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Brossard, Quebec— Canadienses de Montreal El director general Kent Hughes acababa de ver a su equipo jugar un buen primer tiempo la tarde de Nochevieja en Las Vegas, pero su joven equipo también estaba a dos goles del equipo más caliente del mundo. nhl.

“Ahora veremos dónde estamos”, recuerda Hughes haberle dicho a su jefe, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de hockey, Jeff Gorton.

Los Canadiens regresaron y ganaron ese juego vs. Caballeros DoradosPero la reflexión inicial de Hughes en ese momento lo dice todo acerca de dónde se encuentran los Canadiens esta temporada, independientemente de si ganan o pierden. Hughes y Gorton todavía están aprendiendo cosas sobre su joven club.

Incluso si esta victoria en Las Vegas es parte de una serie de ocho victorias en 10 juegos que tiene a los Canadiens hablando de los playoffs de la Conferencia Este, esa evaluación irá aún más lejos, porque todavía hay mucho que Hughes y Gorton tienen por hacer. Infórmese antes de la fecha límite de cambios el 7 de marzo.

“No creo que vayamos a desviarnos del plan, en el sentido de que el plan es construir un equipo que pueda competir por un campeonato durante años”, dijo Hughes el miércoles en su conferencia de prensa de mitad de temporada. “Nos quedan 22 partidos antes de la fecha límite de cambios y todavía tenemos mucho que aprender. Estamos contentos de estar jugando mucho mejor que al comienzo de la temporada, pero hemos jugado 40 partidos y. Hemos superado los .500 en un juego, así que tampoco quiero celebrar. Aún no hemos logrado nada.

Y añadió: “Así que queremos ver cómo nos desempeñaremos en los partidos desde ahora hasta la fecha límite y tomaremos decisiones en base a eso”.

Antes de la temporada, Hughes señaló que los Canadiens habían entrado en una nueva fase de su proceso de reconstrucción, pasando de una fase general de adquisición de activos a una fase específica de formación de equipos. La verdad es que esta es una etapa mucho más difícil.

Hemos visto demasiados equipos quedarse estancados en este punto y nunca irse, sin nunca construir exitosamente un equipo competitivo con todos los activos que les proporcionó el proceso de reconstrucción. Hughes también lo cree y, a pesar del reciente éxito de los Canadiens, parece decidido a evitar que eso le suceda a su equipo.

“Creo que estamos en el camino correcto con los jugadores que tenemos y los que vienen. Pero no quiero tener demasiada confianza. Hemos visto lo que pasó con otros equipos”, dijo Hughes. Sables de búfalo Estuvo cerca de llegar a los playoffs y dio un paso atrás. Hemos visto lo mismo con… DetroitPero ahora los vemos subiendo esa colina nuevamente. Por eso no queremos tener demasiada confianza en nosotros mismos. Queremos aprender de los demás, queremos ver dónde podrían haber hecho las cosas de manera diferente y haber tomado tantos buenos pasos como sea posible, tantas buenas decisiones como sea posible.

Que Hughes elija a estos dos equipos en particular como ejemplos es totalmente apropiado, ya que han tomado caminos diferentes para tratar de superar la fase en la que se encuentran ahora los Canadiens. Los Sabres habían empujado a sus jugadores jóvenes al fondo y esperaban que aprendieran a nadar, mientras que los Sabres habían empujado a sus jugadores jóvenes al fondo y esperaban que aprendieran a nadar. Los Red Wings intentaron asegurarse de que sus jugadores jóvenes tuvieran el apoyo de los veteranos, contratando jugadores relativamente caros como agentes libres para que sirvieran como salvavidas.

Ninguno de estos enfoques ha tenido mucho éxito, al menos no todavía. Entonces, ¿qué pueden aprender los canadienses de esos equipos y de otros que se encuentran en esta fase de reconstrucción?

