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Antes de que Fox NFL Sunday se transmitiera en vivo, se vio a Howie Long escribiendo. Pregúntale a sus colegas que lo rodean en el set y te dirán que siempre está escribiendo.

Michael Strahan se burla de Long al respecto. Jimmie Johnson se ríe de lo que él llama “cantidades” de comentarios. Terry Bradshaw describe con cariño la larga y a menudo seria canción como “aburrida” cuando no cuenta chistes, porque se concentra principalmente en sus notas. Jay Glazer dijo que la letra de Long es tan pequeña que no tiene idea de cómo Long lee sus notas.

No importa la situación, Long se asegura de tomar notas detalladas, incluso si admite haber usado menos del 10 por ciento de ellas.

“Es la forma en que siempre he hecho las cosas. Cada uno tiene sus pequeñas peculiaridades, y ésta es la mía”, dijo Long.

Es difícil discutir el enfoque de Long. Su atención al detalle lo ayudó a convertirse en una selección de segunda ronda de la NFL de 1981 proveniente de Villanova y a forjar una carrera en el Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional como liniero defensivo con los Oakland/Los Angeles Raiders. Esta atención al detalle es también la razón de su distinguida carrera en la radiodifusión, donde ha compilado un currículum destacado por más de 30 años en Fox.

Este enfoque y detalle continúa también por el resto de su vida. Su enfoque meticuloso como padre y esposo es similar a la forma en que aspiraba a alcanzar la grandeza jugando para asaltantes ¿Cómo perfeccionó su carrera como locutor?

Podría ser el blanco de una broma con sus compañeros de equipo y compañeros, pero debido a la preparación de Long para todo lo que hace, muchos de ellos serán los primeros en decir que lo admiran y respetan como persona.

“Todo lo que Howie hace es muy meticuloso y está más preparado que cualquiera que haya conocido”, dijo Johnson. “No importa cuál sea el esfuerzo, ya sea prepararse para el 'Fox NFL Sunday', prepararse para un partido de fútbol americano o hablar con sus hijos preparándose para un partido o para ver la televisión; él está tan preparado como cualquiera que haya conocido.

Estar alejado de la televisión de fútbol durante tanto tiempo es una historia en sí misma. Es un hombre felizmente casado y un padre y abuelo devoto. Es la persona a la que Glazer consulta sobre la paternidad, así como el plan para un matrimonio exitoso. Rob Gronkowski Dijo que Long es un compañero de trabajo servicial y un modelo a seguir más sólido.

Y Bradshaw confiaba tanto en él que confió en él mucho tiempo después. Descubrió que tenía cáncer en 2021.

El equipo de Fox celebraba reuniones de programación en California los sábados. Long se preguntó si las reuniones podrían trasladarse a los domingos por la mañana para ganar tiempo de viaje después de ver a Chris jugar fútbol americano en la escuela secundaria en Virginia los viernes por la noche. La cadena acordó celebrar las reuniones los domingos con una salvedad importante: la primera vez que Bradshaw llegara tarde, las reuniones volverían a los sábados.

Long se hizo responsable de recoger a Bradshaw para asegurarse de que llegara a tiempo.

“Howie puede ser el mejor ser humano que conozco”, dijo Bill Richards, productor ejecutivo de Fox NFL Sunday. “Es simplemente quién es, 24 horas al día, 7 días a la semana, y no es ni un 1 por ciento falso”.

La leyenda de los invasores, Hui Long, estará presente esta noche. pic.twitter.com/gvtS04VsqW

– Vegas Sports hoy (@VegasSportsTD) 17 de diciembre de 2024

El patrón de devoción de Long comienza con su difunta abuela, Elizabeth Hilton Mullan, quien lo crió y ayudó a inculcarle valores fundamentales. Long, que cumplirá 65 años en enero, creció en la década de 1970 durante la abolición de la segregación en Boston, y Mullan le inculcó el principio de tratar a todas las personas por igual.

Su estelar carrera atlética en la escuela secundaria le permitió encontrar un hogar en el área de Filadelfia, donde jugó fútbol americano universitario en Villanova. Long, ganador de cartas durante cuatro años, fue el Jugador Más Valioso del Clásico de Fútbol Azul-Gris de 1980, a pesar de que solo llegó al equipo como reemplazo por lesión. Long dijo que fue seleccionado porque jugó en la escuela secundaria para el hijo de uno de los entrenadores del comité de selección, Joe Ristic de Harvard.

¿Entrenador largo en el juego? Jimmy Johnson.

