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MELBOURNE, Australia – Durante unas siete horas el viernes por la tarde, Abierto de Australia convertido en tenis americano Granja de truchas.

Era casi imposible ver un partido individual sin ver la bandera roja, blanca y azul en el marcador, ya que dos hombres de poco más de 20 años y un adolescente que parecía menor de 19 años lograron pasar el cuadro masculino y llegar a la segunda semana. .

¿Alguien ha tenido dos hijos del condado de Orange? Estudiante Tian y Alex Michelsen¿Rompiendo en octavos de final?

No lo hicieron.

“Estaba perdiendo un set y un break en la primera ronda de clasificación”, dijo Tian, ​​​​el joven del grupo, después de desempolvarse. Motete de Corentin Francia en tres grupos. “Estar ahora en la segunda semana parece un poco loco”, añadió.

Michelsen llegó primero, eliminando al favorito No. 19 Karen Khachanov en tres sets.

Las victorias de las mujeres estadounidenses estuvieron influenciadas por todo esto. Emma Navarro Llegar a la segunda semana con su tercera victoria consecutiva en tres sets hasta el inicio de hoy. Madison Keys llegó allí para terminar la noche con una victoria sobre su amigo, compatriota y favorito de los fanáticos australianos. Danielle Collins.

Todo fue un poco menos sorprendente. Keys y Navarro ya han estado allí antes, como sucedió Coco Jouf. El mejor resultado de Grand Slam de Tommy Ball en Australia llegó cuando alcanzó las semifinales en 2022, uniéndose a Gauff, Keys y Navarro con una rutinaria victoria sobre Roberto Carballés Baena el día anterior. Luego, Paul y Gauff mantuvieron la ola estadounidense aún más lejos, ganando sus partidos de cuarta ronda sobre Aleksandar Davidovich Fokina y Belinda Bencic.

Tien, de 19 años, y Michelsen, de 20, que intentarán mantener vivas las emociones el lunes en Melbourne, están en alza y es todo lo contrario. Michelsen tiene cierta forma previa: llegó a la tercera ronda en Melbourne el año pasado y ganó dos partidos de primera ronda en el US Open los últimos dos años, pero no así, eliminando a dos jugadores top 20 en tres partidos. Partidos.

Tian, ​​​​dos veces campeón nacional juvenil, había jugado dos partidos importantes de Grand Slam antes de esta semana, perdiendo en cuatro sets. Arturo hijo En el US Open de 2024, perdiendo en tres sets ante Tiafoe el año anterior. La tercera vez fue la vencida. Venció a Camilo Ugo Carabelli de Argentina en cinco sets

Luego, el sorteo le dio dos partidos contra archirrivales en el ATP Tour, un viaje alucinante hacia voleas curvas, giros complicados y las artes oscuras del tenis con los grandes. Tian se enfrentó al quinto favorito Daniil Medvedev durante cinco sets y casi cinco horas en un partido que terminó poco antes del amanecer. Luego vino Moutet, quien, después de dos sets, le recordó a Tian que todavía tenía que ganar el tercer set, que Moutet jugó como si tuviera una lesión en la cadera en algunos momentos mientras corría por la cancha a toda velocidad en otros. Tiempos interesantes para un novato en Grand Slam.

“Realmente no sabía qué estaba pasando con él”, dijo Tian en su conferencia de prensa, todavía con el pie en la lavadora.

Agregar Ben SheltonUna victoria en cuatro sets sobre Lorenzo Musetti, el italiano que le había ganado dos veces de dos, y surge una estadística notable: este es el primer Grand Slam desde 1993 con tres jugadores estadounidenses menores de 23 años en la segunda semana. Tien y Michelsen son también la primera pareja estadounidense de 20 años o menos en llegar a la tercera ronda de un Grand Slam desde el US Open de 2003, cuando lo lograron Andy Roddick y Robbie Ginepri, el entrenador de Michelsen.

Fueron las dos últimas finalistas de Estados Unidos, Taylor Fritz y Jessica Pegula, quienes encontraron que la cuarta ronda fue demasiado lejos. Gael Monfils produjo cuatro combinaciones inmaculadas para despedir a Fritz. Olga Danilovich produjo dos iguales para dirigir Pegula.

Sí, es un poco extraño. Pero tal vez sea explicable.