Para empezar, tomemos el enfoque de los Red Wings. Los canadienses consiguieron un defensa. Alejandro Carrier el 18 de diciembre y tuvo marca de 7-2-0 con él en la alineación. Pero lo que es más importante desde el punto de vista de Hughes es el impacto que Carrier tuvo en su compañero defensivo. Jules Kaydenun miembro del núcleo joven de Montreal que juega uno de los mejores hockey de su carrera.

En otras palabras, Carrier fue una especie de salvavidas.

Alexandre Carrier ha sido una especie de salvavidas para los canadienses. (Eric Bolt/Imagina imágenes)

Entonces, a medida que más jugadores jóvenes reclutados por la organización comienzan a graduarse en la NHL, ¿es la influencia de Carrier en Guhle un modelo a seguir? ¿Se inclinarán más los Canadiens hacia el modelo Red Wings para superar esta fase más difícil de la reconstrucción con el apoyo de los veteranos? Hughes no está dispuesto a comprometerse con eso, al menos no públicamente, pero lo que parece claro es que el modelo de los Sabres de jugadores jóvenes que aprenden a nadar en lo profundo no parece atractivo.

“No espero permitir que el equipo se inunde con jugadores jóvenes porque creo que si lo hacemos… creo que, naturalmente, habrá un elemento de declive que conllevará”, dijo Hughes. “Tenemos que ser flexibles porque hay jugadores jóvenes como ellos lynn hutson Que llegan y se ponen manos a la obra y juegan como veteranos y no parecen encogerse bajo los reflectores o la presión de todo.

“Creo que, en teoría, tenemos ideas sobre lo que nos gustaría hacer, pero si alguien entra y está listo para tomar el balón y correr con él, entonces sí, si otro Len Hutson entra y demuestra que está listo para ello, No permitiremos eso (solo) porque es joven. Entonces, en teoría, sería deseable tener ese equilibrio, pero también ser lo suficientemente flexibles para juzgar las cosas caso por caso.

El equilibrio al que se refiere Hughes es entre experiencia y juventud. La inminente agencia libre del centro Jake Evans Él entra en esta categoría porque es alguien que puede ayudar a los Canadiens a alcanzar su objetivo final en el hielo, y también es un veterano que ayudará a mantener ese equilibrio a medida que lleguen más jugadores jóvenes, pero también es un activo valioso de cara a la fecha límite de cambios. quien seguramente traerá un precio Bueno, si los canadienses lo trasladan.

Hughes, como siempre, se negó a entrar en detalles de cualquier negociación contractual que pudiera tener con Evans y su equipo, pero la decisión de volver a firmar o canjear a Evans es tanto una decisión filosófica como financiera.

Por ejemplo, Hughes habló de su viaje a San Petersburgo, Rusia, para visitar a Ivan Demidov, a quien los Canadiens seleccionaron en la primera ronda el año pasado. Dijo que era importante que él y el asesor especial Vincent Lecavalier tuvieran la oportunidad de ver jugar a Demidov en persona, porque era inusual gastar la selección número 5 en un jugador que solo tiene una persona en la organización (en este caso, co -director de exploración amateur Nick Bobrov — vio la transmisión en Directo.

“Quería hacerle saber que, independientemente de los resultados individuales, él era muy importante para la organización”, dijo Hughes.

Cuando Demidov llegue a Montreal la próxima temporada (y Hughes ha dejado en claro que no vendrá antes), ¿en qué tipo de ambiente competitivo llegará? ¿Cuál es la mejor manera de desarrollarlo? ¿Cómo puede un jugador como Evans garantizar que el entorno sea ideal para este desarrollo?

