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PITTSBURGH – Cuando la defensa de los Pittsburgh Steelers salió al campo a mediados del último cuarto el miércoles, el tablero de video en el Actriz Stadium se volvió negro y la palabra “Renegade” sonó a todo volumen en los parlantes.
Este suele ser uno de los momentos mágicos de cada partido de los Steelers. La afición agitaba sus terribles toallas y gritaba a todo pulmón, intentando frenar decisivamente a la defensa.
Esta vez no. Con su equipo detrás de los Kansas City Chiefs 29-10, los fanáticos realmente reaccionaron abucheos Su himno defensivo.
Como ningún otro, ese momento resumió el estado de los Steelers. Una vez que estuvo en el asiento del conductor para ganar la AFC Norte por dos juegos sobre los Baltimore Ravens, Pittsburgh se embarcó en tres juegos cruciales en 11 días contra los Philadelphia Eagles, Ravens y Chiefs. Considerando la calidad de la competición, estos 11 días Nos dirían mucho Sobre cómo los Steelers se comparan con los contendientes legítimos del Super Bowl.
¿Qué aprendimos? Bueno, los Steelers no sólo perdieron los tres. Fueron superados en entrenamiento, superados en juego y vergonzosamente superados, lo que resultó en un margen combinado de 90-40. Los Steelers tuvieron tres oportunidades de demostrar que eran contendientes y salieron airosas.
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“Las últimas tres semanas hemos estado jugando m…”, dijo el ala defensiva Cameron Heyward. “Así de simple. Soy dueño. Todos los jugadores aquí deberían poseerlo”.
Las gorras y camisetas del Campeonato de la AFC Norte impresas antes del partido de la semana pasada en Baltimore probablemente ya serán tiradas a la basura. A menos que los Ravens (11-5), que aplastaron a los Houston Texans más tarde el miércoles, sean sorprendidos por los humildes Browns por segunda vez esta temporada y Pittsburgh (10-6) venza a Joe Burrow y los Bengals en la final de la próxima semana, los Steelers Tendrá que estar de gira para iniciar la postemporada. Cuando lo hacen, es difícil imaginar que progresen mucho a menos que el producto en el campo cambie dramáticamente.
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– Jefes de Kansas City (@Chiefs) 25 de diciembre de 2024
“Tiene que haber un deseo de hacerlo”, dijo el apoyador externo Alex Highsmith. “¿Sabes a qué me refiero? No hay suficiente de eso en este momento. Es esa época del año en la que nos quedan dos juegos garantizados. Descubriremos quién quiere esto. Todos en esta sala quieren esto”.
Tan recientemente como esta semana, el ex entrenador de los Steelers, Bill Cowher, habló en la televisión nacional sobre cómo Pittsburgh tiene una fórmula para ganar en los playoffs: correr el balón y jugar una gran defensa. Esta es la marca de fútbol que viaja, te lo dirán los Steelers. Bueno, ahora mismo no hacen ninguna de esas cosas lo suficientemente bien.
En algún momento, ciertamente, tuvieron la defensa para viajar. Han ganado dos juegos esta temporada en los que la ofensiva no logró anotar un touchdown, incluida la Semana 11 contra la ofensiva mejor clasificada de los Ravens. La versión actual de la defensa no se parece a eso.
“No sé dónde llegamos a la línea y comenzamos a convertirnos en una defensa completamente diferente a la que éramos”, dijo el safety DeShon Elliott. “Pero tenemos que volver a donde estamos”.
Patrick Mahomes hace quedar mal a muchas defensas. Pero normalmente no es tan malo. El dos veces Jugador Más Valioso de la NFL jugó su mejor partido de la temporada contra la que se supone es una de las mejores defensas de la liga. Completó el 76,3 por ciento de sus pases para 320 yardas y tres touchdowns. La cantidad de yardas fue superada sólo por su actuación de 331 yardas contra los Saints a principios de esta temporada, pero no lanzó un touchdown ni una intercepción en ese juego. El día de Navidad en Pittsburgh, produjo una EPA de 0,43 por dropback, la mejor de la temporada, según TruMedia, y una calificación de 127,1, la mejor de la temporada.
Pero más que lo que Mahomes le hizo a los Steelers, se trata de lo que ellos se hicieron a sí mismos. Una defensa basada en la presión y las pérdidas de balón nunca capturó a Mahomes ni una sola vez y no logró ofrecer comida para llevar. Es más, los mismos malentendidos o asignaciones perdidas que han plagado a los Steelers durante las últimas semanas han vuelto a aparecer.
