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IOWA CITY, Iowa – Apenas unos días antes de las vacaciones de Navidad de 2023 y su posterior viaje a Orlando para el Citrus Bowl, casi una docena de jugadores defensivos de Iowa State se reunieron en el Pullman Bar & Diner para desahogarse después de las Finales y buscar algunos de sus mejores jugadores. Hamburguesas en Iowa.

No había ninguna cena planeada, sólo algunos jugadores de fútbol pasando el rato en el centro de Iowa City quizás por última vez juntos. Su conversación naturalmente se desvió del próximo oponente. Tennesse a la temporada 2024 ocho de ellos lo habían hecho. NFL opciones, mientras que a seis de ellos les vendría bien una temporada universitaria adicional debido a la pandemia de 2020.

Uno a uno expresaron cuánto deseaban volver. el sí La defensa lideró a la nación en yardas por jugada permitidas por segundo año consecutivo y creían colectivamente que un año más juntos podrían mejorar su stock de draft mientras ganaban dinero similar a través de la NIL como selecciones de ronda media y final. Como equipo con 10 victorias y campeones de la Big Ten West Division con un calendario ventajoso, los Hawkeyes tenían esperanzas de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario. Al final, todos pudieron regresar, excepto el cornerback All-American. Cooper Degenoptó por regresar.

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¿Qué hace que la defensa del estado de Iowa sea tan buena?

Avance rápido hasta un sábado por la noche de octubre en East Lansing, Michigan. Y una de las mejores defensas del país tuvo su peor partido en casi una década. Los Hawkeyes fallaron tacleadas a un ritmo inusual, cedieron más de 400 yardas y no lograron forzar un despeje en una derrota por 32-20 ante Estado de Michigan. Fue la tercera derrota del estado de Iowa, una estadística potencialmente fatal para el CFP inaugural de 12 equipos.

En el Big Ten de 18 equipos, Iowa State ya no puede maniobrar entre sus vecinos para tener una oportunidad externa de dar la sorpresa en el torneo. En las últimas tres temporadas, los Hawkeyes han llegado al final de la temporada con la posibilidad de ganar la Conferencia Oeste o incluso ganar el título. Ganaron dos veces y perdieron una por descenso. Ahora, con las hojas cambiando de color y las cosechas de maíz resonando en todo el estado, los objetivos de la temporada de Iowa terminaron antes de Halloween. Incluso con una victoria por 40-14 Noroeste El sábado surge la pregunta: ¿qué pasa ahora con Iowa?

“El objetivo es ganar todos los partidos cuando perdimos el primero (vs). Iowa“Eso se fue por la ventana”, dijo el entrenador de Iowa State, Kirk Ferentz. “Hay que tener cuidado en cómo formulas los objetivos y cómo los discutes. Tienes que mantener las cosas ajustables, especialmente cuando juegas en una conferencia como ésta. Es simplemente parte del trato”.

Caleb Johnson ha sido un punto brillante para Iowa State esta temporada como segundo a nivel nacional en yardas totales. (Jeffrey Baker/Imagine Imágenes)

Ferentz, el entrenador con más años de servicio en la FBS, ya ocupó el cargo anteriormente. Después de una campaña invicta del Big Ten en 2002, los Hawkeyes tenían esperanzas de capturar el título de la co-conferencia de 2003 al entrar en las últimas tres semanas de la temporada. Pero es una pérdida Burdeos El mariscal de campo Kyle Orton acabó con los sueños de Iowa State de ganar un segundo título consecutivo del Big Ten.

“Específicamente, tuve la idea desde 2003”, dijo Ferentz. “Esa fue nuestra tercera derrota ese año. Recuerdo que (el apoyador) Grant Steen estaba muy emocionado en el vestuario. Me sorprendió. Estaba pensando en el campeonato nacional, todo eso, los playoffs, lo que fuera. Me sorprendió. . No me esperaba eso.” .Tuve ese pensamiento esta semana.

“En última instancia, esta temporada fue realmente buena. Tuvimos una temporada realmente buena. Los muchachos hicieron un gran trabajo, terminaron fuertes. Creo que simplemente tienes que ser flexible en tu forma de pensar de esa manera. Tienes que transmitir eso a tus jugadores. Sigue siendo “Con respecto a esta semana, es una conferencia semanal, y seguiré diciendo eso porque lo es”.

