Es una fría mañana de diciembre y un grupo de unos 30 chicos esperan impacientes en la marquesina del Sholing FC, un club no perteneciente a la liga en las afueras de Southampton. El discurso introductorio está a punto de comenzar. Estamos a pocos días de Navidad, pero estos jóvenes, de entre 15 y 18 años, tienen algo más en mente: la oportunidad de convertirse en el próximo Levi Colwell.
Si alguien tiene dudas sobre si está en el lugar correcto, la pantalla de televisión al frente de la sala lo tranquilizará mostrando una imagen del lugar correcto. Chelsea y Inglaterra Cañones en él, con las palabras “Academia Levi Colwell”.
Puede que Colwell haya desarrollado una fuerte conexión emocional en Chelsea, ya que ha estado allí desde que tenía menos de 9 años, pero podría decirse que su mayor conexión es con un club que juega en el séptimo nivel del fútbol inglés.
En junio se incorporó a la junta directiva de Sholing como director asociado. Unos meses más tarde, se reveló como el patrocinador de la equipación local y visitante del equipo: el nombre de su organización, el Proyecto LSC (LSC son sus iniciales Levi Samuels Colwill), está en el frente. Hace dos meses se confirmó que el club instalaría un nuevo campo 3G el próximo año. ¿El que financiará el coste total de 750.000 libras esterlinas? Levi Colwell.
Pero Colwell quiere hacer más.
Colwell juega para Inglaterra en octubre (Ryan Pearce/Getty Images)
Creció cerca del área de St Mary's en Southampton y vio jugar aquí a sus tíos Barry, Byron y Daniel Mason. En 2014, fue la mascota del club en Wembley cuando Barry y Byron ayudaron al Sholing FC a ganar la FA Vase Cup. Ahora, además de ahorrar dinero, el joven de 21 años está montando una academia en Sholing, que se inaugurará oficialmente el próximo mes de septiembre, para que los jóvenes de la zona puedan desarrollar una carrera como jugador y recibir una educación que les pueda llevar a otros carreras en el deporte.
Y es por esto el atleta Aquí para la primera prueba abierta (habrá más durante las vacaciones escolares del nuevo año) mientras el director de la academia y director conjunto del primer equipo, Ross White, se dirige a los chicos. Después de una breve reseña de su experiencia como entrenador, preguntó al público cuántos futbolistas jóvenes han pasado del nivel base al nivel senior. primera división. Algunos de ellos responden con un número muy pequeño, pero ninguno responde tan pequeño como la respuesta dada: 0,012 por ciento.
Es una prueba de la realidad, pero tienen que saberlo. Más allá de eso, se trata de dar esos primeros pasos, incluido un camino potencial hacia el primer equipo de Shuling. Cada candidato seleccionado recibirá dos años de entrenamiento en la academia, que incluirá entrenamiento tres veces por semana y un partido todos los miércoles. También habrá estudio académico a través de la alianza creada con Juniper Education, que se llevará a cabo por la tarde.
White se da cuenta de que todos los que están frente a él solo quieren ponerse los zapatos y comenzar a patear la pelota, por lo que pronto llegan al campo detrás del campo del club tratando de demostrar lo que pueden hacer. Colwell no puede asistir porque está de servicio en Chelsea, pero la familia está bien representada. Uno de los miembros del cuerpo técnico es su tío Daniel, que marcó la impresionante cifra de 296 goles con el primer equipo de Sholing. Debra, la orgullosa madre de Colwell, observa desde el margen. Su hijo menor y el hermano de Levi, Jayvon, también se unen a la sesión.
El tío de Colwell, Daniel Mason, próximo entrenador de Sholing Academy (Simon Johnson)
Debra explica el compromiso de Levi con Shuling. “Cada vez que Levi tiene una oportunidad por algún tiempo del Chelsea, por ejemplo si juega el domingo y no juega el sábado, estará aquí observando a sus tíos y ese siempre ha sido el caso durante muchos años.
“La escolarización siempre ha sido una parte importante de nuestras vidas, especialmente porque mis hermanos nunca quisieron irse. Han tenido oportunidades de hacerlo, pero no lo harán porque la familia aquí es una unidad. Es diferente. Su socialización normal después de los partidos, lo entenderás, es muy familiar, todos los chicos y sus familias, todos interactuamos juntos.
“Levi ha estado con el Chelsea desde que tenía ocho años, así que cuanto mayor se hace, más se oye a la gente decir: 'Levi está en el juego, Levi está en el juego'. Creo que su perfil se ha hecho más grande y él. Siempre quise devolver algo”.
Mientras hablamos, se está llevando a cabo un partido de 11 hombres, con los suplentes esperando pacientemente cerca de las bancas para tener la oportunidad de brillar. Nuestra conversación se vio interrumpida cuando uno de los adolescentes lanzó un brillante disparo desde fuera del área que rebotó en el travesaño.
“Levi proviene de una generación en la que tuvo dificultades y las cosas no te las entregaban en bandeja de plata”, continúa Debra. Sabe que no todas las personas pueden permitírselo. Hoy en día, las cosas solo cuestan (mucho), incluso un kit. No te das cuenta de cuántos honorarios o cuotas de fútbol pagas solo por jugar en un equipo juvenil local común y corriente.
“Me di cuenta de cuánto tienen que hacer los padres para apoyar a sus hijos en sus sueños. Esto es difícil para los padres, especialmente para los padres solteros que no tienen mucho dinero, y también les puede resultar difícil trabajar porque tienen hijos pequeños. para cuidar.
