KANSAS CITY, Missouri – El mes pasado, en los primeros minutos de la victoria de los Chiefs sobre los Houston Texans, el profundo novato Jaden Hicks ingresó al campo como parte del grupo de personal defensivo.
Los Texans enfrentaron una jugada en tercera y 12 cerca del mediocampo. Steve Spagnuolo, el coordinador defensivo de los Chiefs desde hace mucho tiempo, quería a Hicks en el campo como uno de los dos profundos profundos. El safety de siete años Justin Reed también le dio instrucciones a Hicks, diciéndole que el esquinero Joshua Williams socavaría el tiro, así que manténgase por encima del receptor.
Hicks hizo lo que le dijeron. El mariscal de campo de los Texans, C.J. Stroud, dejó caer su pase de media distancia y Hicks saltó para atrapar una intercepción del receptor de Houston, Neco Collins, preparando el primer touchdown de los Chiefs.
“Este grupo (de backs defensivos) me ayuda a prepararme cada semana para los momentos más importantes del juego”, dijo Hicks.
Lo más destacado fue un ejemplo de cómo las habilidades de cobertura de Hicks continuaron ascendiendo durante su temporada de novato. La jugada también fue la tercera intercepción líder del equipo de Hicks a pesar de solo iniciar un juego. En la segunda mitad de la temporada regular, el juego de Hicks mejoró tanto como aumentó su conteo de jugadas.
“Tiene una base de datos completa”, dijo Reid sobre Hicks.
La primavera pasada, en las semanas previas al Draft de la NFL, no muchos analistas describieron el estilo de juego de Hicks como el de un Falcon. Pero la mayoría esperaba que Hicks, quien jugó en el estado de Washington, fuera seleccionado al final de la segunda o tercera ronda. En cambio, Hicks se despertó la mañana del tercer día y el draft todavía estaba disponible. El gerente general de los Chiefs, Brett Veach, ni siquiera tuvo que hacer cambios en la cuarta ronda para seleccionar a Hicks. el atletaDane Brugler ocupa el puesto 39 en la general y es el mejor en seguridad en la clase 2024.
En la universidad, Hicks era conocido como un bateador y receptor superior al promedio. En su última temporada en el estado de Washington, Hicks registró seis tacleadas desde detrás de la línea de golpeo, dos intercepciones y seis pases rotos.
“Sé de lo que soy capaz”, dijo Hicks sobre ir más allá de su informe de exploración inicial. “Cuando me describen simplemente como un guardia de seguridad, eso simplemente alimenta el fuego. Me alegro de haber podido demostrarlo”.
ir más profundo
Los Chiefs están haciendo lo mejor que pueden en los playoffs, por lo que una derrota inesperada en Denver no viene mal
Los Chiefs ingresaron al draft con cuatro profundos viables: Reed, Brian Cook, Chamari Conner y Dion Bush.
“Tenemos suerte de tenerlo”, dijo Williams sobre Hicks. “Tiene excelentes veteranos a su alrededor (Cook, D-Bosch, J-Reed) que le dan consejos. Está asimilando todo y jugando.
Hicks es sólo el último novato que los Chiefs han convertido en un contribuyente capaz. Antes de Hicks, Spagnuolo tuvo un éxito similar con los backs defensivos en sus temporadas de novato, incluidos Conner, Cook, Williams, los esquineros Trent McDuffie, Jaylen Watson y LaJarius Snead.
“Su proceso de crecimiento realmente ha sido lo que esperábamos y lo que realmente esperábamos”, dijo Spagnuolo sobre Hicks. “Está mejorando cada vez más. Cada semana tiene más confianza”.
El mejor ejemplo de las bravuconadas de Hicks se produjo al final del último partido relevante de los Chiefs.
