Lusail, Qatar – Una semana después de ganar su cuarto campeonato mundial de Fórmula 1 en Las Vegas, Max Verstappen recordó a sus rivales lo difícil que es vencerlo.
Después de trabajar duro hasta el octavo lugar en el Qatar Speedway ese mismo día, sin poder siquiera alcanzar el Haas de Nico Hulkenberg, Verstappen volvió a la clasificación al conseguir la pole position por primera vez desde el Gran Premio de Austria en junio.
Pero tres horas después del final de la clasificación, los comisarios anunciaron que Verstappen había recibido una penalización de un lugar por conducir innecesariamente durante el enfriamiento de la clasificación, lo que lo dejó en segundo lugar y le dio a George Russell la pole.
Russell y Verstappen superaron a los pilotos de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri, que ciertamente estaban pensando en una posible victoria en el campeonato de constructores en Qatar, después de terminar 1-2.
McLaren necesita superar a Ferrari por 15 puntos el domingo para asegurar el primer título de su equipo desde 1998, lo que hace que las poles del tercero al séptimo – Lewis Hamilton el intruso en el segundo Mercedes – sean importantes a seguir cuando se apaguen las luces.
La Carrera de Qatar de este año promete ser muy diferente a la de 2023, cuando las altas temperaturas y una duración limitada hicieron que fuera una de las carreras más peligrosas. Eventos físicamente desafiantes en F1 fecha.
En todo caso, fin de semana hasta ahora Se sintió más fresco debido a las condiciones climáticas ventosas, que, combinadas con la falta de una repetición de los problemas con los neumáticos del año pasado, deberían hacer que la carrera sea más “normal”, incluso si planear un remolque a alta velocidad pasaría factura a los pilotos. cuerpos.
Estos son los aspectos más destacados a tener en cuenta en el Gran Premio de Qatar del domingo.
¿Qué está en juego para McLaren?
Mañana a esta hora, McLaren podría estar celebrando su primer Campeonato de Constructores en casi tres décadas.
El equipo con sede en Woking ha estado soportando una larga sequía de títulos, y ese mismo año, Mika Hakkinen y David Coulthard llevaron al equipo a la victoria sobre Ferrari. Pero para asegurar el título en Qatar, McLaren necesitará estar 45 puntos por delante del segundo clasificado, Ferrari. Entró el fin de semana con una ventaja de 24 puntos, y con un final 1-2 en el sprint, Piastri y Norris ampliaron la ventaja a 30 puntos. McLaren necesita superar a Ferrari por 15 puntos en el Gran Premio de Qatar, de lo contrario la batalla se extenderá hasta el final de la temporada en Abu Dhabi.
Piastri y Norris ya tienen ventaja sobre el dúo de Ferrari. Puede que no hayan continuado con el ritmo rápido que iniciaron el sábado, pero se han asegurado un bloqueo en la segunda fila de McLaren, mientras que Leclerc se alineará en quinto lugar y Sainz en séptimo, compartido por Hamilton.
El tercer tramo no fue especialmente tranquilo para Norris, que estuvo a cargo del sprint. El británico dijo que cometió un error en su primera vuelta cuando hundió la rueda de su coche en la grava. Terminó en el aire sucio, y no fue un rollo estelar. Aunque, según apuntó, este fue su “primer error en toda la clasificación y en todo el fin de semana hasta el momento”. Fue la segunda sesión del tercer tramo donde se sintió “muy feliz” ya que “siento que lo saqué todo”.
Piastri se hizo eco de un sentimiento similar. “Estoy contento con la vuelta que hice. No creo que quedara mucho sobre la mesa”.
Ha habido varios fines de semana recientemente en los que McLaren ha sido el coche más rápido, pero Norris no cree que ese sea el caso en Qatar.
“Creo que el aire limpio que tuvimos hoy nos hizo lucir un poco mejor de lo que éramos”, dijo. “Para ser honesto, no creo que hayamos sido necesariamente los más rápidos este fin de semana; creo que Mercedes sí lo fue”. Estoy esperando una batalla”. “Duro y emocionado de ver lo que podemos hacer”. “Me gustaría darles a los jugadores avanzados una pequeña batalla mañana y, por supuesto, seguir adelante. “Nuestro objetivo es intentar ganar la carrera, pero estos dos muchachos probablemente me harán la vida muy difícil mañana”.
Piastri reconoció un elemento único de esta pista: “Cualquiera que sea tu ritmo de clasificación, también es prácticamente tu ritmo de carrera debido a la naturaleza de la pista y a lo duro que puedes esforzarte”. Dijo que la mejor manera de gestionar la batalla con Ferrari era ganar.
