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Este artículo es parte de Serie de próxima generaciónCon grandes como Roger Federer, Serena Williams y Rafael Nadal mirando al pasado, y Carlos Alcaraz e Iga Swiatek lidiando con el presente, el atleta Explora la próxima generación: las estrellas en ascenso que estarán encargadas de asegurar el futuro del tenis.

Durante los últimos siete años, las ATP Next Gen Finals se han establecido firmemente en el calendario del tenis. El torneo generó mucho entusiasmo cuando comenzó en 2017 en Milán, como una forma de mostrar a los mejores ocho jugadores menores de 21 años de la temporada pasada, experimentando con diferentes reglas e innovaciones que luego podrían evolucionar hasta convertirse en un gran torneo ATP.

Fue el primer torneo en utilizar un sistema electrónico de llamada de línea y revisión por video, mientras que el sistema de puntuación es único: cinco sets en los primeros cuatro partidos, con un tie-break de 3-3 en cada set. La idea es tener menos partidos con menos riesgo y más partidos en el “último extremo” de los grupos.

Las reglas se han modificado ligeramente para 2024, y la edad mínima ahora es 20 años en lugar de 21, en reconocimiento al hecho de que jugadores como Carlos Alcaraz y Holger Röhn hicieron sus avances antes de lo habitual al comienzo del torneo. Cuando comenzaron las Finales en 2017, con los Tres Grandes dominadores: Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, era raro que los jugadores dejaran su huella cuando tenían 21 años o menos.

El torneo de este año también se celebrará en una fecha diferente, ya que se trasladará desde principios de diciembre del año pasado al periodo del 18 al 22 de diciembre, lo que significa que servirá como evento preparatorio para la temporada 2025 (ya que los primeros eventos de la temporada del próximo año comenzará los días 27 y 30 de diciembre). Como ocurrió el año pasado, el torneo se llevará a cabo en Jeddah, Arabia Saudita.

Por el momento, aún se desconocen los ocho finalistas, pero varios jugadores ya se encuentran en una posición sólida. En términos más generales, las Finales ATP Next Generation se acercan a un punto de inflexión. Con los Tres Grandes desapareciendo lentamente, ya sea por retiro o por perder control de los premios más importantes del deporte, cómo se desarrollará el evento y la naturaleza de su papel dentro del ecosistema del tenis son temas de debate. Fuera del tenis masculino, ¿qué posibilidades hay de que se celebre un evento similar en el tenis femenino y dónde podría ocurrir?

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Empezando por la cuestión de quién se clasificará, el hombre que lidera cómodamente la carrera hacia Jeddah es el talentoso francés Arthur Fels. Puede que el joven de 20 años no haya explotado tan rápido como algunos esperaban, pero aun así fue un año en el que alcanzó la cuarta ronda en Wimbledon y ganó su primer torneo de nivel 500, venciendo a Alexander Zverev en su Alemania natal. en una tensa final en Hamburgo hace dos meses.

Arthur Fels juega en Wimbledon. (Glen Kirk/AFP vía Getty Images)

El estadounidense Alex Michelsen es el siguiente en la carrera, después de ser derrotado por Jannik Sinner en la segunda ronda del US Open el mes pasado. El californiano de 20 años ocupa el puesto 47, el ranking más alto de su carrera, tras un verano muy prometedor en el que alcanzó las finales en Newport, California, y Winston-Salem, Carolina del Norte, además de los cuartos de final de el Abierto de Citi en Washington, DC.

Detrás de ellos se encuentran Shang Junsheng (19 años) de China, Jakub Mincic (19 años) de la República Checa y Luca Van Assche (20 años) de Francia. Estos tres jugadores han llegado a la tercera ronda de torneos de Grand Slam este año. Chang, conocido como Jerry, y Mencic están clasificados entre los 70 mejores jugadores del mundo y es probable que se clasifiquen para Jeddah, mientras que Van Assche está fuera de los 100 mejores jugadores del mundo.

En segundo lugar se encuentran tres jugadores que actualmente ocupan las posiciones de clasificación, separados por sólo 79 puntos. Se trata del brasileño Joao Fonseca (18), el estadounidense Lerner Tian (18) y el lituano Vilius Gubas (19). Tanto Fonseca como Tien han recibido mucha atención en 2024 debido a los llamativos resultados en Río y Winston-Salem respectivamente. A principios de año, Tian tuvo una racha de 28 victorias consecutivas entre mayo y julio, Y gane un comodín para participar en el US Open en el proceso.

Joao Fonseca celebra este mes su victoria en la Copa Davis. (Emanuele Ciancaglini/Getty Images para la ITF)

Los dos jugadores más cercanos a hacerse con una de las dos últimas cartas de clasificación son el portugués Henrique Rocha y el hongkonés Coleman Wong (ambos en la vigésima posición). Están a 21 y 31 puntos de Jobas, respectivamente.