“Obtuvo el premio MVP no sólo por ser un buen jugador, sino que, por lo que recuerdo, bloqueó una patada”, dijo Johnson sobre Long. “Se suponía que no íbamos a bloquear tiros en ese juego, pero terminó siendo el mejor jugador gracias a eso”.

Long siempre ha elegido estar demasiado preparado en lugar de insuficientemente preparado, por lo que su estilo serio no es para lucirse.

Un partido de fútbol dura sólo unos segundos y, en la televisión, Long puede hablar durante 20 a 25 segundos seguidos. Pero preferiría estar preparado para hablar sobre el guardia derecho suplente que entablar una conversación sin estar preparado. Es parte de lo que sus colegas de Fox admiran de Long: preparación y dedicación al oficio.

Por eso también se ríen de Long. Porque en medio de una broma de Bradshaw, ¿quién quiere realmente hablar del portero adecuado?

Pero el enfoque de Long funciona a su favor.

“Simplemente estás llenando tu cabeza con información. ¿Qué hay de malo en prepararse demasiado?” Dijo. “No conozco otra manera.”

Los métodos organizados de Long dieron resultados en el campo de fútbol. Fue ocho veces Pro Bowler y tres veces All-Pro y formó parte de El equipo de los Raiders que ganó el Super Bowl XVIII En Tampa, Florida. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2000.

Howie Long fue incluido en la chaqueta dorada del Salón de la Fama del fútbol profesional en 2000. (Kirby Lee/USA Today)

Ser una criatura de hábitos fue una gran razón para ello. Long dijo que durante años tomó la misma ruta para practicar con los Raiders. Si los equipos de la década de 1980 no proporcionaran comida en las instalaciones como lo hacen ahora, se detendría en el mismo restaurante para desayunar.

Long dijo que siempre fue un diligente tomador de notas como Jinete. Cuando se prepara para enfrentar a un oponente, es posible que le digan que el equipo ejecuta una determinada jugada con una determinada formación 14 de cada 20 veces. Escuchar eso fue solo una parte de la planificación y el procesamiento para Long.

“Lo escribiría 14 veces en formación, para que cuando la jugada (ofensiva) explotara en esa formación, pudiera dividir el campo a la mitad con porcentajes”, dijo. “Entonces, voy a modificar mi postura 3 pulgadas.

“Siempre he sido el tipo de persona que quiere verlo todo. Quiero escucharlo todo. Quiero ver todo lo que pueda surgir. Esa es la cuestión: creo que mucha gente probablemente sea así. Al final del día, utilizarás alrededor del 8 por ciento de lo que hay en tu cubo. Prefiero estar un 92 por ciento sobrepreparado que un 20 por ciento mal preparado.

Cuando Long audicionó por primera vez para el puesto en Fox, el entonces productor David Hill estaba buscando un entrenador, un jugador ofensivo y un jugador defensivo para un programa previo al juego de una hora de duración. Quería un anfitrión que actuara como base pero que permitiera a los demás expresarse.

El exceso de preparación casi cuesta mucho. Hill buscaba más un analista tranquilo, ya que el programa se considera conversacional y menos convencional, como si amigos estuvieran sentados en el patio trasero hablando de fútbol.

“Llegué con unas 100 páginas de notas y vi todos los partidos que tenía que ver”, dijo Long. “Literalmente hablé con el comisionado, hablé con los entrenadores… Estaba rígido, nervioso y traté de ser un locutor clásico.

Bradshaw todavía se ríe cuando recuerda la “pila de notas de 6 pulgadas” que trajo hace mucho tiempo a una audición. “Sobrecarga de información” es como la llamó Bradshaw. Pero Bradshaw sabía lo que podría terminar consiguiendo como socio de transmisión, y le preguntó a Hill si él y Long podrían audicionar juntos nuevamente.

Antes de la segunda prueba, Bradshaw le dio a Long una charla de ánimo.

“Toma notas”, le dije a Howie lo mejor que pude; “Solo somos tú y yo cubrimos esto”, dijo Bradshaw. “Solo dame tus opiniones y sé un poco más relajado y no tan intenso”.

La segunda oportunidad llevó a Fox a contratar a Long. Más de treinta años después, Long sigue siendo un pilar de uno de los programas deportivos más populares de Fox.

Long todavía se prepara intensamente, casi como alguien que convoca un juego y no como un analista para los programas previos y posteriores al juego. Pero Strahan dijo que la mente futbolística analítica de Long es una ventaja en el grupo.

A veces, la mentalidad seria de Long puede pasar por alto los mensajes divertidos de sus compañeros de equipo y, la mayoría de las veces, Long es un buen deportista si es el blanco de una broma.

