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Muchas universidades y edificios públicos de Ucrania fueron destruidos durante la guerra.Crédito: Yuliy Zozulya/Future Publishing/Getty
Después de que las fuerzas rusas ocuparon la ciudad de Berdyansk, en el este de Ucrania, en marzo de 2022, vivir y trabajar de forma segura se ha vuelto casi imposible, especialmente para quienes no desean trabajar bajo la supervisión de las autoridades rusas. Como resultado, nuestra universidad, la Universidad Pedagógica Estatal de Berdyansk, ahora funciona únicamente de forma virtual.
Nuestra comunidad académica nunca olvidará este período. Nadie sabía qué esperar: constantes cortes de energía, Internet inestable, miedo a ataques con misiles y frecuentes advertencias de ataques aéreos. Pasábamos nuestros días buscando señal telefónica, comida y electricidad, y estos recursos eran escasos. Siempre que encontrábamos cobertura de telefonía móvil, nos llamábamos y escribíamos entre nosotros (colegas, estudiantes y administración) para intercambiar información, discutir inquietudes y tratar de responder muchas preguntas sobre cómo sobrevivir bajo la ocupación. Estas llamadas nos hicieron darnos cuenta de la importancia del apoyo, la comunicación y de tener personas con ideas afines a nuestro alrededor. Al mismo tiempo, la experiencia nos enseñó a apreciar las cosas que solíamos dar por sentado.
Después del desplazamiento forzado a diferentes regiones de Ucrania, nos dimos cuenta de que la mejor manera de expresarnos y llamar la atención sobre la crisis es a través de la investigación. Después de cambiar nuestro enfoque de la nanotecnología (YS) y la excelencia docente en la educación superior (NT), decidimos colaborar para investigar el impacto de la guerra en los académicos ucranianos.
Antes de la guerra, éramos administradores universitarios (YS) y profesores asociados de psicología (NT), y a menudo sentíamos que nuestro trabajo no contaba con fondos suficientes y que estábamos estancados en lo que respecta a nuestras contribuciones académicas. Ahora, este es nuestro nuevo enfoque de investigación. La razón de su existencia.redefiniendo nuestro propósito académico. Al compartir nuestros hallazgos, llegamos a los responsables de la formulación de políticas, las organizaciones internacionales y las comunidades académicas.
Nuestros estudios incluyeron varias rondas de encuestas a más de 1.500 académicos ucranianos, investigando los desafíos que enfrentan y sus necesidades durante la guerra, así como alrededor de 100 entrevistas con investigadores desplazados que exploran sus experiencias de adaptación, reanudación de la actividad académica y salud mental. Nuestros estudios también documentan los efectos a largo plazo de la guerra en la educación superior y la ciencia. Para nosotros, esto es más que una simple investigación: es una forma de decir la verdad sobre el impacto de la guerra en la comunidad académica y de proteger el frente científico mientras los soldados en el frente defienden nuestro país.
Al comienzo de la guerra, nuestra investigación se centró en los desafíos que enfrentaban los académicos en las universidades reubicadas. Investigamos la capacidad de quienes se han mudado y quienes permanecen bajo ocupación para continuar su investigación, y exploramos cómo apoyar a nuestros colegas. También estudiamos la transición a la universidad y documentamos estas experiencias en publicaciones.
Bandera bajo ataques aéreos
Nuestra investigación llegó a dos conclusiones principales.1. En primer lugar, los académicos ucranianos obligados a trabajar en condiciones de guerra enfrentan desafíos que hacen que la actividad científica sea casi imposible. Cuestiones como la mala conectividad a Internet, la pérdida de infraestructura y la creciente sensación de que los proyectos de investigación anteriores a la guerra ya no son relevantes obstaculizan significativamente el progreso. Por lo tanto, el apoyo específico de la comunidad científica mundial ha sido crucial para abordar las luchas diarias de los académicos ucranianos, que siguen decididos a continuar su trabajo, ya sea en refugios, en lugares remotos de varias ciudades ucranianas (incluidas aquellas bajo ocupación rusa) o desde el extranjero.