Si los jugadores de 21 años todavía fueran elegibles, habría otro jugador francés interesante, Giovanni Mbecchi PericardLuca Nardi, que venció a Novak Djokovic en Indian Wells a principios de este año, también estará entre los finalistas. Además del estadounidense Zachary Svajda.

Incluso si estos jugadores de 21 años fueran elegibles, no sería un gran equipo en comparación con, digamos, la primera edición, que en 2017 incluyó a Andrey Rublev, Denis Shapovalov, Daniil Medvédev Y Borna Coric, todos estos jóvenes que recibían mucha atención a su alrededor. Asimismo, las dos alternativas Stefanos Tsitsipas Y Frances Tiafoe.

En general, el evento fue un buen indicador del éxito futuro. Los ganadores de las Finales Next Generation son Chung Hyun, Tsitsipas, Siner, Alcaraz, Brandon Nakashima y Hamad Medijdovic. De esos cuatro primeros, dos son múltiples ganadores de Grand Slam y futuros No. 1 del mundo, uno es dos veces finalista de Grand Slam, e incluso Chung tiene una semifinal del Abierto de Australia a su nombre a pesar de una terrible serie de lesiones desde el próximo. Título de generación. A principios de este mes, circuló un video del evento de 2019, con Sinner junto a Tiafoe y Alex de Miñaur, antes de que los tres compitieran en los cuartos de final del US Open. Tiafoe llegó a semifinales; Sinner ganó todo el torneo.

La ATP dijo que estaba satisfecha con la forma en que el evento brindó exposición a los jugadores jóvenes, con una fuerte presencia en Milán cuando se celebró allí entre 2017 y 2022. Como era de esperar, Jeddah fue más desafiante el año pasado.

La idea de la próxima generación se ha convertido en un concepto establecido en el tenis masculino, y la celebración de un evento anual es una forma de consolidarlo. Un sistema de puntuación diferente, un campo exclusivo para individuales e innovaciones como auriculares para que los jugadores hablen con sus entrenadores le dan a las Finales una sensación especial. La impresionante lista de ganadores anteriores (y subcampeones como Rublev, De Miñaur y Sebastian Korda) le da credibilidad. Mientras los jugadores progresen desde las Finales de Próxima Generación a los niveles más altos del deporte y no salten directamente del evento a esa estratosfera, la ATP considera que es un lugar que vale la pena en el calendario.

Ha habido discusiones sobre la celebración de un evento de este tipo en el WTA Tour en Arabia Saudita. el atleta Así lo han confirmado fuentes fiables que desean permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, pero no se ha confirmado nada (y seguramente no habrá ningún evento este año). En noviembre, la capital saudita, Riad, será sede de las Finales WTA de la primera de tres ediciones allí.

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Si se lleva a cabo un torneo Next Gen, la WTA tendrá que decidir el límite de edad. Las jugadoras ATP suelen avanzar más rápido que las jugadoras ATP, en parte porque las mujeres generalmente maduran físicamente antes que los hombres. Pero por el momento, sólo hay 11 jugadores de 21 años o menos entre los 100 primeros (nueve en la categoría masculina) y seis jugadores menores de 20 años (cuatro en la categoría masculina).

Por lo tanto, organizar un evento para cada grupo de edad estaría bien sin tener que hacerlo demasiado pequeño, lo que puede parecer demasiada presión demasiado pronto. Sin embargo, está claro que Coco Gauff evitará participar en un evento estilo Next Generation ya que se clasificará para las finales principales de la WTA.

La Asociación de Tenis Femenino también tiene un historial en la organización de este tipo de eventos. Entre 2014 y 2018, se llevaron a cabo cinco ediciones del evento Future Stars, que mostraron algunos de los mejores talentos jóvenes del juego. Sin embargo, estos eventos se organizan por región y por invitación. En 2015, antes de las Finales de la WTA en Singapur, se seleccionaron para participar cuatro jugadoras de 23 años o menos. El criterio era que dos de los jugadores debían ser de la región de Asia-Pacífico y los demás debían ser del resto del mundo. Nueve años después, la selección ha avanzado muy bien, con el cuarteto formado por… Naomi OsakaZhou Lin, Caroline García y Nuestro parloteoOsaka, que acababa de cumplir 18 años, ganó el evento.

Naomi Osaka ha ganado cuatro títulos importantes a la edad de 23 años. (Clive Brunskill/Getty Images)

Es probable que este evento moderno genere mucho entusiasmo, como lo ha hecho de manera intermitente en el evento masculino. Máxime cuando participan auténticas futuras estrellas como Alcaraz.

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(Imagen superior: Fiona Goodall/Getty Images)