Estado de OhioLa defensa del equipo ha sido una de las mejores del país durante la mayor parte de la temporada, pero hay razones para creer que está alcanzando su punto máximo en el momento adecuado.
Los Buckeyes lideran la FBS en defensa anotadora, defensa total y defensa de pase y ocupan el octavo lugar en defensa terrestre. También han permitido más de dos touchdowns sólo una vez esta temporada: una derrota por 32-31 ante Oregon el 12 de octubre.
Ahora, Ohio State tiene la oportunidad de redimirse en una revancha contra Oregón en los cuartos de final del College Football Playoff del miércoles en el Rose Bowl después de permitir 496 yardas totales a los Ducks hace dos meses.
Muchas cosas han cambiado en los últimos dos meses, especialmente en términos esquemáticos. En los últimos siete juegos, Ohio State ha permitido un promedio de sólo 11,7 puntos, lo que les da a los Buckeyes la confianza de que pueden aprovechar eso en el Rose Bowl contra una potente ofensiva de los Ducks liderada por Coordinador Will Stein El Heisman es el mariscal de campo definitivo. Dillon Gabriel.
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Si Ohio State quiere arrebatar el primer puesto en los playoffs, la defensa tendrá que estar en su mejor momento para compensar su peor actuación de la temporada.
Aquí hay tres razones para creer que puede hacerlo:
1. La carrera de élite pasó
Gran parte del éxito de los Ducks en su victoria sobre Ohio State en octubre se produjo en la primera mitad, cuando acumularon 285 yardas y 22 puntos.
Hubo muchas razones por las que Oregon movió tan bien el balón, pero una gran parte fue el tiempo que Gabriel estuvo en la bolsa de protección. Gabriel lanzó para 212 yardas en esa mitad. Aunque Ohio State terminó con una sólida tasa de presión del 36,1 por ciento, según TruMedia, fue uno de los dos únicos juegos de esta temporada en los que no registró una captura. Y cuando Gabriel no estaba presionado, desmanteló a los Buckeyes al completar 17 de 22 pases para 268 yardas y dos touchdowns.
Desde ese juego, Ohio State se ha centrado en encontrar más formas de perseguir a su mariscal de campo. Durante el juego de Oregon, Ohio State ocupó el puesto 64 en tasa de carga (28,1 por ciento), según TruMedia. Después ocupa el decimotercer lugar (35,8 por ciento).
Jack Sawyer y GT Tuimolo Han sido más consistentemente productivos, ayudados en parte por la presión adicional que el coordinador Jim Knowles envía desde los apoyadores y las esquinas níquel, además de mezclar pérdidas de balón y acrobacias al frente. Los dos backs defensivos All-Big Ten armaron su mejor juego de la temporada en un partido de primera ronda de playoffs contra Tennessecuando Tuimoloau terminó con ocho tacleadas y dos capturas y Sawyer tuvo cinco tacleadas y 1,5 capturas.
En la derrota ante Oregon, Ohio State hizo solo el 25 por ciento de sus devoluciones, el nivel más bajo en un juego del Big Ten esta temporada. Desde entonces, ha tenido un porcentaje ofensivo más alto en todos los partidos excepto en Tennessee. Ohio State no necesitó atacar mucho contra los Vols, tomando una ventaja temprana de 21-0 y terminando con un índice de presión de 43,2.
La línea defensiva de Ohio State estuvo jugando su mejor fútbol durante el mes de noviembre y antes del desempate. Necesita otro partido fuerte contra los Ducks si quiere pasar a las semifinales del Cotton Bowl, especialmente teniendo en cuenta el talento de los Diez Grandes de Oregón para abordar. Josh Connerly Jr. y Ajani Cornelio.
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2. La secundaria de Ohio State se ha torcido pero no se ha roto
Dos de las fortalezas de Ohio State son limitar las grandes jugadas de sus oponentes (cuarto en el FBS en tasa de jugadas explosivas permitidas) y lograr paradas en la zona roja (primero en porcentaje de touchdown en la zona roja).
En las últimas dos temporadas bajo la dirección de Knowles, Ohio State ha permitido sólo tres pases de 40 yardas o más, la menor cantidad del país. Pero sus dos pases de touchdown de más de 40 esta temporada llegaron en una derrota ante Oregon: los Ducks tuvieron un pase de touchdown de 48 yardas y un pase de 69 yardas que preparó otro touchdown.
