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MELBOURNE, Australia – En los deportes de equipo, el equipo que se encuentra en el lado equivocado de un terrible historial de enfrentamientos directos tiene algunas palancas que manejar.

Los jugadores de cada equipo cambian año tras año, por lo que cambian las fortalezas y cualidades de cada equipo. Los jugadores con menos cicatrices de encuentros anteriores pueden venir con una nueva apariencia. Hay tácticas que hay que cambiar, e incluso si las cosas vuelven a ir mal, es sólo un partido que no definirá la temporada.

Tenis No como esos deportes. No hay alternativas. No es fácil eliminar el tejido cicatricial. Los jugadores pueden cambiar de táctica y probar cosas nuevas, pero sin cambios fundamentales en los estilos de juego, la rivalidad básica con todo su desequilibrio permanece.

Esta es la prueba que enfrenta Alex de Miñaurque entra a su país Abierto de Australia Cuartos de final contra el No. 1 del mundo Yannick Siner Habiendo perdido los nueve partidos anteriores. Sólo ganó un set de 21 que jugó.

De Miñaur se ha convertido, en el lenguaje del tenis, en una paloma pecadora: presa fácil para el depredador más poderoso. De Miñaur es un jugador distinguido, clasificado número 8 del mundo y que lleva las esperanzas de Australia en Melbourne. el fue golpeado Novak Djokovic Viene dentro de un gran punto de partido excepto por el golpe. Carlos Alcarazpero Sinner era su kriptonita.

No todos los jugadores en un mal juego son palomas. Las clasificaciones de tenis rara vez mienten y algunos jugadores son mejores que otros. La competencia cara a cara comienza a desarrollar un fino plumaje gris a través de una combinación de tamaño y estilo, especialmente entre jugadores de mayor rango que tienen más probabilidades de competir entre sí en las últimas etapas de eventos más importantes.

De Miñaur se une a una larga lista de palomas del tenis, todas las cuales han pasado por varias etapas de justificación, experimentación táctica y, a veces, pura ilusión sobre cómo cambiar una situación que en la realidad no se podía cambiar.

Los partidos de tenis desequilibrados son parte del folclore del tenis. Alguien hizo la cita más memorable de la historia del deporte: “Nadie le gana a Vytas Gerulaitis 17 veces seguidas”. Gerulaitis, que ganó el Abierto de Australia en 1977, tuvo una racha inmortal en 1980 cuando finalmente venció a Jimmy Connors después de perder sus últimos 16 partidos. Al año siguiente, Björn Borg venció a Gerulaitis en Wimbledon para llevar su récord de enfrentamientos directos a 17-0, convirtiendo la cita en folklore más que en un hecho.

Recientemente, Christopher Cleary acuñó el término “inigualable” en el idioma inglés. New York Times Para describir el récord de 20-2 de Serena Williams contra Maria Sharapova, que incluye 19 victorias consecutivas.

Los encuentros horribles adoptan muchas formas. Algunos son impactantes pero explicables, como Novak Djokovic venciendo a Gael Monfils en sus 20 encuentros; Rafael Nadal anotó 18-0 contra Richard Gasquet y Roger Federer 17-0 contra David Ferrer. Monfils, Gasquet y Ferrer eran los segundos favoritos en cada uno de esos partidos, principalmente porque jugaban con tres de los mejores jugadores que jamás hayan tomado el bate. El 25-0 de Chris Evert sobre Virginia Rusese y el 21-0 de Steffi Graf contra Nathalie Tauziat son sorprendentes pero comprensibles, dada la brecha entre estas jugadoras.

Esto no explica registros extraños como que Karen Khachanov no ganara en cinco intentos contra Dan Evans a pesar de ser el jugador mejor clasificado en todos sus encuentros. Khachanov, un primera base formidable pero no con un gran toque, se encontró perplejo por los cortes y giros de Evans. En la misma línea, Evans ha desarrollado un complejo contra el jugador japonés Yoshihito Nishioka, que es más pequeño y más difícil que el británico de 5 pies 9 pulgadas (175 cm).

Evans ha perdido sus seis encuentros. Después de una derrota en la segunda ronda del Abierto de Australia hace cinco años, dijo: “Me pone las cosas difíciles y no me gusta jugar con él”.

Incluso agregó: “No quería que le ganara a Laslo Dijerre”, a quien Nishioka venció para fijar la fecha.