¿Por qué Ferrari necesita tener un rendimiento superior el domingo?
Ferrari siempre esperó tener problemas en Qatar contra McLaren, dado lo bien que se adapta el diseño de alta velocidad a los autos Papaya. Un final de 2-1 para Piastri y Norris en la carrera de velocidad pareció confirmar esos temores, estrechando el lazo sobre Ferrari en la batalla de constructores.
McLaren se mantuvo un paso por delante de Ferrari durante la clasificación, pero el paso adelante de Verstappen y Russell limitó a Norris y Piastri en la segunda fila. Si los coches terminan mañana en las mismas posiciones en las que se clasificaron, Ferrari mantendrá viva la lucha por el título en Abu Dhabi.
Pero Charles Leclerc, el quinto piloto de Ferrari, sabía que el equipo necesitaba más para tener serias posibilidades de ganar el campeonato. “Si queremos ganar la carrera de constructores, tenemos que terminar en la cima este fin de semana”, dijo Leclerc. “No podemos darnos el lujo de tener los puntos disponibles. Necesitamos superarnos para poder apuntar a los constructores. Mañana tenemos que hacer algo especial para ganar algunos puntos sobre ellos.
Leclerc admitió que Ferrari estuvo más cerca de McLaren de lo esperado en Qatar, lo que le dio a él y a su compañero Carlos Sainz algunas esperanzas de poder pelear. La dificultad de adelantar en Losail hará que una buena salida sea vital, pero un impulso sorpresa de Red Bull y Mercedes podría ayudar a Ferrari.
“Depende (de) la forma en que lo veas”, dijo Leclerc. “Porque si superamos a (McLaren) mañana en la salida, espero que ellos dos no estén delante. Si nos quedamos atrás en la salida, estoy feliz si pueden quedarse con uno y dos.
Ferrari sabe que las probabilidades están en su contra en la carrera de constructores. Pero habrá un rayo de esperanza adicional después de la clasificación en comparación con después de la carrera, cuando McLaren parecía capaz de arrasar el fin de semana y terminar las cosas de manera dominante.
Max Verstappen y George Russell hablan después de la clasificación para el Gran Premio de Qatar el 30 de noviembre de 2024. (Bryn Lennon/Getty Images)
¿Podrá Verstappen detener el sorprendente cambio de rumbo de Red Bull?
Es raro escuchar a Verstappen celebrar la pole position con tanto vigor como lo hizo el sábado por la noche en Qatar. Teniendo en cuenta que abrió el año con siete poles consecutivas y ya se ha asegurado el campeonato, el resultado puede no parecer gran cosa.
Pero quedó claro por su llamada de radio cargada de palabrotas al muro de boxes de Red Bull lo importante que era esto para Verstappen. Después de sufrir durante la carrera al sprint y perder posiciones en la primera vuelta por exceso de curvas y luego regresar al octavo lugar con un punto, no se esperaba que Verstappen fuera un factor influyente en la lucha por el primer lugar.
Hasta que lo fue. Red Bull hizo una serie de cambios en la puesta a punto de su RB20 en respuesta a los problemas de la carrera, creyendo que podría desatar más velocidad, pero también requirió que Verstappen produjera el tipo de actuación impresionante que lo ha visto ganar cuatro veces. Campeón del mundo. “Honestamente, no me lo esperaba”, admitió Verstappen después de la clasificación, incluso bromeando diciendo que “ocurrió un milagro” para que él consiguiera la pole (provisionalmente).
La estabilidad adicional que Verstappen sintió con su coche, que describió como “más sereno”, le permitió tomar curvas de alta velocidad. Verstappen ha estado intentando superar los problemas de equilibrio de su coche durante la mayor parte de este año. Incluso si el título ya está disponible, aprender cómo solucionar estos problemas será valioso para el próximo año.
Hay que remontarse al Gran Premio de España de junio para ver la última vez que Verstappen ganó una carrera en seco (hizo su remontada desde el puesto 17 en la parrilla de Brasil bajo la lluvia). Si bien habrá una clara presión de Mercedes, McLaren y quizás incluso Ferrari en Qatar, y un lugar extra para recuperar terreno después de la penalización, el holandés sabrá que esta es una excelente oportunidad para dar un tardío e inesperado impulso de confianza en su último campeonato. . año.
Admitió que el ritmo a largo plazo de Red Bull “es todavía un signo de interrogación”, dado lo mucho que ha luchado en el sprint. “Es fantástico estar delante, pero aún no estoy seguro de si será suficiente para ser el más rápido de todos los tiempos”, dijo Verstappen. “Lo descubriremos mañana”.