“Primero, los hombres no pueden estar demasiado abiertos”, dijo Elliott. “Esto es lo primero. Simplemente haz tu trabajo. Pensé que estábamos conectados. Los muchachos no estaban haciendo sus cosas raras. Así que volvamos a la mesa de dibujo. Es la Semana 17. No deberíamos tener estos problemas. Semana 17. Esto es un problema de la Semana 1 y la Semana 1.” el segundo.”
Comenzó con el drive inicial. El entrenador Mike Tomlin grita “Que no te den un golpe en el piso” con tanta frecuencia en las prácticas que los Steelers han impreso camisetas con ese lema. Sin embargo, en la primera serie de los Chiefs, alinearon al veloz receptor Xavier Worthy en el backfield y, adivinen qué, vencieron al profundo Minkah Fitzpatrick hasta el piso.
Xavier Worthy empieza a marcar goles en Navidad‼️#KCvsPIT en @Netflix pic.twitter.com/MzEGMz0p4K
–NFL (@NFL) 25 de diciembre de 2024
“Predicamos eso toda la semana”, dijo el apoyador interno Patrick Quinn. “Sabíamos que iban a dar un paso al frente y poner uno en el backfield. Teníamos un cheque para eso. Recibimos el cheque. Simplemente no estamos haciendo nuestro trabajo. Se trata sólo de hacer nuestro trabajo”.
Después de permitir que los Chiefs avanzaran por el campo para un touchdown en la serie inicial, la defensa de los Steelers permitió una segunda serie de touchdown en la siguiente serie para ganar una ventaja temprana de 13-0.
Contra una ofensiva como los Chiefs, los Steelers tuvieron que jugar un juego ofensivo casi perfecto. En cambio, Pittsburgh volvió a dispararse en el pie, especialmente en la zona roja.
Al final del primer cuarto, el corredor Jaylen Warren entró en la zona de anotación, pero una llamada de retención al ala cerrada Darnell Washington devolvió el touchdown. En la siguiente jugada, el mariscal de campo Russell Wilson intentó pasar la aguja a Pat Freiermuth para un control frontal alto y fue interceptado por Justin Reed.
mariscal de campo Tal vez no estaba del todo equivocado. El receptor George Pickens pareció dejar de seguir su ruta cuando estaba atrapado en la línea de golpeo, sin lograr captar la atención de Reed al moverse verticalmente.
“¡Un regalo para ti!”
¡Justin Reid con una elección navideña! 🎁#KCvsPIT en @Netflix pic.twitter.com/vA9YoCh8dY
–NFL (@NFL) 25 de diciembre de 2024
Después del juego, Wilson admitió que pensaba que Pickens se pondría vertical, pero el mariscal de campo también asumió la culpa.
“Sí, creo que sabes que se moverá verticalmente”, dijo Wilson. “Pero al final del día, (la intercepción) no pudo suceder. Intenté darle una oportunidad a Pat (Freiermuth). Hizo un buen trabajo para nosotros en la zona roja y ellos hicieron una buena jugada”.
Al enfrentarse a unos cinco delanteros diferentes a los que Pittsburgh esperaba (los Chiefs no tenían al tackle defensivo estrella Chris Jones), Wilson estaba bajo presión constante. Fue capturado cinco veces, la mayor cantidad de la temporada, completando 23 de 37 pases para 205 yardas con una intercepción y ningún touchdown para una calificación de 65.7, la más baja de la temporada.
Quizás lo único positivo del juego fue que Jaylen Warren promedió 6,5 yardas por acarreo, llevando el balón 11 veces para 71 yardas. Pero incluso esto parece un síntoma del problema, donde hay que preguntarse por qué no asume una mayor carga de trabajo. Con Najee Harris asumiendo la carga esta temporada, el ataque terrestre colectivo de los Steelers comenzó el día como el segundo equipo menos eficiente de la NFL, con un promedio de sólo 3,9 yardas por acarreo.
Ahora, después de perder los tres juegos, los Steelers entran en una mini semana de descanso con 10 días hasta el final de la temporada. Wilson, eterno optimista, intentó encontrar lo positivo en la adversidad.
“Creo que eso será fundamental para la forma en que lidiamos con esto”, dijo Wilson. “Hay todos estos equipos a los que podemos vencer. Podemos jugar mejor. Y cuando juguemos mejor, creo que seremos un equipo aterrador. Tenemos que asegurarnos de que ese sea el caso”.
Después de cómo se han desarrollado los últimos tres partidos, sería difícil jugar mucho peor.
(Imagen de Russell Wilson: Justin K. Aller/Getty Images)
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