De Miñaur contra Sinner cae en esa categoría horrible pero explicable. Como algunos de estos ex Pigeons, es uno de los 10 mejores jugadores, pero está por debajo de su oponente en ese nivel en un partido determinado sin suficiente variación en el estilo de juego para cerrar la brecha.

Esta es la tarea más compleja para el baño. Ser capaz de hacer ajustes tácticos o crear un ambiente de partido que el oponente más fuerte no disfrutará es una cosa; Cuando esto no es posible, mantener la confianza en uno mismo a menudo conduce al engaño. Al mirar a Gael Monfils a los ojos en Melbourne Park, es imposible no creerle cuando habla de enfrentarse a Djokovic: “No digo sólo esto. Tengo una convicción muy fuerte de que puedo vencerlo. Siento que si Soy fuerte, si realmente respeto el plan de juego, puedo vencerlo.” Ático.

Gael Monfils probó muchas tácticas diferentes en su intento de vencer finalmente a Novak Djokovic. (Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)

Monfils reveló que tiene un cuaderno que contiene abundantes garabatos de los últimos 20 años. Documenta a sus oponentes y cómo puede vencerlos, incluido Djokovic.

“Su estilo no me sienta muy bien”, dijo Monfils, que este año alcanzó la cuarta ronda del Abierto de Australia a la edad de 38 años. “Tengo que cambiar”. Siento que mi juego le sienta muy bien. Siento que estoy sacando bien, pero él sigue ahí regresando.

“Tengo menos ganadores y probablemente más errores. Eso es porque de alguna manera él lee mi juego.

“Quiero vencerlo. Haré lo mejor que pueda, pero al final del día, es un jugador especial. Siempre le digo a la gente: 'Para ser honesto, nunca fui el favorito de Novak'.

Monfils estaba tan molesto por su récord contra Djokovic que fue a lugares extraños. En las semifinales del US Open de 2016, intentó frenar el balón para Djokovic durante la mayor parte del partido en uno de los partidos más extraños de las carreras de Monfils y Djokovic. John McEnroe calificó el estilo de Monfils de “poco profesional”, pero la desesperación de la paloma del tenis es peligrosa.

Otros jugadores han tenido más éxito ajustando sus tácticas. Andrea Petkovic, ex número 9 del mundo alemana, tuvo problemas contra jugadoras habilidosas como Simona Halep y Agnieszka Radwanska. Terminó 0-8 contra Radwanska, pero logró una victoria sobre la dos veces campeona Halep, y estuvo terriblemente cerca de otra al final de su carrera.

“Ella cambiaba de dirección con frecuencia y yo la mantenía en la cancha, así que siempre era yo quien corría”, dijo Petkovic en una entrevista en Melbourne Park.

“Así que traté de cambiar de dirección contra ella. Tuve que jugar un juego casi perfecto, pero ese fue el ajuste que hice”.

“Con estos jugadores (Halep y Radwanska), hubo el inconveniente de tener que jugar contra ellos, porque sabes que tu estilo de juego no encaja bien.

“También te daba cierta libertad para probar cosas nuevas tácticamente, así que me gustó el desafío estratégico de tener que pensar con rapidez”.

Si Petkovic fuera De Miñaur contra Sinner, habría intentado hacer algo similar a lo que hizo Tristan Schoolkett contra el italiano en segunda ronda. El australiano, clasificado en el puesto 173 del mundo, ganó el primer set con una exhibición totalmente agresiva, jugando con el campeón defensor durante un set y medio. “Nunca tuvieron una sola pista que fuera y viniera más de dos veces”, dijo Petkovic.

Andrea Petkovic se ha encontrado persiguiendo partidos contra jugadoras como Simona Halep. (Eric Pfefferberg/AFP vía Getty Images)

“Schoolkate jugaba un tiro raso o pegaba a la red o sacaba y voleaba, mientras tuviera éxito en eso, Yannick no sabía qué hacer.

A Pat Rafter, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos y dos veces campeón del US Open, le gustaría ver a su compatriota De Miñaur cambiar las cosas contra Sinner. “Me gustaría ver más diferencias en su juego”, dijo Rafter en una entrevista el martes.

“Es un buen motor. Pero tal vez pueda empezar a usar un poco más sus manos, su delicadeza, su sensación y sus voleas”, dijo Rafter.

Añade un poco de mezcla al juego, porque lo único que la gente como Sinner quiere es ritmo. Les gusta que la pelota llegue rápido todo el tiempo.