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Brendan Sullivan enciende la ofensiva de Iowa y se gana el derecho a ser titular por el resto de la temporada.

Cuando faltaban dos semanas para terminar la temporada 2003, estos Hokies no carecían de motivación. Competidores arrolladores Minnesota y Wisconsin Terminando con victorias de dos dígitos y un ranking entre los diez primeros. Pero este año, después de perder ante Michigan State y vencer a Northwestern, quedan cuatro juegos en la temporada para Iowa State (5-3, 3-2 Big Ten).

Ferentz está analizando nerviosamente todos los escenarios que tiene en mente para los próximos partidos, incluso antes de reunirse con su equipo el lunes por la mañana. A veces la sensación dura hasta el partido inaugural. Antes de enfrentarse a Iowa State en un enfrentamiento muy esperado entre los 10 mejores en 2021, Ferentz caminó por el hotel del equipo en Orbadale antes de que otro asistente le dijera que se calmara porque era “la primera vez que alguno (de los entrenadores de Iowa State) había experimentado esto. Y no lo van a manejar. “Si todo va bien”. Iowa State ganó ese juego 27-17.

“Quizás te habrás dado cuenta de que soy un tipo un tanto sombrío”, dijo Ferentz. “Siempre menciono malos escenarios que podrían suceder”.

Esto se aplica igualmente a Ferentz, desde temporadas de alto rendimiento hasta campañas que no culminaron en un campeonato divisional. Durante la mayor parte de su carrera, sus equipos se recuperaron de la decepción para terminar fuertes. Los Hawkeyes tienen marca de 18-1 desde 2019 en juegos de noviembre, lo que incluye dos temporadas en las que las matemáticas no daban una oportunidad divisional. Pero con las altas expectativas asociadas con una PPC ampliada, la dinámica es diferente.

Algunos equipos se desmoronan y los jugadores veteranos a veces controlan mentalmente cuando se logra el objetivo principal. El atractivo de un mejor tazón es menos atractivo con un desempate ampliado. Para Iowa, hay otros números que lograr, como obtener una décima victoria por cuarta vez en seis temporadas o empujar a Ferentz hacia el récord de los Diez Grandes de victorias en su carrera (tiene 201; Estado de OhioWoody Hayes tiene 205). Pero esa no es la motivación, al menos ahora, para los jugadores de Iowa.

“Es demasiado pronto”, dijo el apoyador de Iowa. Jay Huggins Dijo sobre establecer nuevas metas. “Todo lo que estamos tratando de hacer es ganar un juego a la vez. Eso es lo mejor que podemos hacer. Y cuando llegue ese momento, cuando las cosas comiencen a funcionar, miraremos hacia atrás y veremos qué podemos lograr realmente”. y poner nuestras manos en “.

Se agregó tackle izquierdo Mason Richman“Lo más importante que tenemos que seguir haciendo en este equipo, esta unidad y nuestra ofensiva es que, si caemos, tienes que contraatacar, volver a la neutralidad. Si obtienes una victoria, aún tienes que regresar. a neutral. No tengas la cabeza demasiado alta. No.”

En Iowa State, el resto de la temporada se remonta a la cena defensiva en Pullman en diciembre pasado. Se trata de camaradería y relaciones. Puede que la temporada no termine en un partido de la CFP, pero aun así quieren jugar el uno para el otro y para sus entrenadores. Higgins, uno de los líderes más vocales y respetados de la era Ferentz en Iowa, dijo que el camino a seguir comienza con el liderazgo.

“Tenemos muchos muchachos que no tienen ninguna elegibilidad después de eso”, dijo. “Voy a jugar cada partido como si fuera el último, porque es literalmente el último. Simplemente no queremos dar por sentado estos momentos. No queremos dar por sentado estos partidos. Sólo tenemos dos partidos. Quedan en Kinnick sólo tenemos 12, 13 de estas oportunidades”.

“No podemos darnos el lujo de asumir que habrá más fútbol después de eso. Estoy interesado en el fútbol de Iowa, jugar con el negro y el oro, y creo que tengo un grupo de muchachos en el equipo que están más interesados ​​en jugar hoy. “Estoy jugando ahora y sin muchas ganas”.

(Foto superior de Kirk Ferentz: Jeffrey Becker/Imagine Images)