Hughes está viendo cómo las respuestas a estas preguntas se desarrollan ante sus ojos mientras los Canadiens continúan ganando juegos. Además, Guhle está jugando su mejor hockey. Cole Coffield Es. Kirby holandés Parece estar cambiando las cosas, Alex Newhook Además, mientras Juraj Slavkovsky Todavía se está buscando un poco a sí mismo. Aunque Hutson está acaparando todos los titulares y emergiendo como un fuerte candidato al Trofeo Calder, es un novato. Emil Heinemann Este puede ser un ejemplo más revelador de cómo una cultura ganadora puede ayudar al desarrollo de los jugadores, y cómo desempeñar un papel de apoyo y al mismo tiempo facilitar su entrada a la NHL puede hacer que esa transición sea más fluida.

Hughes cree que el medio ambiente está tomando forma en Montreal. Más que cualquier otra cosa que pueda pasar con los Canadiens esta temporada, esto es extremadamente importante dada la nueva fase de reconstrucción del equipo.

“Yo diría que hay una cierta cultura que se arraiga en la sala que he visto en otras organizaciones, donde una vez que está arraigada en la sala, se traslada de año en año, y se traslada de los veteranos a los jugadores más jóvenes”. dijo Hughes. “Porque creo firmemente que para ganar en un deporte de equipo, especialmente en un deporte como el hockey, cada uno no debe dejar de lado sus objetivos individuales, sino acomodarlos a los objetivos del equipo. No es fácil, pero cuando eso no sucede, Me resulta muy difícil ganar en nuestro deporte, eso lo vamos a ver aquí.

Si esa cultura está tomando forma, será responsabilidad de Hughes y Gorton nutrirla, garantizar que continúe formándose y no sea envenenada por una pérdida excesiva. Eso es lo que hace que la decisión sobre Evans sea mucho más que una simple decisión sobre un agente libre inminente en medio de una reconstrucción. Es una decisión cultural.

La cultura también está en el centro del mensaje institucional que los Canadiens usaron antes de la temporada para llegar a los playoffs, que es donde se encuentran ahora. Eso quedó claro cuando Hughes y Gorton lo dijeron en septiembre, pero vale la pena reiterar la importancia de jugar partidos significativos en marzo para este grupo.

“Queríamos estar en la mezcla en el sentido de que en términos de progresar como equipo, en términos de llegar a donde finalmente queremos llegar, hay ciertas cosas que tienen que intentar”, dijo Hughes. “Nick SuzukiEs nuestro líder y hasta ahora solo ha experimentado eso una vez en su carrera, que fue en los playoffs. Por eso queremos que este grupo y este grupo joven de jugadores estén bajo presión para aprender a ganar cuando sea necesario. Si al final tienen éxito o no, esa es la experiencia por la que pasas.

Entonces, nuevamente, ese deseo deberá reflejarse en cómo Hughes y Gorton manejan la fecha límite de cambios, cómo manejan el perfil de Jake Evans y otros, no sólo este año, sino también el próximo, y tal vez también el año siguiente. Se trata de evaluar constantemente y ayudar al grupo cuando lo necesita, como lo hicieron en la adquisición. patricio carril En verano, como lo hicieron con la adquisición de Carrier hace unas semanas, se trata de una evaluación fría de la posición del equipo como grupo y, lo que es más importante, de cultura.

Los jugadores y entrenadores canadienses han llegado a la mitad de la temporada en una posición en la que pueden hablar de ello, y deberían ser elogiados por ello. Pero la evaluación apenas comienza. Están apenas un juego por encima de .500 después de 40 juegos, sí, pero también tienen marca de 15-9-1 en sus últimos 25 juegos. Están en una feroz batalla entre los equipos humildes que compiten por el último lugar en los playoffs. Y, en última instancia, serán ellos quienes determinen lo que Hughes y Gorton harán desde ahora hasta el 7 de marzo al continuar jugando el hockey maduro y efectivo que hemos visto de ellos durante semanas.

“Si podemos o no ser un equipo de playoffs, estamos teniendo esa conversación ahora mismo, veamos cómo responden nuestros jugadores a eso”, dijo Hughes.

(Foto superior de los Canadiens celebrando la victoria en Denver: Matthew Stockman/Getty Images)