“En eso es en lo que se centra Levi: en las personas que tienen dificultades para costearlo. Sólo quiere darles un poco de ayuda. Es su pasión. En Navidad, vamos a ayudar a las personas sin hogar, repartimos comida. Es simplemente algo que Realmente me he dignificado y siempre es bueno devolverle algo hermoso.
El tío de Colwell, Daniel, en una reunión con los jugadores (Simon Johnson)
“Esperamos sacar algunos buenos jugadores de la academia y, si no, será útil darle tiempo a la gente para que juegue. No todos podrán lograrlo, pero a la gente le encanta jugar al fútbol. , recibir un poco de educación, socializar, hablar con la gente.
“Siempre le enseñé a Levi a invertir en bienes raíces y esas cosas. Se lo inculqué durante toda su vida. Esa era mi principal prioridad para asegurarme de que él obtuviera algo después de todo esto. Pero es así. No es necesario poner su nombre en Pregnant o algo así, lo está haciendo por el equipo”.
El juicio terminó y el director ejecutivo Paul Knott y Daniel Mason se dirigieron a la acogedora sala de juntas, con una camiseta firmada por Colwell Chelsea, para informar cómo iba el ejercicio. Schuling busca hasta 40 jugadores, cantidad suficiente para dos equipos. Hay seis o siete nombres de esta primera sesión ya reservados para una plaza en la academia.
Knott revela que la Fundación Colwell también ofrecerá sesiones de capacitación gratuitas de una hora los sábados por la mañana a partir del próximo verano para niños menores de 7 años o más. Lo que hace que esto sea aún más impresionante es que Colwell se acercó por primera vez a la junta directiva de Sholing para comenzar a brindar apoyo financiero unos meses antes de recibir un nuevo contrato y un aumento salarial en agosto de 2023.
“Levi puede ser él mismo aquí”, dice Mason cuando se le pregunta por qué a su sobrino le gusta Shuling. “Incluso cuando empezó a hacerse un poco más popular, la gente lo trataba como a un Levi en lugar de a un 'futbolista de la Premier League'.
Camiseta firmada por Colwell en Sholing (Simon Johnson)
“Mucha gente dice que hará cosas y nunca las hará, pero Levi es un hombre de palabra. Quería devolver algo y eso demuestra el tipo de persona que es. Cuando creces en una finca protegida, Es un área muy difícil, no tienes muchas cosas que hacer”. Cuando era niño, le quitaron todas las jaulas de fútbol y cerraron los clubes juveniles. Lo único que podía hacer era jugar al fútbol. con amigos, pero fue difícil hacerlo porque había muchos carteles que decían “no fútbol” por ahí.
“Entonces, si quieres ser entrenado por gente respetable, te cuesta mucho dinero o requieres viajar, algo que no todos pueden hacer. Por eso quiere dar la oportunidad a los niños que no tienen la oportunidad de hacerlo. viajar o recibir capacitación.
Colwell pasó más de un verano preparándose para la pretemporada del Chelsea entrenando con Schölling. Knott reveló cómo un desafortunado jugador, que jugaba en la delantera, no podía creerlo cuando se dio cuenta de que uno de los defensores que tenía que superar era un habitual del primer equipo del Chelsea.
Un anuncio de patrocinio de camisetas en agosto hizo que Colwill hiciera otra visita a Sholing para promocionarla. “Acaba de regresar de una gira de pretemporada por Estados Unidos con el Chelsea”, dice Knott. “Tenía su bolso y todo. Simplemente se cambió la camisa y tomó fotografías”.
Eso no significa que Colwell tenga que viajar al Sholing Stadium estos días. Ha tomado la decisión de regresar a la casa familiar en Southampton, en lugar de vivir solo cerca del campo de entrenamiento del Chelsea en Cobham, Surrey.
“Para nosotros, la familia lo es todo”, admite Mason. “Levi es una gran persona de familia. Cuando vivía en Esher, se notaba que extrañaba su hogar. Iba a verlo cada dos semanas y se podía ver la diferencia cuando lo hacía. Estaba mucho más feliz. Cuando hablaba Sobre regresar y mudarse, fue muy lógico que solo le tomara una hora (hasta Cobham) y es diez veces más feliz cuando está con su familia todos los días.
Sin duda se nota en su fútbol. Colwell ha sido un habitual en el Chelsea de Enzo Maresca, que está prosperando cerca de la cima de la tabla, y parece que será parte del equipo de Inglaterra en su intento de clasificarse para la próxima Copa del Mundo.
“No se puede expresar con palabras lo orgulloso que estoy de él”, concluye Mason. “De todos modos soy un aficionado al fútbol y veo la Premier League y partidos internacionales, por lo que tener a un miembro de la familia involucrado en ambos es un poco surrealista. A veces me siento y pienso que lo he visto en Wembley y Stamford. Bridge varias veces y que su carrera apenas está comenzando”. Viajé a Georgia para verlo ganar la final del Campeonato de Europa Sub-21 (Inglaterra ganó España 1-0 de julio de 2023). A veces es más como una especie de “pellizqueme”.
“Todos nos sentiremos orgullosos después de que se retire y podremos mirar hacia atrás y ver todos sus logros. Nos enorgullece todos los días y hace que toda la ciudad se sienta orgullosa de él aunque no juegue para ellos”. Southampton“.
Los esfuerzos extracurriculares de Colwill con Sholing seguramente harán que la comunidad lo sienta aún más fuerte.
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