Russell lidera la apuesta de Mercedes por victorias consecutivas
Al final de una temporada que parecía cada vez más una pérdida para Mercedes mientras caía hacia su nivel más bajo en el Campeonato de Constructores desde 2012, este último hat-trick se ha vuelto cada vez más fructífero.
Russell se clasificó segundo para la carrera y terminó tercero, creyendo que no había podido vencer a Piastri gracias a las tácticas DRS de McLaren. Mantuvo su impresionante ritmo al conseguir el segundo lugar en la parrilla para el Gran Premio del domingo antes de un ascenso tardío a la P1, lo que le dio poles consecutivas.
El ritmo de Mercedes en Qatar no es una sorpresa total. El W15 siempre ha funcionado mejor en condiciones más frías y en una pista más suave, como lo demostró la victoria por 1-2 de la semana pasada en Las Vegas, preparando las cosas muy bien para Russell.
“Es genial estar en esta posición en este momento empezando desde la primera fila, lo cual es realmente divertido considerando dónde estábamos hace tres o cuatro carreras”, dijo Russell. “El ritmo de carrera de esta mañana parecía fantástico. Max hizo un gran trabajo. Parece que Red Bull ha cambiado un poco las cosas desde ayer, pero veamos qué nos depara el mañana”.
Su compañero de equipo Hamilton ha tenido momentos más difíciles recientemente y nuevamente estuvo medio segundo detrás de Russell en la clasificación, cayendo al sexto lugar. Hamilton dijo después de la clasificación al sprint del viernes que “definitivamente ya no era rápido”, pero después de la clasificación, pareció vincular esa afirmación más a que su coche no respondía como quería, diciendo: “Sé que todavía lo estoy entendiendo”.
Russell espera una carrera reñida contra Red Bull, Ferrari y McLaren en Qatar, pero Mercedes tiene todos los motivos para sentirse confiado después de su éxito en Las Vegas.
Nico Hulkenberg lidera a Pierre Gasly durante la carrera previa al Gran Premio de Qatar el 30 de noviembre de 2024. (Joe Portlock/Getty Images)
La batalla por el sexto puesto en el campeonato de constructores es intensa
Puede que todas las miradas estén puestas en la batalla entre McLaren y Ferrari, pero la batalla más dura es por el sexto puesto, con seis puntos que cubren a Haas, Alpine y RB tras el sprint. De ese grupo, Kevin Magnussen de Haas fue el único piloto que se clasificó para la Q3, terminando décimo. Pero es una ubicación privilegiada porque los trenes DRS pueden formarse fácilmente. Sin embargo, el piloto alpino Pierre Gasly no se queda atrás tras clasificarse 11º, a sólo 0,012 segundos de la meta.
Todo dependerá de quién tenga mayor velocidad a largo plazo. La actuación de Haas fue notable durante el sprint, con Hulkenberg anotando dos puntos, pero Magnussen señaló a F1 TV que el ritmo de carrera de Gasly también fue rápido.
El viernes, el técnico del lateral derecho, Laurent Mekes, lo describió como una “batalla loca e intensa”.
“Por supuesto, recibe un poco menos de atención en comparación con lo que sucede en la cima, pero tener tres equipos después de 22 carreras separados por cuatro puntos es muy impresionante, ya que has estado trabajando todos estos años como mecánicos, como ingenieros, como. “Por eso amas este deporte”, continuó Mikis, “así que creo que es genial para el equipo ser parte de eso”. Nos empuja a mejorar. Nos empuja a aprender, a veces de forma difícil. Pero participar en ella es una gran batalla”.
La batalla por el sexto puesto en Qatar probablemente no se decidirá, pero muestra el ritmo de mejora y la notable trayectoria de desarrollo del coche de los tres equipos. Han tenido periodos difíciles y momentos especiales, algunos más grandes que otros, como un doble podio en los Alpes de Brasil.
“Todos tenemos un coche capaz de estar entre los 10 primeros”, dijo Mikis. “Así que, ya sabes, todo el mundo ha estado intentando desarrollar sus coches a lo largo de todas las temporadas, y el hecho de que al final tengamos un coche capaz de luchar por la décima posición es una buena señal.
“Así que no sé cómo terminará en Abu Dhabi, pero ciertamente, en términos de crecimiento del equipo durante esa pelea, fue muy beneficioso”.
Las mejores fotos de Carlos Sainz, Charles Leclerc y Lando Norris: SIPA USA
