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Coco Jouf No parece tener muchos problemas importantes en su vida.

Tiene una familia amorosa. Es una excelente tenista, una de las mejores del mundo. Tiene muchos amigos e innumerables fans. Viaja por el mundo, practica un deporte glamuroso y ya tiene 20 años. Campeón de Grand Slam Está entre los deportistas mejor pagados del mundo.

Sin embargo, tiene un problema importante.

Su nombre todos tus amoresElla es la mejor tenista del mundo. El jueves en París, en las semifinales del Abierto de Francia, venció a Gauff por 6-2, 6-4 por undécima vez en 12 partidos.

Es el tipo de dominio individual que puede volver loco a un jugador.

Cada semana, Swiatek está un paso más cerca de convertirse en la jugadora dominante en la era del tenis posterior a Serena Williams, especialmente cuando se trata de vencer a una de las jugadoras a las que se supone debe hacer trabajar tan duro para mantener esa ventaja. Es una tarea difícil para Gauff en la arcilla roja de Roland Garros, pero está segura de que Swiatek la vencerá en una cancha hecha de malvaviscos.

““No sé si hay una gran diferencia en nuestros encuentros cara a cara”, dijo sobre la efectividad de Swiatek contra ella.

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Al tenis no le faltaban rivalidades o, como resultó después, faltaban rivalidades que fueran así. A veces, un jugador tiene mala suerte porque nació en el momento equivocado o maduró en una era en la que todos los demás oponentes del otro lado de la red podían ser controlados. Pero existe este jugador…

Para María Sharapova, fue Serena Williams, que tenía marca de 20-2 contra ella. Sharapova, que es seis años menor que Williams, no pudo sobrevivir a ella. Williams se retiró dos años después. Para Andy Roddick fue Roger Federer, contra quien tuvo marca de 21-3. Nacieron con un año de diferencia.

Es más manejable que lo que les pasó a Tomas Berdych, Jo-Wilfried Tsonga, David Nalbandian, David Ferrer, Dominic Thiem y muchos otros, quienes maduraron en una era en la que todos los demás oponentes al otro lado de la red eran manejables, excepto tres. A veces cuatro.

Algunos de ellos incluso lograron llegar y se encontraron con otros dos jóvenes incontrolables esperándolos.

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En los deportes de equipo, no ser tan bueno como los demás se puede solucionar con mejores compañeros. El tenis, como muchos deportes individuales, es un esfuerzo duro e implacable. Alguien ocupa el primer lugar en el ranking mundial; Todos los demás cargan con su propio complejo de inferioridad.

Gauff ascenderá al segundo lugar en el ranking de la WTA el lunes, lo que la hará oficialmente mejor en la profesión que eligió que casi 4 mil millones de otras mujeres. Sin embargo, al final de su jornada de trabajo el jueves, todavía se sentía mal, porque la otra persona mejor que ella todavía estaba aquí y no iba a ninguna parte. Swiatek es sólo tres años mayor que Gauff, y después de sólo 12 reuniones, parece un cuerpo estable que Gauff seguirá impulsando en los años venideros.

Iga Swiatek ha alcanzado su cuarta final del Abierto de Francia. (Robert Prang/Getty Images)

En sus 11 derrotas ante Swiatek, Gauff ganó un promedio de cinco juegos por partido, perdiendo cada partido en sets seguidos. En los partidos cara a cara en general, incluida la única victoria de Gauff, en Cincinnati en agosto de 2023, Swiatek ganó 23 sets y Gauff ganó dos.

En este partido en Roland Garros, la derrota, la frustración del partido y la crueldad de Swiatek se combinaron para llevar a Gauff al límite. Al comienzo del segundo set, cuando la estadounidense buscaba volver al partido, llegó un momento en el que sintió que cualquier ventaja adicional que pudiera obtener Swiatek sería demasiado abrumadora.

El juez de línea incorrectamente llamó a Swiatek un servicio hacia afuera en lugar de hacia adentro. El árbitro Aurelie Torte dictaminó que la decisión no afectó el regreso de Goff. Swaatek concedió el punto.

Gauff se acercó al árbitro y explotó como nunca lo había hecho. La multitud aulló, aparentemente a su lado.

“Están abucheando porque saben que estás equivocado”, gritó.

Tort no se movió.

“Cuando juegas contra ella, cada punto cuenta contra cualquiera, pero especialmente contra ella”, dijo Gauff más tarde.

“Normalmente no me frustraría demasiado con decisiones como ésta, pero creo que fue sólo una combinación de todo lo que está pasando en este momento”.

