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EUGENE, Oregon – Valerie Allman se ha asegurado la medalla de oro. Su lugar en París nunca estuvo en duda. Toda la emoción en el lanzamiento de disco femenino se vio truncada cuando la campeona mundial Laulauja Tausaja Collins cometió falta en los tres lanzamientos en la primera ronda de las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos.

Sin embargo, Ullman hizo lo mejor que pudo en su sexto y último lanzamiento el jueves, haciendo su mejor esfuerzo en ese momento. Esto se debe a que la multitud en el Hayward Stadium la vitoreó con aplausos rítmicos. Porque los recuerdos de su incapacidad para desempeñarse bien en los momentos difíciles de los dos últimos campeonatos del mundo le dejaron una profunda impresión. Y porque recuperó su atmósfera anterior: la emoción que acompañaba a la caza y la paz que solía acompañar a dejar ir las cosas.

No logró su mejor marca personal de 71,46 metros, el récord estadounidense que estableció en 2022. Pero su sexto lanzamiento del jueves registró 70,73 metros. El lunes había marcado 70,89 metros en la primera ronda.

La campeona estadounidense de disco femenino se dirige a París para defender su medalla de oro después de lanzar al menos 70 metros en dos rondas consecutivas. Nunca había hecho eso antes. Nunca antes había alcanzado ese límite especial de 70 metros en una competición importante. Progreso para una mujer que parece inevitable.

“Tengo la capacidad de ser el mejor de los mejores”, dijo Allman, de 29 años. “Realmente hacer eso y ver aparecer ese letrero, definitivamente me llena de energía en este momento”.

Sólo otros dos lanzadores han podido alcanzar la codiciada marca de los 70 metros en los últimos cinco años. Allman ya lo ha hecho nueve veces.

Jayden Ulrich quedó segundo en las pruebas con el lanzamiento más largo de 62,63 metros. Verónica Fraley quedó tercera con un tiempo de 62.54. Ulrich, que acaba de completar su temporada junior en Louisville, no ha cumplido los estándares olímpicos, que exigen un lanzamiento oficial de 64,50 metros, por lo que tendrá que esperar a la última clasificación de World Athletics para ver si ese camino la clasifica para París.

De hecho, Ullman ganó la carrera en su primer lanzamiento del día: 67,19 metros, su lanzamiento más corto en la final del jueves. Sin grandes desafíos en el campo estadounidense, compitió consigo misma. Aprovechó el momento para capitalizar la liberación que encontró, después de haberle quitado la carga del éxito olímpico.

Estos últimos 10 meses han sido una recalibración psicológica. Terminar tercero en el Campeonato Mundial de 2022 y segundo en la edición del año pasado estaba claro para los alemanes. El peso de su medalla de oro olímpica en 2021 fue pesado.

El jueves encontró la capacidad de profundizar y sacar lo mejor de sí misma. Una nueva habilidad que Allman tiene en su repertorio.

“En realidad”, dijo Ullmann, “fue muy difícil en los dos últimos Campeonatos Mundiales, y cuando la competencia se puso dura, no pude responder, así que creo que gané mucha confianza con ese lanzamiento en la sexta ronda. en el estadio aplaudieron. “De haber hecho eso en ese momento creo que es uno de esos trucos que ahora guardaré en mi bolsillo trasero”.

Si puede realizar un lanzamiento de 70 metros cuando lo necesita, será difícil evitar que gane una segunda medalla de oro olímpica consecutiva.

La graduada de Stanford dijo que ahora puede hacerlo gracias a su cambio de mentalidad. Tiene pasatiempos como cocinar. Y ella tiene un perro. Vuelve a tener amigos y ahora deja espacio en su vida para los juegos de mesa, las llamadas telefónicas y las salidas.

Fue difícil hacerlo mientras estaba desesperado por estar a la altura de la presión de ganar el oro en Tokio. Allman ascendió a la élite en su disciplina con total dedicación. La dos veces olímpica Kara Winger, que hará su tercer viaje en jabalina este fin de semana, recuerda el cambio que se produjo después de la pandemia.

“Estaba bastante claro, por las pequeñas cosas que se publicaron en las redes sociales, que estaban aprovechando al máximo ese tiempo para hacer algunos cambios técnicos pero también trabajar lo más duro que podían en la sala de pesas… Fue realmente genial. para ver el impacto que tuvo”, dijo Winger. “Sobre el entrenamiento enfocado e intencional y lo sorprendente es que ha mantenido ese estándar desde entonces”.

Allman tiene un físico que parece retocado con Photoshop pero en la vida real. Su ética de trabajo y rigor en el entrenamiento son evidentes en su cuerpo cincelado de 6 pies.

Su fuerza conspira con la agilidad que aprovechó en sus días de bailarina. El lanzamiento de disco requiere el tipo de control corporal, conciencia corporal, estiramiento y transferencia de potencia que desarrollé como bailarín serio.

Los alemanes han trabajado duro para maximizar estas capacidades.

Como explicó Winger, Ullman logró imbuir el cuerpo del bailarín con el poder del disco. Esto lo convierte en un tirador excepcional.

Pero mantener el primer puesto en el deporte ha demostrado ser más un desafío mental que físico. Dijo que la vida desequilibrada que necesitaba para convertirse en una gran jugadora finalmente tuvo repercusiones negativas.

Ahora, cuando ve competir a Ullman, su vitalidad comienza a mostrarse en algo más que sus abdominales. La bailarina hace una maravillosa exhibición de su forma. Se mueve ligeramente en el círculo de lanzamiento de disco. Ella sonríe ampliamente y agita la mano con entusiasmo, lo que la hace tan atractiva como los músculos de sus brazos parecen intimidantes.

Ullman descubrió la contradicción entre el deseo de ganar y la necesidad de ganar. Encontré el espacio en el diagrama de Venn donde se superponen el compromiso total y la perspectiva adecuada, y allí lo encontré más tranquilo.

Esta paz fue refrescante.

“En 2021, fue muy divertido ser el desvalido y escalar”, dijo Allman. “Creo que en los últimos años he sentido presión y he perdido la emoción de hacerlo. Y siento que simplemente está regresando. Cualquiera que sea el resultado, estoy muy agradecido por cómo ha cambiado la vida. Tener más Equilibrio y consistencia fuera de la pista. Siento que se muestra ahora cuando entro a la pista. El ring me está ayudando a llegar al siguiente nivel en el que siempre deseé estar allí.

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(Foto superior de Valerie Allman durante la final de disco femenino el jueves: Christian Petersen/Getty Images)