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Lo que hizo a continuación Andy Roddick, el último estadounidense en ganar el US Open

A mediados de noviembre, Michelsen y Tian fueron golpeados. Los dos mejores amigos, que juegan juntos a Fortnite en su tiempo libre y que han entrenado en la misma Academia de Tenis del Condado de Orange durante los últimos cuatro años, acababan de terminar largas temporadas. Tenían la lista habitual de artritis por golpear demasiadas pelotas durante demasiado tiempo.

No encendieron la consola.

“Dejaron las raquetas durante dos semanas y se pusieron a trabajar”, dijo Rodney Marshall, un experto en fitness para tenis en el sur de California que trabajó con Michelsen el año pasado, durante una entrevista desde Los Ángeles el sábado.

Todo el mundo llama a Marshall “el cohete”. Es uno de los expertos en tortura deportiva en los que los tenistas estadounidenses confían desde hace 15 años para hacerlos más rápidos, fuertes y duraderos.

Marshall, Michelsen y Tian trabajaron juntos dos veces al día, seis días a la semana en la academia de California, donde han entrenado juntos durante los últimos cuatro años, y en las arenas de Aliso Beach, California.

Sólo tenían una pequeña ventana y necesitaban ver qué tipo de ganancias adicionales podrían lograr. Querían ganar fuerza en la parte inferior de su cuerpo y afinar sus movimientos, para poder entrar y salir de las esquinas de la cancha más rápido, una habilidad esencial en estos días.

Tian, ​​​​que se perdió tres meses durante la primera mitad del año por una costilla rota, necesitaba más influencia de su pierna izquierda (su pierna trasera con un golpe de derecha) para maximizar la potencia que podía desatar desde su estructura de 5 pies 11 pulgadas. . Michelsen, que mide 6 pies y 5 pulgadas de alto, necesitaba mejorar su capacidad para bajar su centro de gravedad y encontrar potencia desde una posición en cuclillas.

La vida se ha convertido en una serie interminable de ejercicios isométricos y pliométricos. Los isométricos (mantener posiciones largas) fortalecen los músculos y tendones. Los ejercicios pliométricos (saltos) provocan una explosión.

Los sábados iban a la playa a hacer carreras de velocidad. Marshall trajo dos balones de fútbol americano y los envió en rutas de pase a través de la arena, uno sirviendo como receptor abierto y el otro como esquinero.

“Era como si estuvieran llenos de libros”, dijo sobre Tian y Michelsen. “Realmente aceptaron el sufrimiento”. Si esa frase le suena familiar, es por una buena razón: al cuatro veces campeón de Grand Slam, Carlos Alcaraz, de 21 años, se le atribuye haber encontrado “alegría en el sufrimiento” para capturar el título del Abierto de Francia en junio pasado.

Tian rápidamente se volvió aún más atractivo cuando golpeó una pelota de tenis en la línea. Michelsen se contorsionaba al nivel del suelo y le decía a Marshall que podía quedarse allí todo el día. “Me encanta estar aquí”, gritaba.

“Es una batalla constante todos los días”, dijo Michelsen en una entrevista después de su victoria en tercera ronda sobre Khachanov, su segunda victoria sobre un cabeza de serie en seis días.

“Miren a Marin Cilic. Tenía marca de 6-6, siempre tan bajo. He estado tratando de replicar eso”.

El poder explosivo de Alex Michelsen desde el suelo ha sido clave en su carrera en Melbourne. (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)

Al otro lado del país, en Florida, Paul estaba haciendo su propio entrenamiento físico con Fritz antes de que este último se dirigiera al sur de California para entrenar tenis. Frances Tiafoe, Riley Opelka, Jacob Fearnley y muchos otros profesionales estuvieron con Paul en Florida.

“Buen grupo”, dijo Paul, a menudo locuaz. NFL y NBA Con Michelsen en el vestuario. “Es un competidor bueno y loco”, dijo de Michelsen.

Ball dijo durante una entrevista el viernes que está decidido a jugar partidos en sus términos en 2025. Quiere mover a otras personas esta temporada, no ser el tipo que se mueve mucho. Esto parecía suceder siempre el año pasado cuando conoció a Carlos Alcaraz y Jannik Siner. Su rápido tenis con el pie delantero podría perjudicarlos por un tiempo. Ganó el set de Alcaraz en Wimbledon y tomó ventaja de 4-1 sobre Sinner en el US Open. Pero luego lo obligarían a retroceder detrás de la línea de fondo y lo dejarían fuera de la competencia.