Natalia Tsypolyak presenta su investigación sobre la salud mental de los investigadores ucranianos durante la guerra.Crédito: Natalia Tsypolyak
En segundo lugar, aunque los programas de movilidad brindaron nuevas oportunidades de investigación en el extranjero, muchos académicos ucranianos desplazados lucharon por volver a los niveles de actividad científica anteriores a la guerra. Para muchos, los desafíos psicológicos y logísticos del reasentamiento han obstaculizado su capacidad de contribuir plenamente. Muchos científicos desplazados se vieron obligados a cambiar su enfoque de investigación. Teniendo en cuenta estos desafíos, apoyar a los investigadores que permanecen en Ucrania a través de la colaboración remota podría ser una solución más eficaz para obtener resultados tanto a corto como a largo plazo.
También estudiamos el proceso de reubicación de universidades, centrándonos en la flexibilidad de instituciones como el estado de Berdyansk, que ha adoptado un modelo de “universidad sin muros”: abandonar una ubicación física y, en cambio, operar como una universidad completamente virtual.2. A pesar de perder el acceso al campus físico, la universidad continúa operando en línea, llevando a cabo sus tres funciones principales: enseñanza, investigación y servicio a la comunidad desplazada. Estimamos que hay otras 28 universidades ucranianas transferidas que han desarrollado diferentes estrategias para continuar operando.
Analizamos los principales obstáculos, como la pérdida de recursos financieros, la retención de personal y el mantenimiento de la continuidad académica. A pesar de estas dificultades, la universidad retuvo aproximadamente el 80% de su personal y estudiantes después de la transición virtual. El rápido cambio hacia la enseñanza y el aprendizaje a distancia ha puesto de relieve la importancia de plataformas digitales confiables. El estudio de las experiencias de la Universidad Estatal de Berdyansk y de otras universidades reubicadas ayuda a guiar el desarrollo de políticas destinadas a apoyar mejor a la comunidad académica en zonas de conflicto militar, especialmente si los edificios universitarios quedan reducidos a escombros, como hemos visto no sólo en Ucrania, sino también en otras regiones en conflicto como Gaza.
Salud en tiempos de guerra
Otro foco de atención estuvo en la salud mental de los académicos ucranianos. Ya hemos descubierto tasas alarmantes de agotamiento3. Nuestros hallazgos muestran que el agotamiento es más severo entre aquellos que han sido desplazados interna o externamente. No sorprende que el 48% de los hombres y el 61% de las mujeres experimentaran altos niveles de agotamiento emocional durante la guerra. Los factores que contribuyen incluyen el deterioro de la situación de seguridad, la inestabilidad económica y el aumento de la carga de trabajo profesional.
Los académicos desplazados han asumido mayores cargas docentes, adaptando el contenido de sus cursos y sus métodos de enseñanza a formatos digitales flexibles. Muchos de ellos también están asesorando a más estudiantes, brindando apoyo a cada estudiante durante la guerra y gestionando mayores tareas administrativas mientras enfrentan nuevos desafíos operativos. Los académicos desplazados, en particular, tienen recursos limitados y deben reconstruir su trabajo en nuevos entornos. También informaron haber enfrentado aislamiento, pérdida de conexiones sociales en sus comunidades de origen y dificultades para formar otras nuevas.
También investigamos la ansiedad entre los académicos ucranianos dos años después de la guerra a gran escala: el 44% de los participantes informaron haber experimentado ansiedad de moderada a grave.4. En tiempos de paz, los niveles de ansiedad entre los profesores normalmente oscilaban entre el 26% y el 38%. Los profesores masculinos informaron niveles más altos de ansiedad que sus homólogos femeninos, lo contrario de las tendencias típicas en tiempos de paz. Los académicos desplazados experimentaron niveles más altos de ansiedad severa que los que permanecieron en su lugar.
En tiempos de crisis, la ciencia se ha convertido en nuestra forma de sobrevivir, comprender y contribuir a algo más grande que nosotros mismos. Y en nuestros momentos más oscuros, hemos encontrado la luz en nuestra búsqueda, que continúa guiándonos mientras navegamos por estas aguas tormentosas. La ciencia no es sólo un trabajo. Es un camino para comprendernos a nosotros mismos y las anormalidades que nos rodean, un camino que nos da fuerza y fe.
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