Coco Gauff generó controversia, pero no por mucho tiempo. (Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)

De hecho, Gauff ganó ese partido y tomó una ventaja de 3-1. Su brazo derecho estaba vibrante. Estaba lanzando impactos de misiles con su raqueta a 200 kilómetros por hora. Siga así y podrá empezar a pensar en llevar el partido a un tercer set.

A unos 80 pies de distancia, Swiatek estaba viviendo el momento de manera muy diferente: la versión tenística de “las cosas suceden”. Ya había quebrado a Gauff varias veces en el primer set, tal como lo había hecho repetidamente en sus 11 victorias anteriores.

Ahora estaba a punto de hacerlo de nuevo.

“No me importa”, dijo Swiatek. “Juego bien en el partido de vuelta, puedo ganar el partido de vuelta y el resultado será igual”. Así es exactamente como sucedió. Swiatek rompió el saque de Gauff en el siguiente juego, y luego en el siguiente, un juego en el que Gauff no pudo ganar ni un solo punto.

Gauff dijo que este fue el momento que la rompió, la hizo llorar y la motivó momentáneamente, hasta que Swiatek hizo lo inevitable y le volvió a quitar la cerilla.

Fue el momento, pero también fue el entorno psicológico y las cicatrices que dejó semejante rivalidad. Puede aparecer de otras formas. Uno de esos hombres que creció a la sombra de tres jugadores y ahora ve desaparecer a dos de ellos es el ex finalista del Abierto de Francia Stefanos Tsitsipas, quien perdió ante el número tres del mundo Carlos Alcaraz por sexta vez de seis el martes por la noche. En varios momentos del partido, más obviamente después del gruñido de Alcaraz que el griego objetó, parecía como si no se cayeran bien, como si las cosas se hubieran esfumado en sus interacciones.

No lo hicieron. Tsitsipas no sentía ninguna simpatía por Alcaraz, el hombre; Expresaba sus sentimientos por el personal Alcaraz, el bicampeón de Grand Slam, el encantador Alcaraz de tacto delicado y golpes de fondo como un piolet. Sobre todo, es el jugador de Alcaraz: el jugador que Tsitsipas estaba destinado a ser y prometió ser, pero que nunca llegó a ser. Era la humillación de ser superado por alguien que tenía todos tus trucos y los hacía mejor que tú.

Fue la crueldad del tenis.

Los jugadores han podido revertir esta impotencia de Sísifo, particularmente en estas rivalidades en la cima del deporte, donde la existencia de tal rivalidad -aunque sea devastadoramente desequilibrada- puede en última instancia elevar a ambos jugadores a mayores alturas, con uno esforzándose por mantener y el otro. otro para socavar. Rafael Nadal dominó a Federer por un tiempo, antes de que Federer descubriera cómo no permitir que Nadal castigara su revés juego tras juego. Nadal tuvo marca de 14-4 contra Novak Djokovic en un momento. Casi dos décadas después de que comenzara esta rivalidad, lidera 30-29.

Coco Gauff e Iga Swiatek estarán en lados opuestos de la red en los próximos años. (Robert Prange/Getty Images)

Probablemente Gauff solo espera que se levanten, pero tiene tiempo. Todavía es temprano para su carrera, aunque pronto comenzará a sentir que ha existido desde siempre, si ese no ha sido el caso ya. Esto es lo que pasa cuando empiezas a ganar partidos de Grand Slam a los 15 años.

Ella habló a principios de esta semana sobre cómo tuvo que lograr ganar partidos al más alto nivel cuando era adolescente mientras intentaba desarrollar su juego. En ocasiones, dijo, puede haber priorizado ganar partidos contra competidores menores (algo que puede hacer cuando juega de manera más segura y defensiva) en lugar de desarrollar las armas que necesita para vencer a los mejores jugadores del mundo.

Ella necesita especialmente esas armas contra un jugador como Swiatek.

“Sé que hay cosas que puedo mejorar para que esto sea un resultado más cercano”, dijo. Tiene control total sobre si puede brindar un mejor servicio. Su derecha, a menudo un problema, volvió a tambalearse durante algunos tramos: el partido comenzó y terminó con un error de derecha que se fue desviado.

“No siento que mi juego esté completamente desarrollado todavía”.

El problema para ella es que el potencial de Swiatek no existe. Ya ha remodelado su servicio y tiene un juego de red sorprendentemente hábil y agresivo, que en gran medida ha vuelto a poner en su caja de herramientas desde que ganó el título del Abierto de Francia. La idea aterradora para Gauff podría ser que podría quitárselo si quisiera.

Pero Joffe está en el mismo barco: tiene más que encontrar. Ya alcanzó el segundo lugar.

Sólo está este otro jugador….

(Foto superior: Mateo Villalba/Getty Images)