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Sábado por la tarde, todos tus amores Intentará hacer lo que sólo dos mujeres han hecho en casi 90 años: ganar tres títulos del Abierto de Francia seguidos.

Desde el inicio de la Era Abierta en 1968, sólo Monica Seles y Justine Henin han logrado esta hazaña.

¿Por qué es tan dificil? Henin, que marcó tres goles en 2005, 2006 y 2007, tiene una idea.

“Eso no significa que muchos jugadores puedan jugar en arcilla, o ciertamente ser dominantes en la superficie”, dice. El atleta.

“No tienen esa característica especial de jugar en arcilla. Iga, en comparación con otros jugadores, tiene algo completamente diferente en jugar en arcilla, y eso fue lo mismo para mí.

Henin tiene cuatro títulos del Abierto de Francia en total. Las incógnitas en el tenis son innumerables, pero el historial de Henin en Roland Garros sugiere que habría estado bien equipada para ganar más títulos si hubiera decidido no retirarse en vísperas del torneo de 2008: tenía 25 años, era número uno y tercero del mundo. Campeón reinante del tiempo. Agotada física y mentalmente, Henin optó por “retirarse más de mi vida personal”, y aunque volvió a jugar en Roland Garros, en 2010, no compitió en el torneo que había dominado por lo que podría haber sido. años pico.

Justine Henin celebra después de ganar su último título en el Abierto de Francia en 2007. (Jon Buckle/PA Images vía Getty Images)

A medida que crece la sensación de que Swiatek seguirá ganando el Abierto de Francia durante la próxima década, Henin nos recuerda lo difícil que es ser grande y lo rápido que pueden cambiar las cosas. Ella no era sólo una jugadora de tierra batida. La belga ganó siete títulos de Grand Slam con las hermanas Williams y Maria Sharapova, y en 2006 alcanzó las cuatro finales importantes. Con solo 165 cm (5 pies y 5 pulgadas) de altura y una estructura muy delgada, Henin ha vencido consistentemente a oponentes mucho más fuertes, ayudado por ese revés con una mano y un asombroso nivel de creatividad, versatilidad y delicadeza.

Su principal legado permanece sin duda en París. Dejando a un lado el estilo de juego, los partidos y el tenis, explica que construir este tipo de legado requiere una confianza férrea, que se construye ganando mucho, así como una aversión patológica a la complacencia que a menudo puede manifestarse como niveles casi cómicos de humildad.

Lo ve en Swiatek y también lo atribuye al éxito del jugador con más títulos del Abierto de Francia de todos los tiempos, hombre o mujer: el 14 veces campeón Rafael Nadal. Este es el denominador común que Henin encuentra entre dos jugadores con estilos muy diferentes, que han logrado lucir casi imbatibles en Roland Garros.

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Henin, de 42 años, pasa la mayor parte de su tiempo en la academia que dirige durante los últimos 15 años en Limelet, a unos 30 kilómetros al sureste de Bruselas. Tiene dos hijos, Lali, de 11 años, y Víctor, de siete. Ellos y la academia la mantienen muy ocupada.

También realiza análisis para la televisión francesa, incluido Roland Garros de este año. No hará comentarios sobre la final femenina del sábado, pero estará allí para ver a Swiatek enfrentarse a la italiana Jasmine Paolini, cabeza de serie número 12, y posiblemente igualar sus cuatro títulos y tres consecutivos.

¿Cómo se sentirá Swiatek cuando entre en la cancha Philippe Chatrier alrededor de las 3 de la tarde, hora local?

“Después de ganar tantos partidos seguidos, por supuesto que te sientes más segura”, dice Henin, quien ganó sus dos últimos títulos del Abierto de Francia sin perder un set, particularmente porque sólo concedió tres juegos a Ana Ivanovic en la final de 2007.