El día de Navidad contra los Pittsburgh Steelers, un juego que dominaron los Chiefs, Hicks fue uno de los dos profundos profundos, junto con Cook, en el centro 24. Los Steelers intentaron una de sus jugadas más exitosas: lanzar el balón profundo y cerca de la línea lateral al receptor George Pickens. El mariscal de campo Russell Wilson lanzó un pase preciso que le permitió a Pickens la oportunidad de superar a Hicks. Pero Hicks se levantó con Wilson e impidió el remate. Mientras Pickens yacía en el césped, Hicks celebró encima de él, sacando el pulgar, lo que resultó en una ridícula penalización de 15 yardas.
En el campo de entrenamiento, Spagnuolo pasó una cantidad significativa de tiempo durante la mayoría de las prácticas junto a Hicks, explicándole ciertas técnicas: cómo atacar desde la posición níquel, cómo cubrir mejor su cobertura con movimientos previos al centro y cómo estar en la posición de níquel. Posición correcta en la zona de cobertura.
ir más profundo
Marquise Brown y los Chiefs están entusiasmados con lo que les espera después de su productivo debut
Incluso el mes pasado, Spagnuolo notó que Hicks, ya sea que los Chiefs estuvieran en una práctica o practicando, estaba prestando atención a cada detalle previo al juego que tenía en función de sus diversas asignaciones.
“Tiene una gran actitud”, dijo el entrenador de profundos Donald D'Alessio sobre Hicks. “Él siempre está sonriendo, feliz de estar en el edificio y ama el fútbol. Cuando estos novatos llegan aquí, les lanzamos muchas (jugadas) temprano, sólo para ver qué pueden manejar, cómo pueden manejar las cosas. Sabemos que es disminuirá y disminuirá a medida que avance el año”.
“Eso es lo que la gente está viendo ahora. Tiene confianza, los tiros están empezando a llegar y es capaz de salir y jugar rápido”.
La primera intercepción de Hicks se produjo en octubre en la victoria de los Chiefs sobre los 49ers de San Francisco.
Con 11 minutos restantes, Reid, el safety más experimentado de los Chiefs, realizó una entrada que salvó el touchdown. Reid usó todas sus fuerzas para librarse de un intento de bloqueo del receptor Chris Conley, luego envolvió sus brazos alrededor de las caderas del corredor Jordan Mason para detenerlo a solo 3 yardas de la zona de anotación. Después de su intervención, Reed sintió dolor en su mano izquierda. Le indicó a Hicks que tomara el campo en su lugar.
Hicks estuvo en el campo apenas por segunda vez en el juego cuando los 49ers enfrentaron una jugada crucial de tercera y gol desde la yarda 5 de los Chiefs. El trabajo de Hicks era simple: el apoyador suplente de Trent McDuffie, Mark Conley. Cuando Hicks volvió a mirar al mariscal de campo Brock Purdy, estaba en el lugar correcto en la zona de anotación para realizar una intercepción en picada, poniendo fin al intento de remontada de los 49ers.
“Todos los días está aquí criticándome, asegurándose de que estoy haciendo lo correcto”, dijo Hicks sobre Reid, el veterano que se ha convertido en su mayor mentor. “Lo aprecio mucho”.
En la postemporada, los Chiefs esperan que Hicks pueda tener el balón en el medio del campo con espacio para correr. La última vez que eso sucedió, en una victoria sobre los Cleveland Browns, Hicks devolvió una intercepción 47 yardas.
“Estaba bromeando con los muchachos”, dijo Hicks riendo. “Al día siguiente, me dije: 'Sólo para que todos sepan que tengo la mejor capacidad de respuesta de todos'”.
Un hecho en el que todos en la secundaria pueden estar de acuerdo es que Hicks ya no juega como titular, lo que debería ayudar a que la defensiva de los Chiefs sea más fuerte en la postemporada.
“Diré que se ha vuelto más fácil”, dijo Hicks sobre la adaptación a la NFL. “El estatus de novato ya no existe. Me estoy haciendo mayor, ¿sabes?”.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