Rafter admite que no cambió mucho frente a su falso homólogo, Pete Sampras. Perdió ocho de sus nueve encuentros y el enfrentamiento terminó 4-12 a favor de Sampras.

“Esperaba y rezaba para poder encontrar de alguna manera una manera de hacer el trabajo, y esperaba que Pete estuviera teniendo un mal día. Si Pete está cerca, no es bueno”, dijo Rafter. Esa es otra paradoja de las palomas tenistas. Estamos buscando una manera de perturbar a un oponente que interrumpe su tenis incluso antes de que comience el partido.

Sam Stosur, ex campeona del US Open, tuvo problemas contra oponentes más altas como Venus Williams (1-7), Sharapova (2-15) y Victoria Azarenka (1-10). “Algo bastante poco ortodoxo”, dijo Stosur en una entrevista el martes. “Pero siempre creo que cuando logras jugar de cierta manera, lo mantienes, o al menos eso creo”.

Algunos no están de acuerdo. “ILa estadounidense Madison Keys, que ocupa el puesto 14 del mundo, dijo en una conferencia de prensa el lunes: “Si nunca has vencido a nadie, te sugiero que pruebes algo diferente”.

De los 10 mejores enfrentamientos actuales, quizás el equivalente más cercano a Sinner-De Miñaur sea el horrible récord de 0-10 de Taylor Fritz contra Djokovic. “Me veo como un jugador completamente diferente de lo que era cuando jugué muchos de esos partidos”, dijo Fritz en una conferencia de prensa la semana pasada. Olvidar el pasado es otra estrategia más fácil de decir que de hacer.

“No creo que esté condenado al fracaso ni nada por el estilo”, añadió. “Creo que soy un jugador mucho mejor que el 80 por ciento de lo que dice el récord”.

Del mismo modo, De Miñaur intentó extraer algunos aspectos positivos de sus encuentros con Sinner, e incluso si encontró aspectos positivos en la derrota en sets seguidos en Rotterdam, Holanda tiene más que una pizca de la ilusión que algunos jugadores tienen que utilizar para pasar. A veces eso puede traducirse en libertad, como le ocurrió al No. 6 del mundo Casper Ruud cuando se enfrenta a Djokovic.

“Las derrotas cara a cara pueden resultar un poco flojas”, dijo Ruud en una entrevista. “Sabes lo que no funciona. Sabes que has perdido dos, tres, cuatro, cinco veces antes.

“Cuando consigues tu primera victoria sobre alguien a quien aún no has vencido, te sientes realmente bien.

“Si estás al frente como él, él es: “¿Será este el día en que finalmente pierda contra este hombre?”“

Ruud, que perdió sus primeros cinco encuentros con Djokovic, rompió la maldición en el Masters de Montecarlo el año pasado.

Coco Gauff, número 3 del mundo y campeona del US Open 2023, que ha perdido 10 de sus primeros 11 partidos ante Iga Swiatek, siempre ha tratado de convencerse de que no hay mucho entre ellos, a pesar de una serie de derrotas en sets corridos. Este es un ejemplo único de dinámica de palomas, con dos jugadoras luchando constantemente por los títulos más importantes del WTA Tour con una rivalidad tan inclinada. Gauff ha ganado dos partidos consecutivos contra el número dos del mundo y cinco veces campeón de Grand Slam.

“Sé lo que tengo que hacer contra ella, pero ¿funcionará ese día?” Dijo Gauff en una rueda de prensa previa al Abierto de Australia. “Es como una especie de guía o instrucciones

“Ahora siento que cuando nos enfrentamos, se trata de unos pocos puntos”.

A veces, estos registros cara a cara pueden definir carreras. El humor negro de Gerulaitis se ve sesgado por el hecho de que sus terribles antecedentes contra Connors y Borg afectaron su confianza en sí mismo. La carrera de Andy Roddick se ve en gran medida por su récord de derrotas de 21-3 contra Roger Federer, que incluyó cuatro derrotas en finales de Grand Slam. Habló del gran obstáculo psicológico que se convirtió a medida que se acumulaban las pérdidas.

El miércoles por la noche le tocó a De Miñaur afrontar uno de los retos más duros del tenis y del deporte.

Hasta ahora, está viendo el lado positivo. “Nunca hemos jugado unos cuartos de final de Grand Slam”, afirmó el martes.

“Así que esto es nuevo”.

(Ilustración: Eamonn Dalton atleta)