MINNEAPOLIS – La historia de la derrota de los Packers el domingo ante los Vikings se puede contar con una búsqueda rápida en Gmail.
Escribí “ganar el derecho” en mi barra de búsqueda, buscando esa frase exacta en innumerables correos electrónicos que contenían transcripciones de entrevistas con jugadores y entrenadores de los Packers.
“Tendremos que ganarnos el derecho de volver aquí y no será fácil”.
“Tenemos que ganarnos el derecho a volver a jugar con estos jugadores y no será fácil”.
Esas citas, ambas del entrenador en jefe Matt LaFleur, se produjeron con 24 días de diferencia. Uno el 5 de diciembre después de la derrota de los Packers por 34-31 ante los Lions, y otro el 29 de diciembre después de su derrota por 27-25 ante los Vikings. Ambos vienen después de juegos en los que los Packers comenzaron plano a la ofensiva y cometieron tantos errores como cometieron, y ambos regresaron para morderlos en una derrota estrecha ante un equipo de élite, algo que los Packers no hacen.
Contra equipos que actualmente tienen un peor récord que los Packers, que tienen marca de 11-5, tienen marca de 11-0. Contra equipos que actualmente tienen un mejor récord, los Packers tienen marca de 0-5. Perdóname por volver a escribir la misma historia esta temporada, pero sigue pasando lo mismo. Señales de promesa y lucha contra el escalón superior de la NFL por parte de un buen equipo (eso es lo que son los Packers), pero al final, demasiado poco y demasiado tarde.
Así es como se nos ocurrieron citas casi idénticas de un entrenador en jefe que insiste en lo que los Packers tienen que ganar en el futuro en lugar de lo que ya han ganado, lo que no incluye una sola victoria contra un mejor equipo que el de LaFleur.
“Tenemos que encargarnos de cambiar esa narrativa”, dijo el director de seguridad Xavier McKinney. “Ya hemos pasado por este sentimiento. O lo cambiamos o no lo cambiamos. Si no lo hacemos, no será bueno para nosotros. Tenemos que tomar la iniciativa. Tenemos que ser mejores. Tengo que ser mejor. Es lo que es. Y como dije, estamos aquí. Ahora no hay vuelta atrás. Tendremos otro partido que jugar y tenemos que ser mejores para llegar a donde queremos llegar.
“En este momento, la historia es que no hemos vencido a esos equipos, así que no puedo sentarme aquí y decir que estamos al mismo nivel si no podemos vencerlos”.
ir más profundo
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Muy parecido al primer juego contra los Vikings en la Semana 4, muy parecido al primer juego contra los Lions en la Semana 9, muy parecido al segundo juego contra los Lions en la Semana 14, bueno, ya entiendes el punto. Los Packers tienen la mala costumbre de comenzar lento en estos juegos. LaFleur acuñó una vez el término “piss hot” para ilustrar a qué deben despertar los Packers. En términos que no plantean una preocupación médica, dice que necesitan comenzar con el fuego, y nuevamente no lo que hicieron a la ofensiva el domingo en Minnesota.
LaFleur atribuyó el lento comienzo en parte a que el coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores, jugó más cobertura de la que esperaban los Packers.
“Lo demostraron en dos juegos”, dijo LaFleur. “No pensé que íbamos a lograrlo… Tenemos que poder adaptarnos más rápido y tener algunas jugadas que puedan atacar esas coberturas y eso recae directamente en mí”.
El mariscal de campo Jordan Love completó apenas 7 de 12 para 45 yardas en los primeros 30 minutos, mientras que el ala cerrada de los Vikings, TJ Hockenson, y el receptor abierto Jalen Nailor tuvieron más yardas recibidas durante ese lapso. La primera mitad presentó una serie de errores que los equipos que realmente compiten por un título de Super Bowl no cometen. Repasemos rápidamente algunos, y este ni siquiera incluye a los Packers siendo castigados por 12 hombres en la reunión de grupo en la segunda mitad.
En la serie inicial después de que Green Bay eligiera recibir, Josh Jacobs perdió un balón suelto al final de una carrera de 7 yardas hasta la yarda 41 de Minnesota.
“Siento que esto agotó la energía del equipo desde el principio”, dijo Jacobs. “Me lo tomo personal acerca de hacer que el equipo tenga un comienzo rápido y cosas así. Sí, depende de mí”.
En cuarta y 2 desde la yarda 23 de Minnesota, el receptor abierto Jayden Reed estaba completamente abierto, pero Love le lanzó un toque al frente y Reed no derribó con una pelota atrapable.
“J-Reed se salió con la suya y simplemente nos equivocamos”, dijo Love. “Ambos lo perdimos. Yo fallé en lanzar. Él falló en hacer esa jugada”.