“Carlos se mueve increíblemente bien cuando es necesario, pero si lo miras cuando está en su mejor momento, él dicta las cosas”, dijo Paul.

Shelton estaba en Orlando haciendo lo suyo. Ha estado tratando de descubrir cómo pasar de ser un restador por debajo del promedio a alguien que puede obtener puntos gratis con su servicio y al mismo tiempo evitar que otros jugadores obtengan puntos gratis con sus servicios.

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Ben Shelton, al servicio del mundo, quiere hablar de regresar

Desde las horas previas al amanecer del viernes, cuando Tian vencía a Medvedev en un partido que terminó a las 2:56 a.m., hasta el atardecer del sábado, cuando Shelton superó a Musetti en el desempate del cuarto set, el trío de menores de 23 años demostró que el entrenamiento Valió la pena.

Tian regresó a su hotel después de las 4 de la mañana, comió pizza fría y rancia, no se fue a dormir hasta poco antes de las 7 de la mañana y durmió hasta aproximadamente la 1:30 de la tarde antes de regresar a Melbourne Park, donde principalmente jugaba pelotas de tenis. Quédate quieto durante 45 minutos y soporta masajes y fisioterapia durante cinco horas.

Dijo que estaba dormido a las 11 p.m. “Era muy necesario”, dijo.

Luego cortó a Motier, haciendo con los franceses lo que Motier había hecho con tantos otros a lo largo de los años, sin las artes oscuras de la demora y la distracción.

“Hoy hizo un esfuerzo increíble”, escribió el entrenador del Tien, Eric Díaz, en un mensaje de texto. “El cuerpo no estaba en buena forma. Mi recuperación mental también es impresionante.

El arte de la corte del aprendiz Tian había restringido a sus oponentes. (Daniel Crockett/AFP vía Getty Images)

Shelton también tuvo que hacer algunos rebotes. Observó sus dos derrotas ante el No. 16 Musetti una y otra vez, recordando una serie de reveses que el italiano disparó a lo largo de la línea. Empatado 5-5 en el tiebreak del cuarto set, Shelton conectó una tremenda volea que bloqueó el temible revés de Musetti. El punto parecía perdido, pero Shelton sabía qué esperar. Cubrió la línea, lanzó una pelota a campo abierto y sirvió el juego.

Pasó la tarde observando los demás partidos, especialmente el de Michelsen.

“Alex y yo somos chicos”, dijo Shelton en su conferencia de prensa.

“Le envío un mensaje de texto y le digo que es un perro después de cada juego que gana porque es verdad. Creo que llegará a la cima del juego muy pronto.

Con Shelton mirando, Michelsen venció a Khachanov con tres grandes puntos en el tie-break del segundo set. Todos ellos tenían raíces en el bloque de entrenamiento de temporada baja. Ganó el primero con un servicio curvo de 108 mph, producto de la fuerza de las piernas y los saltos. Tomó el segundo después de correr hacia la pelota fuera de las líneas del tranvía y golpear un golpe de derecha en la línea. Ganó el tercero con un poderoso revés en la línea, con un poco más de todas las bandejas medicinales con Marshall y Tian.

En cuanto a Tian, Shelton puede ver un espíritu afín en sus compañeros zurdos, a pesar de sus estilos diametralmente opuestos. El estilo de juego de Tian gira en torno a cambiar el ritmo del juego, enviar balones profundamente al backfield y luego atacar repentinamente. Su tenis no se parece al ataque completo de Shelton, pero Tian se abre paso aquí, de la nada, dos años después de lo que hizo Shelton en las mismas canchas.

“No es un mal lugar para lograr un gran avance”, dijo Shelton. “Además de todos los muchachos que ya están en la cima en los Estados Unidos, tenemos muchos más por venir. Ya está empezando a mostrarse”.

De hecho lo es. Montar una granja de truchas es mucho más fácil en un país rico de más de 300 millones de habitantes, y hace lo que se supone que debe hacer. Había 33 estadounidenses en el sorteo de individuales, más jugadores que cualquier otro país. A medida que el torneo avanza hacia los cuartos de final, ya hay dos refugios seguros y quizás cuatro más en camino.

Ahora viene lo difícil: romper la cinta en meta como hizo Goff en Nueva York hace 16 meses. Esto no requiere un criadero de truchas. Se necesitan rinocerontes y no hay granjas capaces de producirlos.

(Imagen superior: Peter Staples/ATP Tour)