patadas consistentes.
La defensiva de los Ravens, que había sido difamada durante los primeros tres meses, comenzó a quitarle el balón y a jugar de manera más disciplinada. Antes de que el juego del miércoles se convirtiera en una goleada, estaban el safety Ar'Darius Washington y el cornerback Tre'Davious White empujando a Joe Mixon fuera de los límites para una cuarta parada, y el safety Kyle Hamilton haciendo una intercepción en picada.
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-Cuervos de Baltimore (@ravins) 25 de diciembre de 2024
Mixon terminó con sólo 26 yardas por tierra, y el mariscal de campo de segundo año de los Texans, CJ Stroud, tuvo una noche miserable, completando sólo 17 de 31 intentos de pase para 185 yardas. Fue capturado cinco veces y tuvo una intercepción. La ofensiva de los Texans fue abucheada ruidosamente durante múltiples puntos del juego.
“No voy a mentir, creo que cuando tuve conversaciones con algunas personas uno a uno o dos a uno, hubo algunas conversaciones difíciles”, dijo Humphrey. “Todavía creíamos, pero parecía muy lejano, porque parecía que todos habían tenido un percance en el momento equivocado. Como dije al principio de la temporada, parecía que la suerte no estaba de nuestro lado.
“Seguimos preguntándonos: '¿Qué estamos haciendo mal?' ¿Qué estamos haciendo mal? Y fue sencillo. Sólo necesitábamos que los once muchachos hicieran su trabajo. … Cuando hacemos eso, presentamos una defensa realmente fuerte. Cuando no lo somos, parecemos normales y esa no es la norma. Hoy pensé que el estándar estaba ahí.
Houston se llevó la peor parte de esas mejoras frente a una multitud de Netflix en un juego que ni siquiera estuvo cerca de lo que indicaba el marcador. Si Beyoncé fue la estrella del espectáculo con su actuación en la primera mitad, fueron los Ravens quienes detuvieron el espectáculo, anotando dos veces en sus únicas posesiones del tercer cuarto para convertir el juego en una goleada. El juego estaba tan controlado que Jackson se dirigió al vestuario a principios del último cuarto y abofeteó a los fanáticos de los Ravens con un triple en su camino hacia el interior. Regresó unos minutos más tarde, aceptó la cadena que le dio un fanático de Baltimore cerca del túnel e inmediatamente se la dio al gerente general Eric DeCosta para que la usara en la banca.
Los Ravens acumularon 432 yardas de ofensiva total, más del doble que los Texans, y promediaron 7.1 yardas por juego a pesar de sacar a Jackson al comienzo del último cuarto e intentar solo 17 pases en total. Los Ravens corrieron para 251 yardas y promediaron 5.8 yardas por carrera.
Aparte de algunas posesiones difíciles en el segundo cuarto, una de las cuales terminó con Henry siendo tacleado por seguridad (Jackson luego se disculpó con la defensa por no tener el cero para mostrar para una blanqueada), fue una salida casi perfecta. para los cuervos.
“Creo que la forma en que transcurrió nuestra temporada simplemente explica cómo es la NFL”, dijo Jackson. “Realmente no importa cómo empiezas, sino cómo terminas, y creo que ahora estamos terminando bien.
Jackson completó 10 de 15 pases para 168 yardas y dos touchdowns, un pase de 9 yardas a Isaiah probablemente se sumó a su lista de momentos destacados de la temporada y un touchdown de 1 yarda a Andrews. Jackson corrió cuatro veces para 87 yardas y un touchdown de 48 yardas. Al hacerlo, Jackson rompió el récord de Michael Vick de más yardas terrestres por parte de un mariscal de campo.
Lamar Jackson viene a la ciudad. #NFLonNetflix#Con facilidad en @Netflix pic.twitter.com/YwqfIlRs3m
–NFL (@NFL) 25 de diciembre de 2024
“Para ser honesto, parece irreal”, dijo Jackson, quien ahora tiene 6,110 yardas, una más que Vick.
Henry corrió para 147 yardas y empató el récord de touchdown de los Ravens en una sola temporada con una puntuación de 16, una carrera de 2 yardas en la primera serie de Baltimore que esencialmente marcó la pauta para el resto del juego. Los Ravens comenzaron el primer partido necesitando ocho jugadas (todas menos dos) para 75 yardas.
Pero esta victoria, como las dos anteriores, se debió más al equipo que a un jugador específico. Los jugadores lo dijeron uno por uno después del juego, señalando el plan que Harbaugh y su personal habían implementado hasta este punto, y el trabajo del entrenador principal de fuerza y acondicionamiento Scott Elliott, el director de alto rendimiento Sam Rosengarten y el equipo. nutricionista. Sara Snyder.
Estuvo en exhibición completa el martes. Los Ravens estuvieron físicos y lucieron frescos. Definitivamente también estaban muy concentrados. Su recompensa es la oportunidad de ganar el título divisional en casa.
“No dudamos de nosotros mismos ni pensamos que no tendremos éxito contra ningún equipo”, dijo Henry. “Creemos en nosotros mismos para salir y hacer nuestro trabajo”.
(Foto de Derrick Henry, izquierda, y Lamar Jackson: Alex Slitz/Getty Images)
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