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DALLAS – El entrenador de Los Angeles Lakers, JJ Redick, dijo que su grupo lo alentó. Anthony Davis dijo que el potencial del equipo está cristalizando. LeBron James dijo que los Lakers se responsabilizaron mutuamente e inmediatamente aplicaron su trabajo cinematográfico en la cancha.
Esos fueron los temas de conversación mientras los Lakers, que habían ganado ocho de sus últimos 11 juegos, comenzaron en buena forma el viaje de dos juegos de los Texans a Houston y Dallas. El equipo acababa de adquirir a Dorian Finney-Smith y Shake Milton en un cambio inteligente que mejoró su tamaño, sus tiros de tres puntos y su defensa sin el costo de una selección de primera ronda. Vinnie Smith lo estaba llevando bien. Jackson Hayes acaba de regresar. Gabe Vincent fue el siguiente.
Los Ángeles se acercó a la forma adecuada aproximadamente un mes antes de la fecha límite de cambios.
Pero los Lakers regresan a Los Ángeles el miércoles por la mañana temprano con ese impulso estancado. ellos Perdió 119-115 ante los Rockets Después de uno de sus peores periodos en la primera mitad de la temporada. Perdieron 118-97 ante los Mavericks (jugando sin Luka Doncic, Kyrie Irving y Daniel Gafford) el martes después de una de sus peores segundas mitades de la temporada.
Los Lakers tienen marca de 2-3 desde su intercambio el 29 de diciembre. Cayeron del cuarto lugar en la Conferencia Oeste al comenzar su viaje, el ranking más alto en el que habían estado desde el Día de Acción de Gracias, al sexto lugar (20-16) en la conferencia. Desperdiciaron una valiosa oportunidad de superar a Dallas (21-16) en la clasificación de la Conferencia Oeste y crear distancia entre ellos mientras dejaban de lado a Doncic e Irving.
“Quiero decir que apesta, especialmente sabiendo dónde estábamos y qué tan bien jugamos”, dijo James.
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Los Lakers fueron deficientes física y atléticamente en ambos juegos, un tema en muchas de sus derrotas. Houston los recogió del suelo y los empujó hacia la pintura (o simplemente saltó sobre ellos). Dallas hizo lo mismo pero en menor medida, en lugar de apuntar a defensores menos atléticos como Austin Reaves y Dalton Knecht y atacarlos de forma aislada y sin piedad.
Redick dijo que hubo momentos en los que sus jugadores ejecutaron un esquema defensivo que “nunca antes se había visto”: una separación defensiva entre el grupo, al menos esa noche.
“No estoy seguro de cuáles son nuestros cursos”, dijo Reddick. “Nunca nos había visto intentar ejecutar lo que estábamos haciendo. Todavía no he visto la película, simplemente viéndola en vivo y hablando con los asistentes que la vieron en la película, no estamos seguros de qué estaba pasando con la película. reposicionamiento del turno y la rotación… nunca lo había visto antes.
Para complicar aún más las cosas, Hayes ha tenido problemas a la defensiva desde que regresó a la alineación, lo que dejó aún más delgada una línea frontal ya maltrecha. Los Lakers dependen de Jared Vanderbilt, quien ha comenzado a realizar actividades de contacto en la cancha y será reevaluado en una semana, y Christian Wood pronto regresará para apuntalar su cancha delantera. No está claro cuánto tiempo llevará eso (Redick advirtió el martes que Vanderbilt, que no ha jugado desde febrero pasado, será puesto nuevamente en la rotación, probablemente comenzando unos 10 minutos por partido) y si los Lakers podrán sobrevivir a esto mientras tanto.
Además, hubo un nivel de falta de seriedad en la primera mitad de la derrota de Houston y en la segunda mitad de la derrota de Dallas que ha sido el sello distintivo de este equipo de los Lakers esta temporada, y de hecho de los equipos de los Lakers de las últimas temporadas. Hay tramos, cuartos, mitades y partidos en los que se desconectan mentalmente de una manera que es rara incluso reconociendo que los equipos pasan por flujos y reflujos durante la temporada.
Menos de 48 horas antes de que Dallas perdiera, Davis calificó el juego como “debe ganar”. Los Lakers respondieron superando 74-47 en los últimos 26:43. Davis se negó a hablar con los periodistas después del partido.
“Nos estaban esperando”, dijo Finney-Smith sobre su ex equipo, los Mavericks. “Parecía que se estaban relamiendo”.
Aproximadamente a mitad de temporada, la mayor consistencia de los Lakers esta temporada ha sido su inconsistencia. Han ganado tres o más partidos seguidos tres veces (y más de tres sólo una vez). Han perdido tres o más partidos seguidos dos veces. Al siguiente aumento le sigue inevitablemente una caída, y el ciclo parece no tener fin.
La ventaja a corto plazo para los Lakers, que tienen apenas 8-11, es que regresarán a Los Ángeles para sus próximos ocho partidos (siete en el Crypto.com Arena y uno en el Intuit Dome contra Los Angeles Clippers), comenzando contra los Lakers. Charlotte Hornets el jueves.
“Tuvimos otro juego en menos de 48 horas”, dijo James. “Así que no podemos entrar demasiado en eso. Ese es el nombre del juego de la NBA. Ves lo que podrías haber hecho mejor, pero tienes que prepararte para el próximo oponente y tenemos otro juego el jueves en nuestra casa”. edificio.”
Para un grupo que quiere ser grande y competir por un campeonato, los Lakers no siempre juegan con la concentración y la seriedad necesarias para ser ese equipo.
Hay noches que lucen geniales, como su racha de seis victorias consecutivas a principios de temporada o su reciente racha de 8-3. Davis ha jugado como uno de los cinco mejores en ocasiones. James se recuperó de una de las peores rachas de tiro de su carrera con uno de los mejores. Reeves dio el salto que los Lakers esperaban la temporada pasada. Max Christie ha hecho que el contrato de cuatro años y $32 millones de los Lakers parezca una ganga con su juego durante las últimas semanas. Han estado entre los 10 primeros en ataque y defensa durante aproximadamente tres semanas.
Pero hay otras noches en las que parece mediocre. Estadísticamente, se parecen más a un equipo por debajo de .500 que a un equipo por encima de .500. Tienen marca de sólo 7-14 contra equipos por encima de .500 (y 13-2 contra equipos por debajo de .500). Han sido superados por 77 puntos esta temporada, la vigésima mejor marca de la liga y peor que los Phoenix Suns 16-19 (menos 76). Tienen una calificación neta de -2,4, que también es una marca entre los 20 primeros. Esto suele ser un presagio de cómo se desempeñará el equipo en el panorama general de la temporada.
Inevitablemente, habrá más altibajos para los Lakers, como ocurre a lo largo de una temporada de 82 partidos. Pero en algún momento de esta temporada tendrán que decidir en qué equipo quieren estar.
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(Imagen de LeBron James: Sam Huddy/Getty Images)
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