“He ganado más partidos, así que tienes recuerdos de eso, y sabes que puedes confiar en eso, y cuando llegas a un lugar donde has ganado antes, estás satisfecho. Iga tiene esos recuerdos y estoy “Estoy seguro de que cuando regrese, será como volver a casa. Esa era ella”. Así es como me siento, y así es como me siento cuando vienes aquí 20 años después. Tu cuerpo y tu mente se sienten así.

“Ella sabe que el impacto que tiene en sus oponentes es mayor que en otras superficies, pero sigue mejorando y también se dirigirá a más torneos importantes en otros lugares.

Es la capacidad de Swiatek para combinar esa confianza con una falta de complacencia lo que la ha puesto en posición de igualar el tercer título de Henin.

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“Al mismo tiempo, hay que saber que en cada partido puede pasar algo”, afirma Henin.

“Cuando eres un tenista del más alto nivel sabes que todo puede cambiar. Rafa lo sabía cada vez que jugaba un partido aquí aunque hubiera ganado 10 u 11 títulos.

“Es peligroso cuando empiezas a pensar diferente, y admiro mucho eso en Eija, puedes sentir que parece una máquina, en su túnel, pero en cierto modo también podemos sentir que está un poco ansiosa y. puede estar nerviosa. No tiene ese exceso de confianza.

Aquí es donde para mí ella es tan fuerte mentalmente que encuentra recursos todo el tiempo para superar los desafíos y encontrar un camino. Esto es realmente impresionante”.

Henin cree que la arcilla era una superficie ideal para ella debido al tiempo extra que le daba para realizar sus tiros. Ella piensa lo mismo sobre Swiatek, pero de una manera ligeramente diferente. Mientras que la prórroga permitió a Henin superar a sus oponentes, con Swiatek pudo dar rienda suelta a su fuerza.

El revés a una mano de Henin fue una belleza, mientras que el juego de Swiatek se define más por su eficiencia.

“Crecí sobre arcilla y la forma en que me deslizaba y me movía era increíble para mí”, dice Heenan. “El tiempo adicional para realizar tiros en las superficies me ha dado tiempo para organizar mi juego, para jugar a la defensiva, pero también para ser agresivo y jugar con variedad, usando diferentes tipos de áreas y caminos. Tienes más tiempo para ser creativo.

La versatilidad de Justine-Henin y el uso de toda la cancha han sido una parte importante de su juego. (Thomas Cokes/AFP vía Getty Images)

Me encantaba crear cosas diferentes en la cancha, me encantaba crear muchos lados diferentes, muchas variaciones diferentes. Creo que es por eso que me gustó mucho este mazo, y para mí fue muy divertido usarlo, para hacer cosas diferentes.

“Con Eija, la arcilla le da tiempo para imponer su calidad con la pelota. La forma en que se mueve es perfecta para la arcilla, no muchos jugadores pueden hacer eso: muchos de ellos juegan como si estuvieran en canchas duras; el juego de Eija está diseñado para eso. jugarse en tierra batida.

Henin no conoce personalmente a Swiatek, pero ambos se respetan mutuamente. Si Swiatek gana mañana su cuarto título, lo habrá hecho con 23 años, dos años menos que Henin cuando logró la hazaña.

Henin se alegrará por ella, aunque el estilo de Swiatek no siempre se adapta a sus gustos personales. “No soy un gran admirador de su forma de jugar”, dice Henin.

“Su estilo, y cuando la veo jugar, no es que no me dé emociones porque soy fanático de muchas cosas, pero no es el tipo de juego que realmente me gusta: la forma en que golpea la pelota. .

“Pero un jugador es más que un estilo. Un jugador tiene muchos aspectos diferentes aquí, eso es seguro.

Ella es la jefa, es la jefa del fútbol femenino. Necesitábamos esto e Iga ha asumido este papel, y aunque no sea fácil todos los días, ella lo maneja. Sé lo difícil que es, por eso la admiro y la respeto mucho.

Quizás como era de esperar, las reservas de Henin sobre la apreciación estética del juego de Swiatek provienen de una creencia en el deseo de crear, que ha definido su fe. No era sólo su revés con una mano y su belleza única a la altura; Estaba destrozando a los jugadores con geometría, ángulos y delicadeza desgarradora.

