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La comedia de Paul Mazursky de 1986, Down and Out in Beverly Hills, es una crítica mordaz de la cultura juvenil acomodada de clase media que estaba muy extendida durante la administración Reagan. Culturalmente, a mediados de la década de 1980 se vio un esfuerzo redoblado para enriquecer a los que ya eran ricos y alentarlos a obsesionarse con el consumo excesivo. En aquella época se estrenaron muchas películas y programas de televisión sobre Beverly Hills, ahondando en el nido de cucarachas donde las clases adineradas de Estados Unidos se congregaban y se comían unas a otras.

Entre las más destacadas se encuentra la de Mazursky, que gira en torno a una familia adinerada, los Whitman, que recientemente se han enriquecido gracias a su imperio de fabricación de perchas de alambre. Toda la familia vive en el vacío y la miseria. La madre Barbara (Bette Midler) intenta llenar su vacío con interpretaciones cada vez más extrañas de la nueva espiritualidad, mientras que el padre Dave (Richard Dreyfuss) llena su vacío teniendo una aventura con la criada de la familia, Carmen (Elizabeth Peña). Su hijo, Max (Evan Richards), no está capacitado para hablar sobre su identidad de género con sus padres, y su hija, Jenny (Tracy Nelson), puede sufrir un trastorno alimentario.

En sus vidas entra Jerry (Nick Nolte), un vagabundo desesperado que intenta ahogarse en su piscina. Dave rescata a Jerry y le da la bienvenida a su casa. La presencia de Jerry es una fuerza positiva en la vida de la familia Whitman e introduce ideas de no materialismo en su filosofía, lo que en última instancia los hace liberarse de la prisión de la riqueza.

“Down and Out” fue una actualización moderna de la obra de René Fauchois de 1919 “Boudou Saved from Drowning”, que a su vez se convirtió en una popular película de 1932 dirigida por Jean Renoir.

Un hecho digno de mención sobre Down and Out in Beverly Hills: fue la primera película con clasificación R distribuida por Disney, en este caso, Touchstone Pictures.

Disney, como muchos lectores podrían afirmar, ha tenido mucho cuidado en proteger su marca. Desde el principio, el tío Walt Disney quiso que sus estudios reflejaran un tono saludable y familiar a través de sus producciones. Si echamos un vistazo a lo que presentó el estudio desde los años 30 hasta los 50, veremos, en general, una versión ideal del mundo, libre de problemas y tragedias. Parece que Walt Disney no quería desafiar a los espectadores con historias complejas para adultos, sino tranquilizarlos con cuentos fáciles de entender.

Pero la década de 1980 fue una época oscura para Disney. Las películas animadas de la compañía fracasaron una y otra vez, poniendo al estudio en problemas. En la década de 1970, el público acudía en masa a dramas más oscuros y maduros, y las películas de fantasía para niños por las que Disney era conocido pasaron de moda. Esta época también fue testigo del estreno de películas caras como “The Black Cauldron”, “The Black Hole”, “Tron” y muchas otras. Incluso se habla de cerrar por completo el estudio de animación de Disney.

Disney se vio obligada a diversificar su oferta de productos y se posicionó para distribuir una variedad más amplia de películas. Fue una época maravillosa. La compañía produjo películas de terror como “Algo malo viene hacia aquí.” y “El vigilante del bosque”. Sus películas de “aventuras en la naturaleza” dieron un giro oscuro con películas como “Never Cry Wolf” y “The Journey of Natty Gann”.

Luego, en 1984, Disney creó Touchstone Pictures, una marca separada (no una entidad fuera de Disney) que estaba destinada a manejar sus partes “más maduras”. Touchstone se convirtió en una perspectiva exploratoria para el estudio, lanzando películas más emocionantes y serias como “Splash”, “Country” y “Ruthless People”. A través de Touchstone se estrenó la película “Down and Out in Beverly Hills”. Disney se ha metido oficialmente en el juego R.