Sin embargo, la familia Teasing Long es una línea que la mayoría del equipo de Fox se niega a cruzar. Conoció a su esposa, Diane, mientras estaba en Villanova, y se casaron en 1982. Dos de sus tres hijos, Chris y Kyle, tenían carreras sólidas en NFL. Ambos jugaron en Super Bowls, Chris ganó uno con Patriotas de Nueva Inglaterra y otro con Águilas de Filadelfia. El tercer hijo de Long, Howie Jr., trabaja en ventas premium para los Raiders.

Long es una celebridad del fútbol profesional, pero, sobre todo, es un orgulloso esposo, padre y abuelo. (Andy Lewis/Ícono de Sportswire vía Getty Images)

Long siempre habla de su esposa, sus hijos y sus nietos, dijo Strahan. Hace FaceTime desde el set con sus nietos y siempre muestra fotos.

Cualquier cosa negativa sobre ellos, ya sea en broma o no, es una mala idea.

“¿Sabes cómo la gente dice: 'No hables de mi familia' y en cierto modo bromean?” Dijo Strahan. “Con Howie, estás hablando de su familia, estás solo. No puedo ayudarte”.

Y a veces las bromas se convierten en situaciones incómodas en presencia de Long. Glazer, considerado el bromista en el set de Fox, una vez le dio a Long un billete de lotería falso para las vacaciones. El billete falso era un billete ganador de 25.000 dólares.

Lo que sucedió a continuación fue el típico largometraje.

“Creo que gané $25,000”, recordó Glazer que dijo Long. “Se vuelve hacia el asistente que le entregó la tarjeta y le dice: 'Aquí tienes. Feliz Navidad'. Yo digo: ¡No!

“Pero ese es Howie. Literalmente dijo: 'Vaya, acabo de recibir 25.000 dólares… Se los daré a otra persona'. Eso lo resume todo”.

Los disparos en vivo han sido vitales para el crecimiento de Gronkowski como analista y miembro más nuevo del personal. Gronkowski, quien llegó como colaborador de Fox en 2019, dijo que Long no es egoísta con sus conocimientos y es alguien con quien todos pueden contar.

“Si tengo dificultades para encontrar un hecho o un tema de conversación, él lo compartirá conmigo”, dijo Gronkowski. “Él me dará un tema de conversación y lo usaré. Ni siquiera me pedirá nada de crédito. Simplemente demuestra qué tipo de persona es, lo humilde que es. Él conoce el juego”. del fútbol mejor que nadie y le encanta hablar de las X y las O”.

Para Long, el equipo de Fox es como una familia. La mayoría de los miembros han visto crecer a sus tres hijos y tener carreras exitosas. Long llama a Bradshaw para pedirle al hermano mayor que nunca supo que necesitaba. Los hijos de Long conocen a Bradshaw como el “tío Terry”.

Long (derecha) fue una de las pocas personas en las que Terry Bradshaw confió mientras lidiaba con el cáncer en 2021 y 2022. (Lily Hernández/Fox Sports)

Bradshaw recuerda un incidente de septiembre de 2022 cuando se quedó sin aliento y necesitó la ayuda de Long. Long fue misericordioso ante Bradshaw Compartió su diagnóstico públicamente. Mes próximo.

“Nosotros, los atletas, somos gente realmente machista”, dijo Bradshaw. “Hablamos en voz alta todo el tiempo, pero no vivimos nuestras vidas de esa manera. Cuando tuve cáncer, no se lo dije a los demás, pero se lo dije a Howie debido a nuestra amistad. Él se preocupa por mí y yo necesitaba hacerlo. hablar con alguien.

Cuando Long se retiró de los Raiders después de la temporada de 1993, encontró una segunda hermandad con sus compañeros de equipo en Fox. Y todavía ama a los Rojos. Es mesurado cuando tiene que discutirlos o criticarlos. Sería fácil golpear al equipo, pero no lo hace.

Long dijo que le queda un año de contrato con Fox después de esta temporada. Dijo que seguiría trabajando “mientras ellos quieran”. Bromea acerca de deshacerse de su corte de pelo plano si se jubila.

Mientras tanto, Long seguirá disfrutando de todos los momentos y amistades creados en Fox. Incluso si eso significa escribir más notas, escuchar más chistes y mantener un enfoque meticuloso para una carrera de radiodifusión de gran éxito entre un grupo de personas talentosas.

“Howie es el adulto en la sala que se asegura de que seamos respetados”, dijo Richards. “No es que otras personas no lo sean, pero Howie nunca nos dejaría cruzar la línea de mala manera. Eso es realmente importante para mí”.

(Imagen superior: Carmen Mandato/Getty Images)