Se canceló una conversión de tercera y 1 por una formación ilegal sobre el receptor Dontayvion Wicks y los Packers despejaron después de una bomba de Love a Bo Melton bien cubierto que cayó incompleto en la siguiente tercera y 5. El apoyador Edgerrin Cooper fue sancionado por fuera de juego a 55 yardas del gol de campo para finalizar la mitad, por lo que el pateador novato Will Reichard, por supuesto, tuvo su segunda oportunidad de 50 en un juego que los Packers finalmente perdieron por dos puntos.
LaFleur dejó claro después del partido que no estaba de acuerdo con las dos últimas llamadas.
“Obviamente el funcionario no estuvo de acuerdo con lo que vi”, dijo LaFleur sobre la violación de formación ilegal de Weeks. “Vi a un ala cerrada indicando claramente que no tenía el balón y vi a Weekes tomar el balón”.
“No voy a poner excusas por ello”, dijo LaFleur sobre los costosos fueras de juego de Cooper. “Al final del día, nos pusimos en una mala posición. He estado defendiendo eso. No lo vi. hacerlo de esa manera, pero tampoco soy responsable. Ese no es mi trabajo, y no es por eso que me pagan”.
Cooper añadió: “No pensé que estaba 'fuera de juego'. En todo caso, las personas fuera de mí estaban frente a mí… debería simplemente regresar.
Jacobs se lamentó después del partido de que los Packers se dispararon en el pie varias veces, un estribillo familiar para ellos contra un equipo de élite. Es la Semana 17. ¿Los grandes equipos realmente cometen errores tan grandes a estas alturas de la temporada?
“Creo que los equipos son geniales”, comenzó Jacobs antes de cambiar de rumbo. “Mira, es difícil en esta liga, en la NFL. Todos los equipos son buenos. Los peores equipos son buenos. Así que tienes que jugar con cierta habilidad en cada partido. Tienes que salir y jugar lo mejor que puedas cada domingo, cuando quieras”. Para nosotros, no vamos a decir: 'Oh, no somos un gran equipo porque no jugamos bien'. Simplemente vamos a cerrarlo y resolverlo”.
El domingo, tal como lo hicieron contra los Vikings en la Semana 4, los Packers se enteraron. Ese domingo por la tarde en Lambeau Field, Green Bay convirtió un déficit de 28-0 en una derrota de 31-29. En el U.S. Bank Stadium, convirtieron un déficit de 27-10 a mediados del último cuarto en un juego de 27-25 con 2:18 restantes. Los Packers tuvieron los tres tiempos muertos y necesitaron sólo una parada defensiva para lograr un milagro.
Pero como ocurrió en la cuarta semana, el descubrimiento llegó demasiado tarde.
Los Vikings permitieron audazmente carreras en segunda y 3 en su serie final, pero los Packers no pudieron detener las bandejas consecutivas de Sam Darnold. El corredor suplente Cam Akers evitó que el balón golpeara el césped con un pase corto en tercera oportunidad, un final simbólico de otro enfrentamiento entre equipos de playoffs de la NFC en el que Green Bay falló por un margen muy estrecho.
A Love le preguntaron después del partido qué separa a los Packers de los Lions, los Vikings y los Eagles, los tres equipos que representaron las cinco derrotas de Green Bay esta temporada.
“No mucho”, dijo. “Simplemente tenemos que salir y cuando jugamos contra estos equipos, se trata de ejecutar y hacer jugadas”.
A los empaquetadores se les está acabando el tiempo para hacer estas correcciones. Serán el sexto o séptimo sembrado en los playoffs, probablemente viajarán a Filadelfia en la primera ronda y probablemente visitarán Detroit o Minnesota si avanzan. En algún momento, los Packers no pueden mantener cerrado un juego contra uno de estos tres equipos y esperan tener otra oportunidad de corregir sus errores.
¿Están muy lejos? Los resultados no lo sugieren. Sus cinco derrotas se produjeron por una media de 4,4 puntos. Pero cero victorias sobre esos equipos son cero victorias. Su próxima oportunidad de lograr un partido significativo será la última. Si los comienzos lentos y los errores autoinfligidos continúan, no hay ninguna ventaja de que otro tiro conduzca a otra atrapada o a un balón suelto reducido. La temporada de los Packers habrá terminado si esto continúa.
“Para estar al mismo nivel, hay que vencer a estos equipos”, dijo McKinney. “Tenemos que estar más orientados a los detalles. Tenemos que jugar más limpio. Tenemos que empezar más rápido. Esa es la cuestión… Tenemos los jugadores que pueden hacerlo. Tenemos los entrenadores para hacerlo. Podemos. En el Del lado de los jugadores, tenemos que ser mejores y todos sabemos: “No es ciencia espacial. Entendemos lo que tenemos que hacer. Sólo tenemos que salir y hacerlo”.
(Foto: Dan Powers/Imagine Images)
