A finales de los años 1980, yo era estudiante en China y pasé varios semestres maravillosos estudiando zoología y botánica. Todavía recuerdo vívidamente la alegría de una excursión de verano, donde me sumergí en la taxonomía y la biodiversidad, y donde aprendí sobre una maleza nociva llamada goosegrass. Su sistema de raíces bien desarrollado hace que sea difícil arrancarlo del suelo, lo que le valió el apodo de “burro de Donzhao”, porque quienes intentan extraerlo parecen burros exhaustos en cuclillas en el suelo.
La taxonomía es crucial para conservar la biodiversidad: si no podemos identificar correctamente animales, plantas y hongos, No podemos encontrar formas de preservarlos.Pero desde mis años escolares, cuando trabajaba como investigador ambiental en la provincia de Shandong, China, noté una disminución en la enseñanza de este importante tema. Las horas de crédito para botánica y zoología se han reducido a la mitad en muchas universidades de China. La duración de las excursiones también se ha reducido debido a la falta de financiación.
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La misma historia se repite en todo el mundo. La financiación para proyectos relacionados con la taxonomía disminuyó significativamente en el Reino Unido en la década de 1990 y ha sido reemplazada por proyectos que utilizan biología molecular y genética. Los taxónomos en Europa temen que ellos mismos puedan convertirse en una especie en peligro de extinción, ya que los expertos retirados no son reemplazados con frecuencia. Algunos países de ingresos bajos y medianos, incluidos los países tropicales que no cuentan con recursos suficientes, siguen sin contar con fondos suficientes. Contiene algunas de las áreas de biodiversidad más importantes del mundo.Los países en desarrollo han enfrentado durante mucho tiempo una escasez de talento local.
Pero décadas después, los costos de estos recortes ahora son claros. Las iniciativas de biodiversidad luchan por encontrar especialistas. Por ejemplo, en China se están realizando cientos de estudios sobre animales, plantas y hongos, con el objetivo de mejorar la conservación de los hábitats y las especies autóctonas. Pero a muchos organizadores les ha resultado difícil reclutar investigadores calificados. Qiao Jixia, entomólogo de la Academia China de Ciencias en Beijing, expresó su preocupación de que a medida que los taxónomos actuales se jubilen, habrá una disminución en los estudios de especies importantes, como las termitas, que son cruciales para los ecosistemas pero pueden dañar edificios, carreteras y puentes. . y mazorcas, que son útiles para el control de plagas pero perjudiciales para la producción de frutos (ver: Vaya a naturaleza.com/3msjcxh).
De hecho, la falta de conocimiento taxonómico, especialmente a nivel local, conduce a errores. Por ejemplo, en 2022, un pez común en el río Xiaoqing en China fue reportado erróneamente como una especie en peligro de extinción, lo que provocó confusión entre los expertos en conservación y el público.
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Si no se preserva el conocimiento taxonómico, será difícil prevenir la extinción de especies.
Por esta razón, creo que es muy importante que el Fondo para la Biodiversidad de Kunming, cuyo objetivo es apoyar la conservación de la biodiversidad global, incluya una cantidad significativa de dinero para la educación sobre la biodiversidad. El fondo se lanzó en Beijing en mayo. Sus copresidentes, el gobierno chino y el PNUMA, esperan que la inversión inicial de 1.500 millones de yuanes (210 millones de dólares estadounidenses) de China atraiga a otros países, institutos y organizaciones a invertir en el fondo. Los fondos se utilizarán para ayudar a los países de ingresos bajos y medios a alcanzar los objetivos del Plan de Acción Mundial. Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-MontrealUnos 200 países han acordado este marco. El marco establece 23 objetivos que deben alcanzarse para 2030 y 4 objetivos para 2050, todos los cuales apuntan a que los humanos vivan en armonía con la naturaleza.
Se espera que los primeros proyectos que recibirán apoyo del Fondo Kunming se anuncien antes del inicio de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad el 21 de octubre, donde se discutirán y evaluarán los avances hacia el logro de los objetivos del Marco de Biodiversidad. Hasta ahora, la educación no ha sido mencionada como un tema importante de la conferencia, pero creo que debería serlo.
Me gustaría que el 10% del presupuesto anual se asignara al Fondo de Educación de Kunming. Es crucial desarrollar conocimientos taxonómicos en los países de ingresos bajos y medianos donde faltan y garantizar su preservación en los países donde puede estar disminuyendo.
Una prioridad debería ser financiar programas en países de ingresos bajos y medios que enseñen a los estudiantes métodos taxonómicos, como la observación de especímenes, y técnicas modernas para evaluar la biodiversidad de las comunidades animales y vegetales.
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Colocar cámaras trampa y analizar imágenes, por ejemplo, suele ser más barato, más fácil y requiere menos gente que usar trampas vivas. El análisis del ADN recolectado del suelo, el agua o el aire se puede utilizar para evaluar con precisión las especies en una comunidad local, sin tener que monitorearlas todas en la naturaleza. La capacitación en el uso de herbarios digitales en línea y exposiciones de colecciones también permitirá a los jóvenes académicos intercambiar conocimientos y recursos entre países.
Las universidades pueden apoyar este esfuerzo motivando a sus estudiantes a estudiar biodiversidad y taxonomía, y quizás ofreciéndoles más créditos. También debería ofrecer cursos generales en taxonomía y biodiversidad a estudiantes fuera de las ciencias biológicas, con el fin de crear conciencia.
Algunos podrían argumentar que centrarse en los esfuerzos directos de conservación es la mejor manera para que el Fondo Kunming ayude a alcanzar los objetivos del Marco 2030, pero la educación es clave para lograr muchos de estos objetivos, especialmente porque quienes viven en un país en particular son los que mejor pueden comprenderlos. su flora y fauna.
Ignorar la educación sería desperdiciar los recursos del Fondo Kunming. No puede haber apoyo sostenible para los esfuerzos de conservación global sin generación tras generación de profesionales adecuadamente capacitados. Esta falta de experiencia será devastadora para el millón de especies amenazadas de extinción en todo el mundo hoy.
