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El nombre del cometa Halley no es tan famoso como el del cometa, pero esta enorme bola de nieve lo atraviesa espacio Su cola que cambia de forma ha asombrado al menos a un astrónomo noche tras noche de verano.

Dan Bartlett, un astrofotógrafo con sede en el centro-este de California, capturó imágenes del cometa Olbers mientras cruzaba el cielo nocturno esta semana. Pero cada vez que miraba hacia arriba a través de binoculares o una cámara, Cometa Toma una forma diferente.

“Esta es la primera vez que hemos podido observar el comportamiento de esta criatura utilizando tecnología moderna”, dijo Bartlett a Mashable. “Qué cometa tan asombroso es este”.

Los expertos en cometas dicen que aunque la curva pronunciada de la cola de Olbers puede parecer extraña al ojo medio, la razón de su apariencia irregular es un fenómeno bien comprendido.

Los cometas son enormes bolas de Hielo, polvo y rocas. Se formó en el sistema solar exterior y es un resto de los primeros días de la formación planetaria hace unos 4.600 millones de años, según NASASu hielo comienza a romperse a medida que se acercan. sol, ya que cambia instantáneamente del estado sólido al estado gaseoso, sin pasar por el estado líquido. Este proceso crea Sus colas distintivasRastros de escombros que se extienden por millones de millas.

Durante cientos de años, la gente ha considerado que los cometas son un mal augurio. Hoy en día, los científicos conocen estos cuerpos helados como cápsulas del tiempo del antiguo sistema solar. Algunos astrónomos creen que los cometas trajeron agua y compuestos orgánicos, también conocidos como… Los pilares de la vida – A la Tierra primitiva.

Junto a sus estelas de polvo, los cometas también arrastran plasmaEsta imagen de Bartlett muestra en el cielo, que a veces parece azul, una cola de plasma, que se parece un poco al rayo de Harry Potter y está formada por partículas gaseosas ionizadas. Henry Hsieh, investigador del Instituto de Ciencias Planetarias, afirmó que estas partículas cargadas se ven fácilmente afectadas por los cambios en la actividad del Sol.

El fotógrafo astronómico Dan Bartlett, que tomó esta fotografía el 4 de julio de 2024, dice que la cola de plasma del cometa Olbers toma una forma diferente cada noche.
Derechos de autor: Dan Bartlett

Compara el viento solar con un río que fluye constantemente alejándose del sol.

“La cola de iones está básicamente atrapada en ese río”, dijo Hsieh a Mashable. “La mayor parte del tiempo se ve una cola recta, pero de vez en cuando, se ve este pequeño bulto en el Sol: eventos de eyección de masa coronal. — donde simplemente enviará un grupo más grande o más denso.” De los materiales al exterior.

Eyección de masa coronariaEl plasma expulsado por la capa exterior de la atmósfera del Sol incluye explosiones solares masivas. A través de un telescopio solar, el material eyectado parece un abanico de gas volando por el espacio. La NASA compara estos proyectiles con proyectiles de artillería que disparan en una dirección y solo afectan un área específica.

“Si este asteroide golpea el cometa, perturbará este hermoso río que fluye, como si una roca se rompiera repentinamente y el flujo del río se hiciera un poco más rápido, pero temporalmente”, dijo Hsieh.

El cometa Olbers parece tener una cola de plasma sinuosa el 29 de julio de 2024.
Derechos de autor: Dan Bartlett

Actualmente, el Sol se acerca a su máxima actividad. El ciclo solar de 11 añosPor tanto, su campo magnético es más caótico. A medida que el cometa sufre estos cambios a medida que viaja a través del sistema solar interior, la cola continúa intentando realinearse, lo que lleva a estas curvas y zigzags, dijo Tony Farnham, astrónomo de la Universidad de Maryland.

“Hay ocasiones en las que un cometa pasará por una región donde la dirección del campo magnético cambia completamente (llamada límite de sector)”, escribió Farnham en un correo electrónico. “La cola de plasma se separará del cometa, seguido de la formación de. una nueva cola en los próximos días”.

El cometa, oficialmente denominado 13P/Olbers, lleva el nombre del astrónomo alemán Heinrich Olbersquien lo observó por primera vez en 1815. El cometa fue visto por última vez desde la Tierra en 1956.

El cometa Olbers regresa ahora a la llamada Nube de Oort, que se cree que es una bola de objetos helados en el borde exterior del sistema solar.
Copyright: Ilustración de NASA/JPL-Caltech

El máximo acercamiento del cometa Olbers al Sol tuvo lugar el 30 de junio, pero ahora está en camino de regreso al llamado nube de Oort En el borde exterior del sistema solar. Aunque la cola extrañamente distorsionada puede ser simplemente el resultado de la interacción de un cometa biogénico con el comportamiento rebelde del Sol, sabemos muy poco sobre este visitante en particular como para descartar algo más que sea inusual en la naturaleza.

Hsieh dijo que esta es la primera oportunidad en la era moderna que han tenido los astrónomos de estudiar el cometa de cerca y en su máxima actividad. Los astrónomos sabrán más en los próximos meses a medida que completen sus análisis.

“Todos los cometas son muy similares a diferentes monstruos, y todos son especiales, y eso es lo que hace que estudiarlos sea divertido”, dijo.