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La historia de los AirPods en realidad comienza con iPod.
Con el popular reproductor de música personal de Apple, la compañía lanzó su primer par de auriculares. Claro, estaban conectados y eran muy simples, pero el accesorio sentó las bases de lo que eventualmente se convertiría en los AirPods. En el camino, se lanzarán EarPods Incluido con iPhone En 2007, W. Rediseño 2012 Apple produjo algo más similar a lo que eventualmente se convertiría en los AirPods de primera generación en 2016. El trabajo que la compañía ha realizado para mejorar el ajuste de los EarPods continúa dando sus frutos mientras Apple se prepara para lanzar auriculares con cancelación de ruido. Airpods 4.
“Comenzamos tratando de aprender algo de información sobre la fisiología humana y qué formas podrían adaptarse mejor a los oídos de las personas”, me contó Kate Bergeron, vicepresidenta de ingeniería de hardware de Apple, sobre esos primeros días. “Comenzamos a hacer algunas resonancias magnéticas y a tratar de descubrir cómo recopilar datos, pero no teníamos idea de cuántas exploraciones necesitaríamos ni cuántos tipos diferentes de oídos necesitaríamos”.
A lo largo de los años, Apple ha desarrollado formas más eficientes de recopilar datos, por lo que ha podido crear su base de datos de formas de orejas más rápido que en los primeros días de los EarPods. Bergeron explicó que espera que la empresa continúe “este viaje” para siempre cuando se trata de desarrollar nuevas versiones de los AirPods.
Durante lo que Bergeron describió como los “días oscuros de Covid”, un pequeño grupo del equipo de AirPods intentaba resolver un dilema. Querían incorporar una cancelación activa de ruido (ANC) efectiva al diseño abierto de los AirPods “normales”. El equipo ya logró hacer esto en dos modelos de AirPods. Auriculares AirPods Pro y en AirPods máximo Pero esta vez, era necesario conservar la naturaleza abierta de los AirPods y al mismo tiempo proporcionar la tecnología necesaria para evitar distracciones.
Entonces, en 2021, durante varios días, Bergeron y Eric Tresky, director de marketing de AirPods, se reunieron en uno de los laboratorios de audio de Apple para una demostración. En ese momento, el equipo no estaba seguro de tener algo viable, pero de todos modos querían la opinión del CEO al respecto.
“Quedamos impresionados”, recuerda Bergeron. “Dijimos: 'Tenemos algo fantástico aquí, tenemos que hacerlo realidad y tenemos que hacerlo realidad'”. El trabajo de audio y computación necesario para crear un algoritmo de cancelación de ruido efectivo se estaba realizando al mismo tiempo que las iteraciones para mejorar el ajuste general y la comodidad de los AirPods 4.
Después de probar los AirPods 4, puedo decir que el ajuste y la comodidad han mejorado desde el modelo de tercera generación. Pero Apple también ha ampliado las capacidades de los auriculares con el chip H2 y micrófonos de AirPods Pro 2Esta combinación de tecnología avanzada permite a Apple monitorear continuamente qué tan bien se ajustan los auriculares en el oído del usuario y actualizar el algoritmo de cancelación de ruido en tiempo real para que el bloqueo de ruido siga siendo efectivo incluso cuando los AirPods se mueven.
“Son más intensivos desde el punto de vista computacional en muchos sentidos que los AirPods Pro”, dijo Bergeron. “La punta del oído ofrece un ajuste bastante consistente”.
El viaje de Apple con la tecnología de cancelación activa de ruido comenzó con el desarrollo de los auriculares AirPods Pro de primera generación que debutaron en 2019. La tecnología de cancelación activa de ruido era más común en los auriculares supraaurales, con algunas excepciones, pero Apple se dio cuenta de que hacer que la experiencia auditiva fuera ruidosa. La distracción “portátil” gratuita es atractiva para sus usuarios. Por supuesto, la compañía siguió con sus propios auriculares, los AirPods Max, antes que los potentes AirPods Pro de segunda generación.
La configuración ANC, o EQ adaptativo de tercera generación como él lo describió, administra y ajusta constantemente los ecualizadores para la cancelación activa de ruido y la calidad del sonido al mismo tiempo, y en tiempo real, explicó Tresky. Entonces, además de la forma revisada, la arquitectura acústica de los AirPods 4 también es útil para proporcionar ANC eficaz en auriculares abiertos.
“Es realmente difícil crear esta excelente calidad de ANC en un producto que no tiene almohadillas para los oídos”, dijo. “La potencia del H2 lo permite, por lo que realmente nos esforzamos mucho en usar el chip H2 para administrarlo. la calidad del ANC y escuchar desde los micrófonos el ruido ambiental para asegurarnos de que estamos cancelando tanto como sea posible “.
La falta de un auricular en los AirPods 4 también crea un desafío para el modo de transparencia. “Podría decirse que es incluso más difícil” dominar la cancelación activa de ruido con auriculares abiertos, ya que hay que combinar el sonido ambiental de los micrófonos con lo que se escucha naturalmente a través de los oídos desconectados, señaló Tresky. Hay una mezcla perfecta que sonará real para tu cerebro, pero también debe hacerse con una latencia extremadamente baja para que los ajustes automáticos no introduzcan ningún retraso en lo que llega a través de tus AirPods.
La nueva forma de los AirPods 4 también presentó una oportunidad para mejorar la calidad general del sonido de los auriculares. La parte frontal de los auriculares, que Bergeron reveló que el equipo llama “tubo”, es muy diferente de los AirPods 3. Dijo que debido a que el modelo anterior era más abierto, los ingenieros tenían más libertad para operar. Con la nueva versión, el controlador tuvo que modificarse para que no refleje el sonido al micrófono interno que monitorea el ruido dentro del oído. Esta es la razón por la que los controladores ahora están dirigidos hacia el canal auditivo y están ligeramente empotrados.
“Para lograr un mejor ajuste, fue necesario modificar el controlador y la parte frontal del producto”, dijo. “Los ingenieros mecánicos empaquetan el producto completo, tratando de adaptarlo todo. Los ingenieros de audio dicen: 'Está bien, según estas limitaciones, este es el mejor lugar donde podemos colocar el controlador'.
El cambio de diseño general de los AirPods 4 también se extiende al estuche. Apple ha conseguido reducir el tamaño del accesorio simplificando al mismo tiempo la forma de interactuar con él. El resultado final es “la misma experiencia mágica”, señaló Bergeron, pero la falta de un botón permitió a los ingenieros deshacerse del grosor general y confiar en el acelerómetro. Quitar el botón también elimina un lugar por donde podría entrar líquido, por lo que el estuche tiene la misma clasificación IP54 que los nuevos AirPods.
“Seguramente conseguiremos una doble victoria allí”, dijo Bergeron.
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