“Lo que me gusta es un poco de diferencia”, dijo.

“Me gustan más los drop shots, más slides, más variaciones, pero el juego es más (que solo estética), y las razones por las que me gusta y aprecio al jugador son mucho más que eso también.

“No hablamos lo suficiente sobre la forma en que te mueves en la cancha; es muy impresionante y la técnica es mucho más que solo la parte superior del cuerpo, también se trata de cómo mueves las piernas y la intensidad.

“Nuestros juegos son diferentes: usé lados diferentes, probablemente más agresivo de lo que podría ser en cada tiro.“

Justine Henin se prepara para lanzar su característico revés. (Thomas Cokes/AFP vía Getty Images)

Uno de los jugadores favoritos de Henin es su oponente del sábado, Swiatek, quien con 5 pies 4 pulgadas es más bajo que el belga.

Paolini, compitiendo en su primera final de Grand Slam, también encontró una manera de compensar el hecho de que muchos de sus oponentes tenían más poder.

“Me gusta su derecha agresiva, también su trayectoria y la forma en que juega en arcilla”, dijo Henin.

“Ella realmente juega, trata de usar toda la cancha y es una jugadora muy inteligente. Me gusta cuando un jugador usa el área de diferentes maneras, usando realmente la superficie. Usando toda la cancha, no solo golpeando la pelota con fuerza”. “.

Henin también cita a la subcampeona del año pasado, la actualmente lesionada Karolina Muchova, como una jugadora a la que le gusta ver, y añade: “Me gustan diferentes tipos de juegos; es interesante que haya diferentes tipos de estilos y tamaños entre las jugadoras”.

Naturalmente, fue Swiatek quien venció a Muchova el año pasado, en una venganza situacional contra los gustos de Henin.

Iga Swiatek está compitiendo por igualar la hazaña de Henin de tres títulos consecutivos del Abierto de Francia. (Robert Prange/Getty Images)

La final del sábado debería proporcionar esa ventaja en el encuentro, y si Swiatek gana para igualar la cuenta de Henin en Roland Garros, inevitablemente habrá preguntas sobre cuántas victorias en el Abierto de Francia puede llegar a ganar. “Siempre es difícil… ¿Dijimos cuántos títulos ganará Rafa? Bueno, es único, pero incluso cuando ganó tres títulos, no podríamos decir que ganaría 14”, dice Henin.

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“Si se mantiene sana, estable y motivada, ¿quién sabe? Pero sabemos lo difícil que es… Tenemos ejemplos de jugadores con carreras más largas que siguen ganando durante años, como Roger (Federer), Rafa y Serena (Williams). ¿Será lo mismo ahora? ¿Será posible para los jugadores?

Por cada jugador extraño como estos tres, hay jugadores como Henin y Ash Partey que se retiraron a una edad temprana. Luego hay muchos jugadores en algún punto intermedio.

“La forma en que Ega se concentra e invierte en su carrera nos da algo especial: podemos sentirlo”, continúa Henin. “Se trata de eso, si mantienes esa motivación, quiero decir, nunca sabremos quién puede ir al Tour… Tal vez haya un jugador joven que pueda ir al Tour y jugar en arcilla. Puede ganar más, dependiendo de Su motivación en los últimos años.

¿Piensa Henin en los Slams adicionales que podría haber ganado en el Abierto de Francia? “Elegí volver a mi vida personal, pero tal vez tenía el potencial para mantener el mismo impacto en arcilla. Esta era una superficie en la que realmente me sentía bien.

Henin no descarta entrenar a ninguna jugadora en el futuro, pero ahora su atención se centra en sus hijos y su academia. No el sábado, cuando su atención, como el resto del mundo del tenis, estará en su aparente heredera como reina de la arcilla: Iga Swiatek, la presidenta del tenis femenino.

(Imagen superior: Liewig Christian/Corbis vía Getty Images)