La marca Touchstone fue una liberación increíble para la atribulada compañía Disney. La gente no acudía en masa a sus películas animadas (“Oliver and Company” y “The Great Mouse Detective” no obtuvieron los mismos resultados que sus películas en décadas anteriores), por lo que finalmente pudo, tal vez con los pulmones llenos de aire fresco, para contar más Historias para adultos. Hasta el día de hoy, la marca Disney sigue siendo sinónimo de “familiar”, lo que convierte a Touchstone en un director bendecido. Durante el resto de la década de 1980, Touchstone produjo películas para adultos como “The Color of Money”, “Outrageous Fortune” y “Stakeout”. En 1987, Touchstone tuvo un gran éxito con “Three Men and a Baby”. Buenos días, Vietnam. La compañía también produjo dramas criminales como “DOA” y “Shoot to Kill”, dirigida por Roger Spottiswoode. Sí, incluso “Cocktail” es una película de Disney.

Los tres actores principales de “Down and Out in Beverly Hills” fueron elementos básicos en los primeros días de Touchstone. Dreyfuss participó en las películas “Stakeout” y “Tin Men” dirigidas por Barry Levinson, mientras que Midler participó en las películas “Ruthless People”, “Outrageous Fortune”, “Beaches” y la película de comedia “Big Business”, que trata sobre la Historia de gemelos idénticos. Nolte apareció en la película “Tres fugitivos”. Parece que Disney ha encontrado un nuevo grupo de estrellas con su primera película calificada solo para adultos.

Incluso las películas para niños que eran demasiado “cursis” para la marca Disney fueron transferidas a Touchstone. Touchstone ha lanzado la maravillosa película de Robert Zemeckis ¿Quién engañó a Roger Rabbit?, que presenta blasfemias y una trama similar a una película policial, así como las ridículas y ridículas películas de Ernest.

Disney había fracasado como empresa familiar y de repente se volvió mucho más interesante. Por unos momentos, pareció como si Disney estuviera a punto de convertirse en una compañía Warner Bros. o Paramount, produciendo cualquier tipo de película que quisiera y liberándose de la marca Walt. Perderíamos a Disney como género, pero ganaríamos muchas más películas.

Pero entonces, en 1989, La Sirenita se estrenó con gran éxito y aclamación generalizada, y todo se arruinó. Como se escribió anteriormente en las páginas de /FilmDisney siempre fue más interesante artísticamente cuando tenía dificultades económicas. Incapaz de dormirse en los laureles, se vio obligada a arremangarse y probar cosas extrañas y locas. No siempre fue un éxito, pero siempre fue un placer para los curiosos del público.

Cuando comenzó el llamado Renacimiento de Disney, el estudio experimentó un auge que duró una década, lo que resultó en una explosión de nuevos programas y películas, una importante expansión de la animación y una buena cantidad de elogios de la crítica. Disney volvió a ser el modelo elegante y dominante que otros estudios tuvieron que alcanzar y disfrutó de su riqueza y fama. De hecho, comenzó a presionar fuerte a la competencia, asegurándose de no volver a caer. Para explorar más material con clasificación R, Disney compró Miramax. Sí, “Pulp Fiction” es una película de Disney.

Es difícil decir dónde está Disney ahora. Sus mayores éxitos en los últimos años se han producido “tomando prestadas” propiedades que tuvo que comprar a otros (Marvel, Star Wars, 20th Century Fox) o mediante remakes directos de conocidos clásicos de animación. Sus servicios de streaming parecen tener éxito, pero es difícil decir cuándo no anunciará sus cifras de audiencia. Ciertamente, la empresa parece más interesada en explotar propiedad intelectual conocida que en experimentar con material atrevido, extraño y extremo. Hemos llegado a un punto en el que Disney está en el camino de menor resistencia.

Creo que esto es una señal de que todo está bien. Sabremos que la empresa está nuevamente en problemas cuando vuelva a intentar cosas aún más extrañas. A medida que se acerca la precuela de El Rey León, ese día aún está lejos.