Gran parte del éxito de Oregon se produjo en la esquina superior del estado de Ohio, Daniel Burke. Según PFF, el nativo de Arizona cedió 162 yardas en el juego, fácilmente la peor actuación de su carrera. Burke ha jugado más cerca de su potencial últimamente, permitiendo un total de 120 yardas cuando fue atacado en los últimos siete juegos.
Con Burke rebotando y mejorando su presión sobre el pasador, Ohio State ocupa el tercer lugar a nivel nacional en índice de juego explosivo permitido desde el 12 de octubre, permitiendo enormes ganancias (más de 12 yardas, pases de más de 16 yardas) en solo el 8.1 por ciento de sus jugadas.
Knowles dijo que fue una combinación de un mejor juego secundario y una mentalidad mejorada.
“Hay que aplicar esa combinación, y hablamos de jugadas explosivas todo el tiempo”, dijo Knowles. “Creo que cuando alguien te quema, se vuelve más real para ti, por lo que había un enfoque constante en ello”.
Ohio State todavía es conocido por recibir tacleadas de pases defensivos de vez en cuando y luchar contra balones únicos a lo largo de la línea lateral, pero eso no ha llevado a un touchdown.
Ohio State está cediendo sólo 0,97 puntos por unidad, lo que lidera Texas Por la mejor nota del país. E incluso cuando Ohio State cedió touchdowns, todos estaban en el suelo. Los Buckeyes no han permitido un pase de touchdown desde el 12 de octubre, un período que incluye juegos contra equipos de playoffs. Pensilvania, Indiana Y Tennessee.
Ohio State es el único equipo del país al que no se le permitió un touchdown en ese momento. De hecho, es el único equipo que cede menos de tres.
Transferencia de Alabama Caleb Downs ha prosperado para Ohio State. (Adam Cairns/Imagine Images)
3. El estado de Ohio ha encontrado un equilibrio con sus seguridades.
Knowles ha intentado algunas cosas desde la derrota en Oregon, incluso si no las ha detallado públicamente.
Los cambios en la presión sobre los mariscales han sido evidentes y también ha habido algunos ajustes en la secundaria. Jermaine Matthews Jr. Por ejemplo, jugó lo suficiente como para que Ohio State se refiera a él como titular incluso si tiene que salir de la banca, como ha sucedido a menudo. Cody Simón Lo hizo la temporada pasada.
La principal razón del éxito contra el pase es precisamente que Caleb Downs y Lathan Ransom Se han convertido en el mejor dúo de seguridad del país. Downs fue un All-American consensuado esta temporada, y Ransom fue un jugador All-Big Ten y un AP All-American del tercer equipo. Pero además de eso, el estado de Ohio se estaba moviendo Jordán Hancock Sobre un poquito más. El año pasado, Hancock pasó al níquel en la defensa de tres profundos de Ohio State, lo cual era una buena opción porque Hancock puede cubrir y es lo suficientemente físico como para dar un paso adelante y hacer jugadas en el juego terrestre.
Este año, se combina con más seguridad. Contra Tennessee, Ohio State devolvió a Hancock a la posición de seguridad profunda para permitir que Downs entrara al área y jugara como otro apoyador mientras seguía teniendo responsabilidades de cobertura de seguridad.
“Lo que sea que necesiten, si necesito cubrir a alguien, iré a cubrir a alguien”, dijo Hancock. “Si me necesitan para brindar soporte, lo haré”.
La flexibilidad le ha dado a Knowles más opciones como llamador de jugadas. La primera regla como jugador defensivo es conseguir los mejores jugadores posibles alrededor del balón, y eso es lo que pudo hacer con Downs, sabiendo el talento adicional que tiene como profundo con Ransom y Hancock.
“Cuando tienes un jugador como Caleb Downs, no quieres sacarlo de su posición porque puede seguir la carrera y jugar el pase”, dijo Knowles. “En este entorno, lo mantienes más cerca de la acción”.
Con los tres en la misma página, Ohio State tiene un trío que puede jugar contra la carrera y también jugar profundo, dándole más oportunidades para esconderse en las coberturas.
En un juego cerrado, cualquier cantidad de confusión que se pueda planear es una victoria para la defensa.
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(Foto superior de JT Tuimolo: Jason Morey/Getty Images)
